Elicopterul robot Ingenuity este primul vehicul care a realizat un zbor motorizat și controlat pe Marte pe o altă lume. NASA a anunțat joi că acesta fost oprit definitiv după ce a zburat de zeci de ori în trei ani. Punând capăt unei misiuni istorice care a depășit cu mult toate așteptările.
Soarta lui Ingenuity a fost pecetluită atunci când imaginile transmise pe Pământ după cel de-al 72-lea și ultimul său zbor, pe 18 ianuarie. Acestea au arătat că o porțiune a uneia dintre cele două pale ale rotorului dublu al vârtejului miniatural s-a rupt. Lăsându-l incapabil să mai funcționeze, au declarat oficialii NASA.
Se pune capăt unei misiuni istorice a NASA
„Este dulce-amărui că trebuie să anunț că Ingenuity, micul elicopter care putea și care tot spunea: Cred că pot, cred că pot, ei bine, acum a efectuat ultimul său zbor pe Marte”, a declarat Bill Nelson, administratorul NASA. A fost planificat ca o demonstrație tehnologică de 30 de zile, cu nu mai mult de cinci zboruri scurte. Proiectul a sfârșit prin a se întinde cu mult peste așteptările inginerilor care au proiectat și construit elicopterul la Jet Propulsion Laboratory (JPL) al NASA.
În cele din urmă, Ingenuity a survolat terenul marțian de 14 ori mai departe decât fusese planificat inițial. Înregistrând mai mult de două ore și opt minute de zbor. Dar și acoperind o distanță de 17 km în toate cele 72 de zboruri. Altitudinea sa maximă a fost măsurată la 24 metri.
Rotorul a fost transportat pe Planeta Roșie legat de roverul Perseverance al NASA. Care a aterizat în urmă cu trei ani pe un vast bazin marțian numit craterul Jerezo. Într-o misiune separată care avea ca scop principal colectarea de mostre de suprafață. Iar ulterior trebuia să se întoarcă pe Pământ.
Moment istoric
Nava cu rotor de 1,8 kg a efectuat modesta sa decolare și aterizare de debut în atmosfera marțiană subțire, la 19 aprilie 2021. Făcând un zbor de 39 de secunde, a fost performanță fundamentală a aviației interplanetare.
NASA a comparat realizarea Ingenuity de la craterul Jerezo cu primul zbor controlat istoric al avionului cu motor al fraților Wright din decembrie 1903.
De-a lungul timpului, JPL a continuat să trimită elicopterul în zboruri din ce în ce mai ambițioase. Forțându-i astfel capacitățile. Sfârșitul a venit după ce echipele JPL au început să zboare cu Ingenuity într-o zonă deosebit de aridă. Care era lipsită de caracteristicile planetei Marte. Testând limitele unui sistem de navigație automată care depinde de reperele vizibile pentru orientarea aviației.
Agenția spațială americană a precizat că Ingenuity a efectuat o „aterizare de urgență” în timpul a ceea ce a devenit penultimul său zbor pe 6 ianuarie. Aparent stabilindu-se mai brusc decât era planificat din cauza dezorientării navigaționale.
Ingenuity, un pas important
Când controlorii JPL au încercat să efectueze un zbor scurt, vertical, 12 zile mai târziu, pentru a determina locația Ingenuity, datele arată că acesta s-a ridicat de la sol. Dar a plutit pentru scurt timp, apoi a început o coborâre înainte de a pierde contactul cu roverul. Care îi servește drept releu de comunicații cu Pământul. Imaginile pe care elicopterul le-a trimis câteva zile mai târziu au surprins umbra paletei rotorului său deteriorat, aparent rupt în timpul atingerii finale, a declarat Tzanetos reporterilor.
Inginerii cred că dificultățile de ghidare reprezentate de terenul „fad” pe care zbura Ingenuity au dus la o pierdere de echilibru. Care a făcut ca vehiculul să se încline sau să se deplaseze brusc în lateral. Ceea ce, la rândul său, a dus la lovirea rotoarelor de suprafață, a declarat Tzanetos.
Cu toate acestea, oficialii NASA au sărbătorit isprăvile lui Ingenuity ca deschizând calea pentru un nou mod de explorare aeriană pe Marte. Dar și în alte părți ale sistemului solar, cum ar fi Titan, luna lui Saturn, pentru care se află în curs de dezvoltare o navă cu rotor numită Dragonfly, conform Reuters .
