La începutul acestui an s-a clarificat în ce fel de unealtă submisivă s-ar putea transforma aplicația WeChat. S-a întâmplat pe 20 aprilie, când Shanghai era în izolare. Un videoclip alb-negru a devenit rapid viral printre cei peste 1 miliard de clienți chinezi ai platformei de socializare deținută de Tencent, cea mai mare agenție web din China.
Timp de șase minute, în timp ce o cameră digitală panora orizontul orașului Shanghai, un montaj audio cu bebeluși care plângeau după ce au fost despărțiți de tatăl și mama lor în carantină, locuitori care se plângeau de foame, oameni lovind pubele, o mamă în căutarea disperată de medicamente pentru copilul ei. „Virusul nu ucide oameni, ci foametea”, strigă un individ. A fost o scenă distopică, bântuitoare.
Puterea unei dictaturi digitale
După cum povestește Lulu Yilun Chen în cartea sa, „Influence Empire: The Story of Tencent and China’s Tech Ambition”, cenzorii de internet din China au blocat rapid videoclipul, deși unii internauți au încercat să-i sfideze.
A fost o secundă mai puțin obișnuită când WeChat (Weixin în interiorul Chinei) a fost folosit pentru a preciza furia și durerea oamenilor, în mod moderat față de chestiile mai blande – cine elegante, nori la căderea nopții – pe care indivizii le prezintă în mod normal. WeChat este produsul emblematic al Tencent, un „Cuțit elvețian” al unei aplicații geniale, care oferă funcții ale mai multor aplicații într-una singură: mesaje, căutare, transport, aprovizionare cu mese și banking. Dar într-un regim paranoic, energia sa poate fi o amenințare.
Ne putem gândi doar la cât de mult i-a enervat episodul pe directorii de la Tencent. De la începutul anului 2021, valoarea sa a scăzut cu mai mult de trei cincimi, la 365 de miliarde de dolari, pe fondul represiunii Partidului Comunist asupra comerțului cu tehnologie de consum.
Puterea Tencent și potențialul său
Este o agenție care, într-un fel, contrazice stereotipurile despre China și oferă cursuri pentru Silicon Valley. Evită cultele caracterelor. Este obsesiv progresivă. Are o viziune radical descentralizată a finanțării. Cu toate acestea, în ultima vreme, la fel ca diferite companii de tehnologie din China, a fost supusă efortului să se aplece în fața capriciilor președintelui Xi Jinping. Acest lucru îi amenință popularitatea în Occident, locul în care este un mare investitor în jocuri de noroc (printre diferite companii) și locul în care dorește să-și extindă influența.
Tencent nu este o simplă cronică. Alți giganți ai tehnologiei, împreună cu Alibaba, nemesisul său chinez, au fost temele unor bestselleruri captivante. Înainte de cartea electronică a doamnei Chen, singura biografie a companiei Tencent era una autorizată de Wu Xiaobo, un savant în administrație, dezvăluită în chineză în 2016. Domnul Wu a început prin a deplânge că nu a reușit să găsească cheia succesului Tencent, în pofida a peste 60 de interviuri cu directorii executivi ai companiei.
Un dezavantaj uriaș pentru orice biograf este fondatorul agenției, timid față de publicitate, Huateng „Pony” Ma. Este un inginer erudit care pare să urască sunetul vocii sale personale. Doamna Chen, un reporter Bloomberg care a urmărit companiile de tehnologie din China timp de un deceniu, a vorbit cu el numai o dată, în anul 2015, alături de un grup de jurnaliști.
Strategia descentralizată a Tencent
După cum se pare, reticența domnului Ma este o sursă de energie, nu un punct slab. Ceea ce îi lipsește în carisma exterioară, el compensează cu o rezistență de oțel („Fie aștepți ca cineva să te omoare, fie te sinucizi mai întâi”, este modul în care descrie el eforturile fixe ale agenției de a reinventa).
Fără ierarhii inflexibile, Tencent îi poate lăsa pe concurenții interni să scape, în special în ceea ce privește crearea de noi produse progresive. În cartea sa electronică, domnul Wu descrie acest lucru ca fiind „curse de cai interne” (pentru că se întâmplă, ma înseamnă „cal” în chineză).
El spune că aproape toate conceptele de transformare ale lui Tencent, împreună cu WeChat, au venit aici de la grupuri de nivel al doilea care concurează în opoziție unul cu celălalt, nu de la cea mai înaltă conducere. La fel ca multe companii chineze, Tencent a fost de obicei acuzat de plagiat. Dar modul său de operare este de a face îmbunătățiri rapide, incrementale, care creează succese.
Strategia descentralizată a domnului Ma pentru cel mai bun mod în care Tencent desfășoară capitalul a fost la fel de inteligentă. Potrivit doamnei Chen, compania a făcut aproximativ 800 de investiții la nivel global. Peste 120 dintre aceștia s-au transformat în „unicorni” cu o valoare mai mare de 1 miliard de dolari.
Deține Riot Games, franciza din spatele „League of Legends”, și are mize mari în Epic, creatorul „Fortnite”, o altă senzație de jocuri, Meituan, o aplicație de aprovizionare chineză, Didi Global, un mare jucător în domeniul călătoriilor, alături de câțiva pionieri diferiți care seamănă cu Spotify și Tesla. După cum spune doamna Chen, grupul Tencent s-a dezvoltat într-un incubator de startup-uri, nu într-un ucigaș de potențiali rivali.
