Atunci când Rusia s-a angajat în invazia pe scară largă a Ucrainei în februarie anul trecut, Uniunea Europeană și-a dat seama că actul de agresiune al Moscovei a însemnat că Bruxelles-ul trebuie să caute parteneri economici în altă parte. Aceasta este o opinie scrisă de Carla Subirana, economist și fost analist politic pentru Banca Angliei și analist Europa pentru Economist Intelligence.
America de Sud ar fi trebuit să fie prima pe lista de apelare rapidă a Bruxelles-ului. Totuși, în realitate, cele două continente tind să se trateze reciproc cu o combinație de indiferență și dispreț.
America Latină, loc de sine stătător sau sub tutela Europei?
Diplomații din America Latină ar spune că Europa tinde să ia regiunea ca pe ceva de la sine înțeles, în special fostele sale colonii. În același timp, se pare că UE nu pare să fi stabilit cu claritate ce dorește de la relația sa cu America Latină.
Detașarea dintre cele două blocuri este rezumată de faptul că ultimul summit UE-America Latină a avut loc în urmă cu șapte ani, în timp ce un acord comercial între UE și uniunea Mercosur: formată din Argentina, Brazilia, Paraguay și Uruguay, se află în impas de mai bine de două decenii. În absența Bruxelles-ului, Beijingul a devenit cel mai bun prieten al Americii Latine.
Cu toate acestea, dacă UE dorește să se debaraseze de energia rusească și să conducă tranziția către o energie curată, oficialii de la Bruxelles vor trebui să reînnoiască legăturile cu omologii lor din America Latină prin încheierea de noi acorduri comerciale, deoarece în regiune se găsesc mai multe metale care sunt esențiale pentru construirea unei economii ecologice.
Vechea relația va fi reclădită pe metale rare
Se așteaptă ca cererea de metale de pământuri rare în UE, care a atins deja cel mai ridicat nivel, să crească de cinci ori până în 2030. Europa produce o parte neglijabilă din mineralele de care are nevoie în cursa sa pentru energiile regenerabile.
În schimb, Chile deține 42% din rezervele mondiale de litiu, o componentă-cheie a bateriilor pentru automobile electrice, și un sfert din depozitele de cupru, utilizate în orice, de la rețele la turbine. De asemenea, Peru deține aproape un sfert din argintul mondial, care este esențial în producția de panouri solare și mașini electrice.
A da o nouă viață acestei vechi relații ar ajuta, de asemenea, UE să diversifice comerțul pentru a evita dependențele strategice față de China, în condițiile în care la Bruxelles cresc îngrijorările cu privire la dependența excesivă a blocului de Beijing ca piață de desfacere a bunurilor și materiilor prime pentru tranziția sa ecologică.
La rândul său, aprofundarea legăturilor ar atenua, de asemenea, semi-stagnarea economică a Americii Latine, afectată de globalizare, permițând companiilor europene să transfere producția din China în America.
Legătura cu America latină, barieră împotriva Chinei
Un alt motiv pentru care UE ar trebui să intensifice legăturile cu America Latină este acela de a contracara influența crescândă a Beijingului în regiune. Pentru a evita aceeași greșeală ca în Africa, unde firmele chinezești au monopolizat mineritul cobaltului, esențial pentru bateriile vehiculelor electrice, reprezentând aproximativ o optime din producția industrială a continentului, UE trebuie să își intensifice jocul.
În ultimul deceniu, China și-a construit în mod sistematic lanțul de aprovizionare cu aceste minerale esențiale. Între 2000 și 2020, China și-a mărit investițiile în America Latină de 26 de ori, iar în prezent este principalul acționar în două dintre cele mai mari zece mine de litiu din Chile, precum și cel mai mare partener comercial al Mercosur (și al doilea partener comercial al întregii Americi Latine).
În Brazilia, China Three Gorges, cel mai mare furnizor de energie hidroelectrică din lume, controlează aproape jumătate din centralele hidroelectrice. În același timp, State Grid Corp. din China este cea mai mare companie de producție și distribuție de energie electrică din țară.
În plus, 19 guverne din America Latină și Caraibe s-au alăturat inițiativei Belt and Road, semnată de Xi Jinping, o rețea transcontinentală de comerț și infrastructură de aproape 1 trilion de euro, conform euronews.com.
„Valul roz” de lideri de stânga, o șansă pentru resetarea relațiilor
Cu toate acestea, după ani de dezangajare a UE, se pare că stelele politice s-au aliniat pentru a permite un salt calitativ în relațiile dintre bloc și America Latină.
Războiul lui Putin în Ucraina și autoritarismul în creștere al Chinei au trezit Bruxelles-ul la provocările enorme cu care se confruntă blocul, iar politicienii se străduiesc acum să încheie noi acorduri pentru a asigura materiile prime.
În decembrie anul trecut, UE a încheiat un acord comercial cu Chile, care îi va oferi un acces mai ușor la litiu, cupru și alte minerale vitale pentru industria sa de energie regenerabilă. În prezent, 67% din exporturile de cupru din Chile sunt direcționate către China, în timp ce doar 5% sunt direcționate către UE.
Un alt dezavantaj pentru Bruxelles poate fi desprins din faptul că materiile prime chiliene sunt procesate în China și revândute la un preț mai mare, diferența ieșind adesea din buzunarele europenilor.
Ce schimbări au apărut?
Președintele chilian de stânga Gabriel Boric încearcă să stimuleze crearea de locuri de muncă în industria prelucrătoare, reducând dependența țării de exporturile de materii prime către China și făcând ca o mai mare parte a procesului de producție să se desfășoare la nivel local.
În plus, victoria socialistului Luiz Inácio Lula da Silva în alegerile prezidențiale din Brazilia, la 30 octombrie, a reaprins speranțele comerciale ale UE pentru America Latină.
Revenirea lui Lula a fost cea care a readus, de asemenea, discuțiile despre acordul comercial UE-Mercosur, care acum este pe cale să fie ratificat până la sfârșitul anului – un pact blocat de țările europene în 2019 după ce predecesorul său, Jair Bolsonaro, un focos de extremă dreapta, a permis ca despădurirea Amazonului să crească cu 59,5%.
Boric și Lula fac parte amândoi din așa-numitul „val roz” de șefi de stat latino-americani de stânga aflați la conducerea a șase din șapte dintre cele mai mari economii din regiune.
Loviți fierul cât e cald
Recenta călătorie a cancelarului german Olaf Scholz în regiune a fost, în multe privințe, o șansă pentru Europa de a folosi această nouă eră în avantajul său.
La sfârșitul lunii ianuarie, acesta s-a întâlnit cu Boric pentru a asigura livrări suplimentare de litiu necesare pentru industria automobilelor electrice, promițând în schimb să ajute Chile să își dezvolte sectoarele de prelucrare. Săptămâna aceasta, cu Lula, a vorbit despre Mercosur.
Și alte țări din UE caută să stimuleze relațiile: o combinație de țări favorabile comerțului, Suedia și Spania, vor deține președinția Consiliului Uniunii Europene în acest an, iar necesitatea de a se decupla de gazul rusesc și de a reduce dependența de China se află în fruntea agendei, ceea ce îi va stimula pe oficiali să încheie noi acorduri. Cu toate acestea, nimic din toate acestea nu se va întâmpla dacă Europa nu lovește fierul cât este cald.
În fața provocărilor geopolitice din ce în ce mai mari și a nevoii urgente de a accelera tranziția energetică, Bruxelles-ul are nevoie de o resetare majoră a politicii față de America Latină. Este timpul să deschidem dialogul politic și să diversificăm prieteniile.
