Pe 25 octombrie 2022, un cutremur cu magnitudinea de 5,1 grade a zguduit zona golfului California. Din fericire, nu a fost mai mult decât o zguduitură violentă, dar rapoartele rezidenților din întreaga regiune au inundat United States Geological Survey (USGS) de la cei care l-au simțit. Nu au fost raportate pagube, dar cutremurul a fost semnificativ și dintr-un alt punct de vedere – multe persoane din zonă au primit alerte pe telefoanele lor înainte de a începe zguduirea.
Multe dintre telefoane ajută la detectarea cutremurului
Google a colaborat cu USGS și cu cadrele universitare de la mai multe universități din California pentru a dezvolta un sistem de avertizare timpurie care să alerteze utilizatorii cu câteva secunde înainte de producerea cutremurului. Este o fereastră scurtă de avertizare, dar câteva secunde pot oferi suficient timp pentru a te adăposti sub o masă sau un birou. De asemenea, poate fi suficient timp pentru a încetini trenurile, a opri avioanele să decoleze sau să aterizeze și a împiedica mașinile să intre pe poduri sau în tuneluri. Ca atare, acest sistem este susceptibil să salveze vieți atunci când au loc cutremure mai puternice.
Sistemul utilizează date din două surse. Inițial, sistemul s-a bazat pe o rețea de 700 de seismometre – dispozitive care detectează trepidațiile pământului – instalate în tot statul de către seismologii de la USGS, Institutul de Tehnologie din California și Universitatea Berkeley din California și guvernul statului. (Seismometrele din alte două state americane – Oregon și Washington – alimentează, de asemenea, sistemul, cunoscut sub numele de ShakeAlert). Dar Google a creat, de asemenea, ceea ce este cea mai mare rețea de detectare a cutremurelor din lume prin intermediul telefoanelor deținute de membrii publicului.
Majoritatea telefoanelor inteligente care rulează sistemul de operare Android al Google au accelerometre la bord – circuitele care detectează atunci când un telefon este mișcat. Aceștia sunt cel mai des utilizați pentru a indica telefonului să își reorienteze ecranul din modul portret în modul peisaj atunci când acesta este înclinat, de exemplu, și ajută, de asemenea, la furnizarea de informații despre numărul de pași pentru dispozitivul de monitorizare a fitness-ului încorporat de Google.
Dar senzorii sunt surprinzător de sensibili și pot acționa ca un mini seismometru.
Google a introdus o funcție care le permite utilizatorilor să permită telefonului lor să trimită automat date către sistemul Android Earthquake Alerts System, dacă dispozitivul lor captează vibrații caracteristice undelor primare ale unui cutremur. Prin combinarea datelor de la mii sau chiar milioane de alte telefoane, sistemul poate stabili dacă are loc un cutremur și unde. Apoi poate trimite alerte către telefoanele din zona în care este posibil să se producă undele seismice, oferind astfel un avertisment din timp.
Și, deoarece semnalele radio se deplasează mai repede decât undele seismice, alertele pot sosi înainte de începerea cutremurului în zonele îndepărtate de epicentru.
Sistemul ShakeAlert se „întrece” cu viteza luminii
Marc Stogaitis, un inginer de software de la Android, a explicat situația în felul următor: „Practic, ne întrecem cu viteza luminii (care este aproximativ viteza cu care se deplasează semnalele de pe un telefon) și viteza unui cutremur. Și, din fericire pentru noi, viteza luminii este mult mai mare!”.
Întrucât majoritatea datelor sunt obținute prin intermediul mulțimii, tehnologia deschide posibilitatea monitorizării cutremurelor în zone în care nu există rețele extinse de seismometre scumpe. Aceasta înseamnă că ridică posibilitatea de a furniza alerte de cutremur chiar și în regiunile îndepărtate și mai sărace ale lumii.
În octombrie 2022, inginerii de la Google au văzut cum telefoanele din întreaga zonă a golfului San Francisco se luminează cu date de detectare a cutremurelor, pe măsură ce undele seismice se deplasau spre exteriorul epicentrului.
Sistemul de acum captează în mod regulat aceste zguduiri. Cel mai recent, în după-amiaza zilei de 4 aprilie 2023, un cutremur cu magnitudinea de 4,5 care a avut loc în apropiere de Tres Pinos, California, a fost recepționat de sistemul ShakeAlert, declanșând mesaje pe telefoanele mobile ale utilizatorilor din zonă. Cutremurele sunt un eveniment obișnuit în California, care se confruntă cu până la 100 de cutremure mici pe zi. Cele mai multe dintre acestea sunt prea mici pentru a fi simțite. Cu toate acestea, în California au loc de obicei câteva cutremure mai mari pe an, cu aproximativ 15-20 de cutremure cu magnitudinea peste 4,0.
La scară mai largă, din cele aproximativ 16 miliarde de telefoane mobile utilizate în întreaga lume, peste trei miliarde de telefoane mobile sunt echipate cu Android, iar sistemul de alertă în caz de cutremur este acum disponibil în peste 90 de țări care sunt deosebit de predispuse la cutremure.
Sistemul are însă limitele sale, în special în zonele îndepărtate, unde există puțini utilizatori de telefonie și în cazul cutremurelor care au loc în largul mării, unde pot declanșa tsunami. Și, deși poate ajuta la emiterea de alerte cu câteva secunde înainte, știința de a prezice cutremurele înainte ca acestea să se producă rămâne la fel de evazivă ca întotdeauna, potrivit BBC.
Cum se activează alertele de cutremur?
Setările pentru activarea alertelor în caz de cutremur pe telefoanele cu Android se găsesc în secțiunea Siguranță și urgență din aplicația Setări a telefonului. Sistemul necesită acces la internet prin wi-fi sau date mobile. De asemenea, posesorii de iPhone care locuiesc în Japonia pot activa alertele de urgență în secțiunea de notificări din setările dispozitivului.
