Totul despre politica, populația și economia Germaniei! Cum a arătat drumul de la dictatură spre democrație în statul din Europa

Germania este una dintre cele mai importante state atât din Europa, cât și din întreaga lume. De asemenea, economia Germaniei se clasează în topul economiilor mondiale. Statul și-a definitivat rolul în comunitatea internațională, mai ales că, de a momentul reunificării, aceasta a crescut constant. Țara este una care are de toate, mai ales din punct de vedere geografic deoarece peisajul variază de la câmpiile nordice care se întind până la Marea Nordului și Marea Baltică până la Alpii bavarezi din sud. 

În centru se află capitala țării, Berlinul, care a prezentat o evoluție de la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. Pe aici trece râul Rin, ce curge din nord din Elveția. Acesta este un simbol în arta vizuală, literatură, folclor și cântece. De-a lungul malurilor sale și ale principalilor săi afluenți, printre care Neckar, Main, Moselle și Ruhr, se află sute de castele medievale, biserici, sate pitorești, orașe de piață și centre de învățare și cultură, inclusiv Heidelberg, unde se află una dintre cele mai vechi universități din Europa (fondată în 1386), și Mainz, unul dintre cele mai importante centre editoriale din Europa. Toate acestea sunt piese centrale ale economiei Germaniei din punct de vedere turistic, care aduc anual milioane de vizitatori în țară. 

Germania, o istorie tumultoasă

Numele de Germania descrie de mult timp nu un loc anume, ci o comunitate liberă și fluidă de popoare vorbitoare de limbă germanică, care au stăpânit o mare parte din Europa de Vest la nord de Alpi timp de milenii. Deși Germania, în acest sens, este o entitate străveche, națiunea germană, în forma sa mai mult sau mai puțin actuală, a luat ființă abia în secolul al XIX-lea, atunci când prim-ministrul prusac Otto von Bismarck a reunit zeci de regate, principate, orașe libere, episcopate și ducate vorbitoare de limbă germană pentru a forma Imperiul German în 1871.

Așa-numitul Al Doilea Reich a devenit rapid principala putere a Europei și a dobândit colonii în Africa, Asia și Pacific. Acest imperiu de peste mări a fost desființat în urma înfrângerii Germaniei în Primul Război Mondial și a abdicării împăratului William al II-lea. Au urmat scăderea economiei Germaniei, șomajul generalizat și conflictele politice care au ajuns până la război civil, ceea ce a dus la prăbușirea Republicii progresiste de la Weimar și la ascensiunea Partidului Nazist sub conducerea lui Adolf Hitler. După ce a obținut puterea în 1933, Hitler a înființat cel de-al Treilea Reich și, la scurt timp după aceea, a pornit într-o cruciadă ruinătoare pentru a cuceri Europa și a extermina evreii, romii (țiganii), homosexualii și alte minorități.

Al Treilea Reich s-a dezintegrat în 1945, fiind doborât de armatele aliate ale Statelor Unite, Regatului Unit, Uniunii Sovietice, Franței și ale altor țări. Puterile victorioase au împărțit Germania în patru zone de ocupație și, ulterior, în două țări: Republica Federală Germania (Germania de Vest) și Republica Democrată Germană (Germania de Est), separate timp de peste 40 de ani de o graniță lungă. În Germania de Est, această graniță a fost, până la căderea guvernului său comunist în 1989, marcată de apărări menite să împiedice evadarea. Cei 480 km pătrați (185 mile pătrate) ai „insulei” Berlinului de Vest au fost înconjurați în mod similar, din 1961 până în 1989, de Zidul Berlinului, care traversa orașul, și de un gard de plasă de sârmă puternic păzit în zonele limitrofe cu zona rurală est-germană. Deși Berlinul a fost un punct de foc între Statele Unite și Uniunea Sovietică în timpul Războiului Rece, orașul a pierdut din importanță națională și internațională până în 1989-1990, când o revoltă populară și pașnică a răsturnat guvernul est-german și, la scurt timp după aceea, a restabilit Berlinul unit drept capitală a Germaniei reunificate.

De la cel de-al Doilea Război Mondial încoace, Germania a depus eforturi mari atât pentru comemorarea victimelor, cât și pentru repararea crimelor Holocaustului, oferind un sprijin material și politic puternic pentru statul Israel și urmărind în mod activ infracțiunile motivate de ură și propagarea doctrinei neonaziste; aceasta din urmă a devenit o problemă în anii 1990, odată cu creșterea în Germania a grupurilor de skinhead anti-imigranți și cu disponibilitatea pe internet a cărții Mein Kampf a lui Hitler.

În mod evident, Germania modernă se luptă pentru a-și echilibra interesele naționale cu cele ale unui aflux de refugiați politici și economici veniți de departe, în special din Africa de Nord, Turcia și Asia de Sud, un aflux care a alimentat tensiunile etnice și a mărit rândurile partidelor politice naționaliste, în special în estul Germaniei, unde șomajul a fost dublu față de cel din vest. Tensiunile au devenit deosebit de acute în al doilea deceniu al secolului XXI, când peste un milion de migranți au intrat în Germania în urma revoluțiilor Primăverii arabe și a războiului civil sirian.

Constituția republicii, adoptată în 1949 de Germania de Vest, a creat un sistem federal care acordă puteri guvernamentale semnificative landurilor (landurilor) care o compun. Înainte de unificare existau 11 landuri vest-germane (inclusiv Berlinul de Vest, care avea statutul special de land fără drept de vot), dar, odată cu aderarea Germaniei de Est, în prezent există 16 landuri în republica unificată. Cel mai mare dintre landuri este Bavaria (Bayern), cel mai bogat este Baden-Württemberg, iar cel mai populat este Renania de Nord-Westfalia (Nordrhein-Westfalen).

Numeroase acorduri de-a lungul timpului

Chestiunile de importanță națională, cum ar fi apărarea și afacerile externe, sunt rezervate guvernului federal. Atât la nivel de stat, cât și la nivel federal, prevalează democrația parlamentară. Republica Federală este membră a Organizației Tratatului Atlanticului de Nord (NATO) din 1955 și a fost membru fondator al Comunității Economice Europene. În timpul celor patru decenii de partiție, Republica Federală a încheiat o serie de acorduri cu Uniunea Sovietică și Germania de Est, pe care le-a sprijinit într-o anumită măsură din punct de vedere economic în schimbul diferitelor concesii în ceea ce privește chestiunile umanitare și accesul la Berlin. Redresarea economică rapidă a Germaniei de Vest în anii 1950 (Wirtschaftswunder, sau „miracolul economic”) a adus-o pe aceasta pe o poziție de lider printre puterile economice ale lumii, poziție pe care a păstrat-o.

O mare parte din succesul Germaniei de după cel de-al Doilea Război Mondial a fost rezultatul renumitei hărnicie și abnegație a poporului său, despre care romancierul Günter Grass, laureat al Premiului Nobel pentru Literatură în 1999, a remarcat: „A fi german înseamnă a face posibil imposibilul”. El a adăugat, în mod mai critic, „Pentru că în țara noastră totul este orientat spre creștere. Nu suntem niciodată mulțumiți. Pentru noi, suficient nu este niciodată suficient. Vrem mereu mai mult. Dacă este pe hârtie, o transformăm în realitate. Chiar și în visele noastre suntem productivi”.

Acest devotament față de munca grea s-a combinat cu un comportament public, care este în același timp rezervat și asertiv, pentru a produce un stereotip al poporului german ca fiind distant. Cu toate acestea, germanii prețuiesc atât prieteniile lor private, cât și relațiile prietenoase cu vecinii și vizitatorii, acordă o mare importanță timpului liber și culturii și se bucură de beneficiile vieții într-o democrație liberală care a devenit din ce în ce mai integrată și mai centrală pentru o Europă unită.

Nemții, oamenii puternici ai Europei

Popoarele vorbitoare de limbă germană, care includ locuitorii Germaniei, precum și pe cei din Austria, Liechtenstein și cea mai mare parte a Elveției și Luxemburgului, mici părți din Franța, Belgia, Țările de Jos și Italia, precum și rămășițele comunităților germane din Europa de Est, sunt extrem de eterogene din punct de vedere al originilor etnice, al diviziunilor dialectale și al moștenirii politice și culturale, în care diviziunea dintre protestantism și romano-catolicism a jucat un rol semnificativ de la Reforma protestantă și Contrareforma catolică din secolul al XVI-lea.

De-a lungul istoriei sale, Germania s-a caracterizat prin lipsa unor granițe geografice clar definite. Atât suprafața ocupată de popoarele germane, cât și granițele statului german (în momentele în care acesta a existat) au fluctuat constant. Poporul german pare să își fi avut originea în regiunea de coastă a Mării Baltice și în insulele baltice în epoca bronzului și la începutul epocii fierului. Începând cu aproximativ 500 î.Hr. au început să se deplaseze spre sud, zdrobind și absorbind regatele celtice existente; începând cu anul 58 î.Hr. s-au confruntat cu Roma de-a lungul liniei râurilor Rin și Dunăre. 

Germanii au colonizat tot ce se putea

Odată cu căderea Imperiului Roman, popoarele germane, preponderent sub conducerea triburilor francilor, au colonizat îndeaproape o mare zonă la vest de râul Rin, în ceea ce este încă teritoriul german. De asemenea, au pătruns adânc în Belgia și în zonele care au devenit mai târziu Franța. Imperiile merovingian și carolingian nu au făcut nicio distincție între ceea ce sunt astăzi Franța și vestul Germaniei și, prin urmare, este de înțeles faptul că Carol cel Mare (Karl der Grosse) este recunoscut ca o figură importantă în istoria ambelor țări.

Slăbiciunea succesorilor lui Carol cel Mare a ieșit la iveală prin incapacitatea lor de a face față valurilor de invadatori care s-au revărsat în imperiu la sfârșitul secolului al IX-lea. Disperați, oamenii s-au îndreptat către liderii locali capabili să ofere protecție. În inima Germaniei, vechile diviziuni tribale își mai păstrau încă valabilitatea, iar triburile căutau apărare la o armată formată din oamenii lor, condusă de un duce. Într-adevăr, numele acestor ducate sunt încă folosite pentru unele dintre statele germane (Länder), în special Bavaria, Turingia și Saxonia (inferioară). 

În secolele al X-lea și al XI-lea, acestea au fost aduse sub puterea unui singur monarh, dar această centralizare precoce nu a supraviețuit. Ducatele au fost subdivizate progresiv, până când Germania a devenit cunoscută pentru Kleinstaaterei sale, un roi de state frecvent minuscule, fiecare cu curtea sa purtată pe spinarea țăranilor. Statele, și mai ales granițele acestora, au avut o importanță socială și economică considerabilă, introducând contraste care sunt încă oarecum perceptibile.

Franța, un mare dușman pentru nemți

Apariția Franței a eliminat cea mai mare parte a controlului germanic la vest de Rin, un proces facilitat de diviziunile germane. Dialectele germane au rămas în uz în Franța doar în Alsacia și în unele părți din Lorena. Cu toate acestea, împinși de presiunea demografică din Evul Mediu, germanii au defrișat mari suprafețe de pădure pentru extinderea culturilor și și-au extins așezările mult spre est. Începând cu anul 800 în sud și aproximativ două secole mai târziu în centru și nord, germanii s-au deplasat spre est, într-o înaintare care s-a împărțit în trei fronturi: în josul Dunării prin Austria, la nord de platoul central german prin Silezia și de-a lungul țărmului baltic. Între aceste două părți se aflau zonele slave parțial izolate ale Boemiei și Poloniei.

Această evoluție a reprezentat un potențial de conflict care a durat până în secolul XX. Insule de populație germană s-au stabilit în diferite momente dincolo de zona colonizată continuu, până la Volga. Mulți dintre descendenții lor s-au mutat mai târziu mai departe spre est, în Asia, în urma decretelor și politicilor dure instituite de liderul sovietic Iosif Stalin. De-a lungul secolelor, aceste grupuri și-au păstrat cu tenacitate limba și cultura germană.

Imperiul german creat în 1871 nu a inclus toate popoarele vorbitoare de limbă germană. În special, germanii din Imperiul Austro-Ungar au fost excluși din noul Reich, iar Elveția, cu o majoritate de vorbitori de limbă germană, și-a păstrat independența. După Primul Război Mondial, un număr mare de germani care au trăit sub dominație germană sau austriacă s-au aflat sub dominație franceză, Alsacia și Lorena, germane din 1871, au fost returnate Franței sau în statele create prin Tratatul de la Versailles din 1919, în special Polonia și Cehoslovacia.

Prezența minorităților etnice germane în aceste țări a fost folosită mai târziu de Adolf Hitler ca pretext pentru ocupația militară. După cel de-al Doilea Război Mondial, populațiile germane au fost în mare parte expulzate din Cehoslovacia și Polonia, ceea ce a făcut ca distribuția populației vorbitoare de limbă germană să coincidă mai mult sau mai puțin cu granițele statului german, deși Austria și Elveția germanofonă au rămas în continuare în afara acestora.

Economia Germaniei, una din cele mai importante din lume 

Nu mai este un secret pentru nimeni faptul că economia Germaniei ocupă un loc fruntaș în cadrul economiilor mondiale. De-a lungul timpului, statul și-a consolidat puterea din punct de vedere economic. 

Constituția germană, Legea fundamentală (Grundgesetz), garantează dreptul la proprietate, libertatea de circulație, libera alegere a ocupației, libertatea de asociere și egalitatea în fața legii. Cu toate acestea, constituția a modificat funcționarea pieței libere neîngrădite prin intermediul „economiei sociale de piață” (Soziale Marktwirtschaft). 

Cu o „plasă de siguranță” de beneficii inclusiv protecția sănătății, indemnizații de șomaj și de invaliditate, prevederi privind maternitatea și îngrijirea copiilor, reconversie profesională, pensii și multe altele  plătite prin contribuții de la persoane fizice, angajatori și fonduri publice, Germania are o ordine economică susținută de majoritatea lucrătorilor și întreprinderilor.

În cadrul economiei Germaniei sociale de piață, guvernul încearcă să încurajeze un joc corect între conducere și muncă și să reglementeze relațiile dintre participanții capitaliști pe piață, în special în ceea ce privește concurența și monopolurile. Au fost create comitete de întreprindere, iar lucrătorii sunt reprezentați în consiliile de administrație ale întreprinderilor. Economia socială de piață a fost creată de factorii de decizie politică cu o memorie vie a denaturărilor pieței și a tensiunilor sociale cauzate de trusturile industriale gigantice de dinainte de 1939. Legislația împotriva monopolurilor a apărut în 1958 și a fost criticată ca fiind ineficientă.

De exemplu, s-a dovedit a fi imposibil de restricționat coordonarea indirectă, prin care persoanele fizice, băncile și alte instituții financiare își constituie participații „diagonale” care leagă o serie de firme care sunt nominal independente. Mai mult, în cazul în care o întreagă ramură industrială a întâmpinat dificultăți, chiar și guvernul federal a încurajat concentrarea. Apariția unor firme monopoliste foarte mari a fost inevitabilă, deoarece, într-o economie mondială, firmele mari care se bucură de economii de scară sunt mai bine poziționate pentru a supraviețui. Odată cu globalizarea, guvernele sunt mai puțin capabile să reglementeze întreprinderile la nivel național sau chiar la nivelul transnațional al UE.

Economia socială de piață nu este reglementată exclusiv de guvernul federal, ci de o pluralitate de agenții. De exemplu, există numeroase instituții de asigurări care oferă beneficii sociale. Cea mai importantă instituție din Germania de după cel de-al Doilea Război Mondial este Deutsche Bundesbank (Banca Federală Germană), cu sediul la Frankfurt. Cu amintirea inflației galopante din 1922-1923, guvernul vest-german a decis că nu ar trebui să mai aibă niciodată licență pentru a tipări bani și că banca centrală ar trebui să fie independentă de controlul politic. 

În consecință, adoptarea de către Germania a monedei euro, moneda unică a UE, în 1999, a stârnit unele îngrijorări în țară cu privire la faptul că Banca Centrală Europeană va fi supusă influenței și manipulării politice. Camerele de comerț, la fiecare nivel al ierarhiei administrative, sunt, de asemenea, influente, iar guvernele landurilor joacă un rol economic semnificativ (de exemplu, guvernul din Renania de Nord-Westfalia este intim preocupat de supraviețuirea industriei cărbunelui din Ruhr). De asemenea, guvernele federal și de land participă la proprietatea unor întreprinderi, în special a serviciilor publice. Cu toate acestea, Legea fundamentală împiedică intervenția arbitrară a guvernului central.

Cum arată scena economiei Germaniei

Economia Germaniei are numeroși actori. Astfel, a fost necesar un grad ridicat de coordonare pentru a obține o creștere adecvată, un comerț exterior echilibrat, prețuri stabile și un șomaj scăzut. O varietate de organisme consultative reunește guvernul federal și cel al landurilor, Deutsche Bundesbank, reprezentanți ai mediului de afaceri și ai municipalităților, precum și sindicatele. Consiliul de experți pentru evaluarea tendințelor economice globale, înființat în 1963 și cunoscut sub numele de „cei cinci înțelepți”, realizează în fiecare an o evaluare a evoluțiilor economice globale pentru a ajuta la luarea deciziilor economice naționale. În plus, guvernul federal prezintă un raport economic anual legislativului care conține un răspuns la evaluarea anuală a Consiliului de experți și o prezentare generală a politicilor economice și financiare pe care le urmărește.

Deși funcționează piața liberă, guvernul federal joacă un rol important în economia Germaniei. Este acceptat ca fiind de la sine înțeles că acesta ar trebui să subscrie costurile de capital și de funcționare a infrastructurii economice și sociale, cum ar fi rețeaua de autostrăzi, căile navigabile, sistemul poștal și telecomunicațiile, precum și sistemul feroviar. Guvernul federal, statele și orașele contribuie, de asemenea, la sistemele regionale și locale de transport rapid. Guvernul colaborează cu industria în suportarea costurilor de cercetare și dezvoltare, ca, de exemplu, în industria energiei nucleare. Intervenția federală este deosebit de puternică în industria de apărare.

Industria cărbunelui este poate cel mai notabil exemplu de subvenționare, iar agricultura a fost în mod tradițional protejată masiv de către stat, deși sectorul este acum guvernat de instituțiile UE. Chiar și așa Germania s-a consolidat în rândul economiilor mondiale. Planificarea regională este un alt domeniu semnificativ de intervenție guvernamentală. Guvernul federal încurajează dezvoltarea economică în regiunile rurale și industriale „problematice”. Statele și orașele intervin, de asemenea, cu scheme de stimulare a dezvoltării regionale sau locale.

Germania are un sistem fiscal variat, cu taxe impuse la nivel național, de stat și local. Din cauza sistemului generos de servicii sociale, ratele de impozitare pentru corporații, persoane fizice și bunuri și servicii sunt toate relativ ridicate în comparație cu alte țări. Germania utilizează un sistem de egalizare fiscală, prin care veniturile fiscale sunt distribuite de la regiunile mai bogate către cele mai puțin prospere. După unificare, aceste transferuri au fost resimțite de mulți germani din vestul țării.

Cum arată conducerea Germaniei 

Structura și autoritatea guvernului Germaniei derivă din constituția țării, Grundgesetz (Legea fundamentală), care a intrat în vigoare la 23 mai 1949, după ce guvernele militare ale puterilor ocupante occidentale (Franța, Regatul Unit și Statele Unite) și-au dat consimțământul formal pentru înființarea Republicii Federale (cunoscută atunci sub numele de Germania de Vest) și după ce parlamentele landurilor (landurilor) au aprobat formarea Bund (federația). Germania de Vest era formată atunci din 11 landuri și Berlinul de Vest, care a primit statutul special de stat fără drept de vot.

Ca soluție provizorie până la o reunificare anticipată cu sectorul estic, capitala a fost localizată în micul oraș universitar Bonn. La 7 octombrie 1949, zona de ocupație sovietică a fost transformată într-o țară separată, nominal suverană (chiar dacă sub hegemonie sovietică), cunoscută în mod oficial sub numele de Republica Democrată Germană (și popular ca Germania de Est). Cele cinci state federale din zona sovietică au fost desființate și reorganizate în 15 districte administrative (Bezirke), dintre care sectorul sovietic Berlin a devenit capitala.

Suveranitatea deplină a fost obținută doar treptat în Germania de Vest. Multe puteri și prerogative, inclusiv cele de intervenție directă, au fost păstrate de puterile occidentale și transferate guvernului vest-german doar pe măsură ce acesta a reușit să devină stabil din punct de vedere economic și politic. Germania de Vest a obținut în cele din urmă suveranitatea deplină la 5 mai 1955.

Germania de Est a considerat că separarea sa de restul Germaniei este completă, dar Germania de Vest a considerat vecinul său estic ca fiind un stat constituit ilegal până în anii 1970, când a fost elaborată doctrina „două state germane într-o singură națiune germană”. Apropierile treptate dintre cele două guverne au contribuit la regularizarea situației anormale, în special în ceea ce privește călătoriile, transportul și statutul Berlinului de Vest ca exclavă a Republicii Federale. Dizolvarea blocului comunist la sfârșitul anilor 1980 a deschis calea spre unificarea germană.

Ca o condiție pentru unificare și integrarea sa în Republica Federală, Germania de Est a fost obligată să reconstituie cele cinci landuri istorice Brandenburg, Mecklenburg-Pomerania de Vest, Saxonia, Saxonia-Anhalt și Turingia. În calitate de landuri ale Germaniei unite, acestea au adoptat structuri administrative, judiciare, educaționale și sociale paralele și analoge cu cele din landurile fostei Germanii de Vest. Berlinul de Est și Berlinul de Vest au fost reunificate și formează în prezent un singur stat.

Odată cu unificarea țării, la 3 octombrie 1990, toate vestigiile statutului calificat de stat suveran al Republicii Federale au fost anulate. De exemplu, Berlinul nu mai era, din punct de vedere tehnic, un teritoriu ocupat, autoritatea supremă revenind guvernatorilor militari.

Constituția Germaniei a stabilit un sistem parlamentar de guvernare care a încorporat multe caracteristici ale sistemului britanic; cu toate acestea, întrucât Legea fundamentală a creat un sistem federal, spre deosebire de cel unitar al Regatului Unit, multe structuri politice au fost inspirate din modelele Statelor Unite și ale altor guverne federale. Ca reacție la centralizarea puterii în timpul erei naziste, Legea fundamentală a acordat statelor o autonomie considerabilă. Pe lângă federalism, Legea fundamentală are alte două caracteristici similare Constituției Statelor Unite: (1) declarația formală a principiilor drepturilor omului și a bazelor pentru guvernarea poporului și (2) poziția puternic independentă a instanțelor, în special în ceea ce privește dreptul Curții Constituționale Federale de a anula o lege prin declararea ei neconstituțională.

Cancelarul, un rol mai important decât președintele 

Șeful oficial al statului este președintele. Destinat să fie un om de stat mai în vârstă, președintele este ales pentru un mandat de cinci ani de către o adunare special convocată. Pe lângă faptul că semnează în mod oficial toate legile și tratatele federale, președintele numește cancelarul federal și numiții din cabinetul cancelarului, pe care președintele îi poate demite la recomandarea cancelarului. Cu toate acestea, președintele nu poate demite nici cancelarul federal, nici Bundestagul (Dieta federală), camera inferioară a parlamentului federal. Printre alte funcții prezidențiale importante se numără cele de numire a judecătorilor federali și a anumitor alți funcționari, precum și dreptul de grațiere și de reprimare.

Guvernul este condus de cancelar, care este ales cu majoritate de voturi de Bundestag, la propunerea președintelui. Învestit cu puteri independente considerabile, cancelarul este responsabil de inițierea politicii guvernamentale. Cabinetul și ministerele sale se bucură, de asemenea, de o largă autonomie și putere de inițiativă. Cancelarul poate fi destituit doar cu majoritatea absolută a Bundestagului și numai după ce a fost asigurată o majoritate pentru alegerea unui succesor. Acest „vot de neîncredere constructiv” spre deosebire de votul de neîncredere utilizat în majoritatea celorlalte sisteme parlamentare, care necesită doar o majoritate opusă prim-ministrului în exercițiu pentru a fi demis, reduce probabilitatea ca cancelarul să fie destituit.

Într-adevăr, votul de neîncredere constructiv a fost folosit o singură dată pentru a demite un cancelar din funcție: în 1982, Helmut Schmidt a fost învins în urma unei astfel de moțiuni și înlocuit cu Helmut Kohl. Cabinetul nu poate fi demis printr-un vot de neîncredere din partea Bundestagului. Președintele nu poate destitui un guvern sau, în caz de criză, nu poate apela la un lider politic la discreția sa pentru a forma un nou guvern. Această din urmă prevedere constituțională se bazează pe experiența secvenței de evenimente prin care Adolf Hitler a devenit cancelar în 1933.

Majoritatea funcționarilor cabinetului sunt membri ai Bundestagului și sunt selectați din partidul majoritar sau proporțional din partidele care formează o coaliție, dar cancelarul poate numi persoane fără afiliere la un partid, dar cu un anumit domeniu de competență tehnică. Acești membri nedelegați iau cuvântul sau răspund la întrebări în timpul dezbaterilor parlamentare.

Competențele Bundestagului sunt menținute într-un echilibru atent cu cele ale parlamentelor landurilor, parlamentele statelor. Anumite competențe sunt rezervate în mod special republicii, de exemplu, afacerile externe, apărarea, poșta și telecomunicațiile, vămile, comerțul internațional și chestiunile care afectează cetățenia. Bundestagul și landurile pot adopta o legislație concomitentă în astfel de domenii, atunci când este necesar și de dorit, sau Bundestagul poate stabili anumite linii directoare pentru legislație; pornind de la acestea, fiecare landtag în parte poate adopta o legislație în conformitate cu propriile nevoi și circumstanțe. În principiu, Bundestag-ul inițiază sau aprobă legislația în domeniile în care uniformitatea este esențială, dar, în rest, landurile sunt libere să acționeze în domeniile în care nu sunt restricționate în mod expres de Legea fundamentală.

Administrația regională și locală din Germania

Anumite funcții, de exemplu, educația și aplicarea legii, sunt în mod expres în responsabilitatea landurilor, însă există o încercare de a menține un anumit grad de uniformitate între cele 16 landuri prin intermediul unor organisme consultative comune. Guvernele de stat au, în general, o structură paralelă cu cea a Bund, dar nu este obligatoriu să fie așa. În 13 landuri, șeful guvernului are un cabinet și miniștri; fiecare dintre aceste landuri are, de asemenea, propriul organism parlamentar. În orașele-state Hamburg, Bremen și Berlin, primarul îndeplinește simultan funcția de șef al guvernului orașului și al guvernului de land. În orașele-stat, senatele municipale servesc, de asemenea, drept parlamente provinciale, iar birourile municipale își asumă natura de ministere provinciale.

Subdiviziunile administrative ale landurilor (cu excepția orașelor-stat și a landului Saar) sunt Regierungsbezirke (districte administrative). Sub acestea se află diviziunile cunoscute sub numele de Kreise (comitate). Comunitățile mai mari se bucură de statutul a ceea ce în Regatul Unit era în trecut county borough. Comitatele în sine sunt subdivizate în Gemeinden (aproximativ „comunități” sau „parohii”), care, prin tradiția germană îndelungată, au obținut o autonomie și o responsabilitate considerabile în administrarea școlilor, spitalelor, locuințelor și construcțiilor, asistenței sociale, serviciilor publice și a utilităților publice, precum și a dotărilor culturale. Alegătorii pot adopta legi cu privire la anumite probleme prin referendumuri la nivel municipal și de stat.

Justiția din Germania

Sistemul judiciar german diferă de cel al altor federații, cum ar fi Statele Unite, prin faptul că toate instanțele de fond și de apel sunt instanțe de stat, în timp ce instanțele de ultimă instanță sunt federale. Toate instanțele pot judeca cauze în baza legilor adoptate la nivel federal, deși există unele domenii de drept asupra cărora statele au control exclusiv.

Instanțele federale asigură aplicarea uniformă a legislației naționale de către instanțele de stat. Pe lângă instanțele de jurisdicție generală pentru cauze civile și penale, dintre care cea mai înaltă este Curtea Federală de Justiție, există patru sisteme de instanțe cu jurisdicție specializată în materie administrativă, de muncă, de securitate socială și fiscală. Competența sistemului de trei niveluri al instanțelor administrative se extinde, de exemplu, la toate litigiile de drept civil de natură neconstituțională, cu excepția cazului în care alte instanțe specializate sunt competente.

Deși toate instanțele au competența și obligația de a verifica constituționalitatea acțiunilor guvernamentale și a legislației în cadrul jurisdicției lor, numai Curtea Constituțională Federală (Bundesverfassungsgericht) din Karlsruhe poate declara legislația neconstituțională. Celelalte instanțe trebuie să suspende procedurile dacă constată că o lege este neconstituțională și trebuie să supună problema constituționalității Curții Constituționale Federale. În cauzele penale grave, instanțele de judecată se întrunesc cu judecători neprofesioniști, asemănători juraților, care sunt aleși prin tragere la sorți de pe o listă prestabilită. Judecătorii neprofesioniști decid toate chestiunile legate de vinovăție și pedeapsă împreună cu judecătorii profesioniști. Judecătorii laici participă, de asemenea, în unele chestiuni nepenale.

Judecătorii de la Curtea Constituțională Federală sunt aleși pentru mandate de 12 ani, care nu pot fi reînnoite. Bundestag și Bundesrat selectează fiecare jumătate din cei 16 judecători ai Curții; în fiecare caz, un candidat trebuie să obțină un sprijin de două treimi pentru a-și asigura numirea. Curtea are două senate de opt membri, care se ocupă de cazurile obișnuite. Cazurile importante sunt soluționate de întregul organism.

Judecătorii joacă un rol mai proeminent și mai activ în toate etapele procedurilor judiciare decât omologii lor din common law, iar procedurile din instanțele germane tind să fie mai puțin controlate de procurori și de avocații apărării. Se pune mai puțin accent pe regulile formale privind probele, care în țările de common law sunt în mare parte un produs secundar al sistemului de juriu, și se pune mai mult accent pe lăsarea faptelor să vorbească pentru ceea ce pot valora în cazul individual. Nu există negociere a pledoariilor în cauzele penale. În Germania, ca și în majoritatea țărilor europene, cheltuielile de judecată sunt relativ scăzute în comparație cu cele din Statele Unite, dar partea care pierde în orice caz trebuie să plătească, de obicei, cheltuielile de judecată și onorariile avocaților ambelor părți.

Deși codurile și statutele sunt considerate ca fiind sursa principală a dreptului în Germania, precedentul are o mare importanță în interpretarea normelor juridice. Dreptul administrativ german, de exemplu, este jurisprudență în același sens în care nu există o codificare a principiilor pe care se bazează în procesul de revizuire a acțiunii administrative. Aceste principii sunt, în cea mai mare parte, legea așa cum a fost determinată de hotărârile judecătorești anterioare. Germanii consideră că sistemul lor de control judiciar al acțiunilor administrative reprezintă punerea în aplicare a statului de drept. În acest context, se pune accentul pe disponibilitatea căilor de atac judiciare.

Unificarea a dus la integrarea și adaptarea administrării justiției din Germania de Est și Germania de Vest; cu toate acestea, acest lucru a fost complicat de numărul mare de judecători care au fost incapacitați de uniune. Mulți judecători au fost demiși fie pentru că își datorau numirea ca judecători în primul rând loialității lor față de guvernul comunist, fie din cauza cazierului lor. Pentru a ocupa numeroasele posturi vacante create în instanțele din noile state, au fost recrutați judecători și administratori judiciari din fosta Germanie de Vest. Într-adevăr, un număr mare de judecători au fost „împrumutați” din statele occidentale și mulți alții au fost îndemnați să iasă la pensie pentru a ajuta în timpul tranziției.

Cultura germană, un stâlp de bază al celei occidentale

Locul de naștere al tipografiei moderne și al unor școli filosofice și stiluri artistice influente, Germania a jucat mult timp un rol important în cultura occidentală, iar artele au fost esențiale pentru ideea de sine a Germaniei. Într-adevăr, istoricul Hagen Schulze a observat că națiunea germană s-a născut în mintea intelectualității, ca o entitate culturală fără legături directe cu politica. Prin urmare, era logic ca marii săi eroi să nu fie prinți și lideri militari, ca în Franța și Anglia, ci mai degrabă o colecție de poeți și filozofi….Extraordinara înflorire culturală a Germaniei a făcut din ea noua Grecie, au spus atât Friedrich von Schiller, cât și Wilhelm von Humboldt – neputincioasă, dar supremă din punct de vedere intelectual.

Acest ideal a căzut abia atunci când națiunea germană a început să experimenteze puterea și să se extindă militar, dar rămâne păstrat cu drag de către intelectualii germani contemporani ca un model demn de urmat într-o nouă Europă.

În timpul perioadei de împărțire, Germania de Vest, ca moștenitoare a regiunilor mai vechi ale Germaniei, a fost custodele celei mai mari părți a bogatei moșteniri culturale a țării. Majoritatea monumentelor arhitecturale ale Germaniei – din Germania romană și din stilurile romanic medieval și baroc din sudul Germaniei – au căzut în interiorul granițelor sale, la fel ca multe dintre marile biblioteci, arhive și facilități pentru artele spectacolului. Cu toate acestea, unele dintre cele mai mari monumente ale realizărilor culturale și istorice germane se aflau în Germania de Est, printre care Wartburg-ul lui Martin Luther, Weimar-ul lui Johann Wolfgang von Goethe și Leipzig-ul lui Johann Sebastian Bach.

O mare parte din comorile de artă ale Germaniei antebelice se aflau, de asemenea, în Germania de Est, în special în Berlinul de Est și Dresda. După divizarea Germaniei, multe dintre bunurile culturale care proveneau inițial din sectorul estic au fost mutate în Occident sau în Rusia, care a refuzat, în general, să le restituie după unificare. De exemplu, se estimează că aproximativ 200.000 de opere de artă au fost luate din Germania după cel de-al Doilea Război Mondial, iar surse germane estimează că au fost luate peste 4,6 milioane de cărți; în Rusia se află o biblie Gutenberg și mii de lucrări din colecția de artă din Asia de Est a Muzeului din Berlin. Cu toate acestea, unele materiale, cum ar fi un vitraliu din Marienkirche din Frankfurt, au fost returnate. Mulți dintre artiștii, scriitorii și instituțiile din Germania de Est, inclusiv edituri întregi, s-au mutat în Germania de Vest sau au înființat acolo organizații succesoare.

În ciuda divizării politice, tradiția culturală și artistică germană a rămas aceeași. În lumea vorbitoare de limbă germană, un scriitor, pictor, compozitor, dramaturg sau sculptor era german, indiferent dacă deținea un pașaport din Republica Federală sau din Republica Democratică. În plus, în artă și literatură, adjectivul deutsch („german”) nu are limite politice stricte. De exemplu, compozitorul austriac Gustav Mahler, romancierul ceh Franz Kafka, poetul român Paul Celan și dramaturgul elvețian Friedrich Dürrenmatt sunt toți considerați „germani”, deoarece opera lor se încadrează în tradiția culturală germană.

Pe parcursul celor patru decenii de separare, era inevitabil să apară unele divergențe în viața culturală a celor două Germanii. Ambele au urmat căile tradiționale ale culturii germane comune, dar Germania de Vest, evident mai sensibilă la influențele din Europa de Vest și America de Nord, a devenit mai cosmopolită. În schimb, Germania de Est, deși a rămas surprinzător de conservatoare în ceea ce privește aderarea la unele aspecte ale tradiției, a fost puternic modelată de dictatele unei ideologii socialiste de inspirație predominant sovietică. Statul, fiind practic singura piață de desfacere pentru produsele artistice, a avut în mod inevitabil ultimul cuvânt.

În mod admirabil, comisarii culturali ai Germaniei de Est au protejat cu fermitate anumite monumente culturale aflate în interiorul granițelor est-germane, chiar dacă proveneau din lumea regală, aristocratică, liberală, burgheză sau religioasă, iar conținutul lor era greu de conciliat cu aspirațiile „Statului Muncitorilor și Țăranilor”. Casa Goethe și Muzeul Național Goethe de pe Frauenplanstrasse din Weimar au fost restaurate cu grijă după război și întreținute cu meticulozitate; Thomanerchor de la St. Thomas Church din Leipzig, corul de băieți făcut celebru de Bach, a continuat să interpreteze cantatele și motete ale maestrului exact în stilul de acum două secole și jumătate.

Dresda, deși devastată de bombardamentele din timpul războiului, a făcut din restaurarea operei sale o prioritate timpurie; iar ansamblurile muzicale din Germania de Est, în special Filarmonica din Dresda și Dresdner Staatskapelle, împreună cu orchestrele Gewandhaus și Rundfunk din Leipzig, au rămas parte din curentul muzical european, efectuând turnee în Occident și făcând schimburi libere de interpreți, dirijori și producători. S-a remarcat faptul că, în timpul despărțirii, cele două Germanii nu au avut nicio divergență în ceea ce privește muzica și doar o mică diferență în literatură și teatru, dar s-au distanțat puternic în ceea ce privește arhitectura și artele plastice.

Turismul ajută economia Germaniei

Incursiunile modelelor moderne de viață și ale formelor globale de divertisment, de la fast-food la filmele de la Hollywood, au slăbit artele, distracțiile și obiceiurile tradiționale din Germania regională și rurală, deși acest lucru s-a întâmplat ceva mai puțin în sudul Germaniei, unde artele și obiceiurile mai vechi au persistat concomitent cu o adaptare treptată la un model de viață urbană modernă; vechiul și noul coexistă într-o compatibilitate incongruentă. La sfârșitul verii, în regiunile alpine, parade colorate și festive sărbătoresc încă întoarcerea cu succes a vitelor de pe pășunile de munte în fermele de la câmpie.

Cioplitorii în lemn, lutierii și armurierii din Bavaria Superioară continuă, sub o mare presiune economică, să își urmeze meseriile, nu pentru că acest lucru este ciudat, ci pentru că încă mai cred în munca în sine. În mod similar, unele femei din Pădurea Neagră încă mai poartă un costum elaborat, cunoscut sub numele de Tracht, în zilele de festival, pentru că au făcut-o dintotdeauna și nu pentru a uimi turiștii. Cu toate acestea, chiar și în comunitățile mai tradiționale, unde industria turistică este adesea foarte dezvoltată, multe obiceiuri populare aproape au dispărut: femeile mai în vârstă poartă acum rareori rochii negre și eșarfe, iar bărbații din sat nu mai apar în pălărie de sus și cucuvea pentru o procesiune funerară.

Festivalurile populare continuă să abunde în vestul, sud-vestul și sudul țării, regiunile care s-au agățat cel mai mult de practicile unei epoci tradiționale, preindustriale. De exemplu, îmbrăcarea măștilor elaborate din lemn în timpul sărbătorilor de dinaintea Postului Mare din sud-vestul țării rămâne neschimbată, în ciuda faptului că sunt televizate; sute de orașe mai mici și sate mai mari din sud încă comemorează o aniversare din timpul Războiului de Treizeci de Ani printr-o paradă în costume din secolul al XVII-lea sau, în zonele romano-catolice, mărșăluiesc în procesiune completă în ziua de Corpus Christi. Ceea ce este remarcabil nu este doar faptul că aceste tradiții supraviețuiesc, ci și faptul că cele mai casnice și mai puțin celebrate dintre ele rămân cu adevărat autentice în observarea lor.

Bucătăria germană tradițională, deși variază considerabil de la o regiune la alta, folosește cu generozitate carnea – carnea de porc este deosebit de populară, atât cea de porc, cât și cea proaspătă.

Carnea de vită, carnea de pasăre, vânatul, cum ar fi iepurele și vânatul, precum și peștele de apă dulce și oceanic sunt, de asemenea, consumate pe scară largă. Fabricile de lactate germane produc o varietate de brânzeturi excelente, iar brânzeturile proaspete și moi își găsesc locul în multe feluri de mâncare. Amidonul este furnizat de pâine (grâu și secară) și de cartofi, tăiței și găluște. Necesitatea de a conserva alimentele pentru iarna nordică a dus la o gamă foarte dezvoltată de mezeluri, afumături și murături de carne, pește și legume, cum ar fi varza fermentată.

Jambonurile și cârnații germani (Wurst) sunt renumiți în întreaga lume și imitați pe scară largă, fiind produși într-o varietate impresionantă. Muștarul, chimenul, mărarul, boabele de ienupăr și măghiranul sunt condimentele și ierburile preferate. Tortele, kuchen, prăjiturile și alte produse de patiserie produse în Konditorei (patiserie) sau în bucătăria de acasă sunt servite ca o concluzie la masă sau ca acompaniament la cafea. Sărbătorile aduc o serie de dulciuri de sezon, cum ar fi stollen, turtă dulce și prăjituri cu anason.

Puține mese de tip tradițional, fie că sunt prezentate acasă, fie într-un Gasthaus (han) sau restaurant, nu sunt însoțite de vin, bere, coniac sau rachiu de producție locală. Până la începutul secolului XXI, bucătăria germană a devenit mai cosmopolită datorită influenței culturilor de imigranți, iar o masă în oraș este la fel de probabil să implice mâncăruri italiene, chinezești, vietnameze sau turcești ca și mâncăruri tradiționale germane, cum ar fi sauerbraten, schnitzel sau spaetzle.

La fel ca în multe alte țări occidentale, viața de familie a suferit multe schimbări. Spre deosebire de generațiile trecute, când familiile aveau numeroși copii, se estimează că 30 la sută dintre cuplurile germane căsătorite nu devin niciodată părinți, iar majoritatea celor rămași au doar unul sau doi copii. Astfel, ratele de natalitate germane sunt scăzute și sub nivelul de înlocuire. Tot mai mulți oameni trăiesc împreună înainte sau în loc să se căsătorească, numărul căsătoriilor este în scădere, iar numărul divorțurilor a crescut. Mai mult de o treime din totalul nașterilor au loc acum în afara căsătoriei. Schimbarea modelelor de căsătorie a influențat, de asemenea, rolurile de gen. În mod tradițional, familiile germane aveau roluri de gen foarte diferențiate în cadrul căsătoriei – bărbații lucrau în afara casei, iar femeile își asumau majoritatea activităților casnice și îngrijirea copiilor. În ultimele decenii ale secolului XX, însă, acest model s-a schimbat, peste 70 % dintre femeile în vârstă de muncă fiind angajate în afara casei, deși acestea sunt încă subreprezentate în profesiile de elită.

Artele din Germania, susținute de-a lungul timpului de guvern și public

Timp de mai multe secole, Germania s-a bucurat de o tradiție de susținere guvernamentală a artelor. Înainte de fondarea Imperiului German în 1871, numeroasele regate mici, principate, ducate, episcopate și orașe libere care l-au precedat precum și Austria și Elveția de limbă germană – au sprijinit artele; acestea au înființat teatre, muzee și biblioteci, iar liderii lor au acționat ca patroni pentru poeți, scriitori, pictori și artiști. Instituțiile astfel înființate și convenția de sprijin public generos au continuat neîntrerupt până în prezent.

Dimensiunile cantitative ale vieții culturale a Germaniei îi uimesc pe non-germani. Câteva sute de teatre sunt subvenționate de guvernul federal, de landuri și de orașe, existând, de asemenea, numeroase teatre cu finanțare privată. Spre deosebire de Statele Unite, Marea Britanie și Franța, în care teatrul este de cele mai multe ori centrat într-un singur oraș, în Germania nu predomină un singur oraș.

De asemenea, producțiile din Viena, Austria, și din Zürich, Elveția, sunt importante pentru viața artistică din Germania, iar artiștii și resursele circulă ușor și liber între companiile de teatru și operă din regiunile de limbă germană. Doar la Viena, capitala în care artele stârnesc pasiuni mult mai intense decât politica, teatrul are o bază de public mai largă decât în Germania. În Germania, publicul nu se limitează la o mică elită intelectuală sau socială, ci provine din toate categoriile sociale. Abonamentele de sezon, acordurile de grup, biletele în bloc cumpărate de firmele de afaceri și cluburile de teatru constituie principalul mecenat al unor companii de producție precum Teatrul Independent al Poporului (Theater der Freien Volksbühne), care datează din 1890 la Berlin.

A merge la teatru sau la operă în Germania este aproape la fel de accesibil și la fel de banal cum este mersul la cinema în alte părți. Același lucru este valabil și pentru muzica de concert. Fiecare oraș mare are cel puțin o orchestră simfonică care oferă numeroase concerte și recitaluri în fiecare săptămână, iar multe orașe și localități mai mici au, de asemenea, concerte.

În puține țări artele sunt cultivate atât de generos ca în Germania în ceea ce privește proliferarea dotărilor culturale, fondurile alocate acestora și frecventarea lor. Deși această abundență și acest sprijin generos nu a generat o nouă eră de strălucire care să rivalizeze cu cea din Republica de la Weimar, când Germania (în special Berlinul) a cunoscut o renaștere a artelor și o proliferare a talentelor creative fără egal de la Clasicismul și Romantismul german – există o serie de talente individuale și mișcări remarcabile care împânzesc peisajul contemporan.