Va fi o zi de naștere cum nu a mai fost alta în istoria Casei Albe. Americanii, pe de altă parte, nu sunt prea dornici să aibă o sărbătoare de zile mari.
Președintele Joe Biden va împlini luna viitoare 80 de ani, devenind primul lider american care va deveni octogenar în timpul mandatului. Aniversarea din 20 noiembrie va avea loc la două săptămâni după alegerile de la mijlocul mandatului său și va intensifica, probabil, examinarea stării de sănătate a acestuia, dar și speculațiile cu privire la posibilitatea ca acesta să candideze pentru un nou mandat, potrivit publicației POLITICO.
Dacă va câștiga din nou, Biden, care deține deja distincția de a fi cel mai în vârstă președinte ales, ar avea 82 de ani când va depune jurământul pentru a doua oară și 86 de ani în ziua inaugurării succesorului său. Vârsta sa a fost întotdeauna un subiect sensibil în rândul celor mai apropiați aliați ai săi.
Casa Albă se pregătește de laude sau de critici?
Asistenții Casei Albe sunt foarte conștienți de subiectele legate de vârsta sa și se pregătesc pentru inevitabilul ciclu de știri. Deocamdată, planul este, cel mai probabil, ca informațiile oficiale să minimalizeze evenimentul aniversării și să se concentreze pur și simplu ideea de muncă, potrivit celor familiarizați cu discuțiile din jurul președintelui american.
„Așa cum a spus președintele Biden, oricine are întrebări cu privire la vârsta sa ar trebui doar să îl privească: el a creat un număr record de locuri de muncă, a făcut ca NATO să fie cel mai puternic din toate timpurile și a adunat cel mai important bilanț legislativ de la LBJ în mai puțin de jumătate de mandat”, a declarat Andrew Bates, purtătorul de cuvânt al Casei Albe.
Vârsticii din vârful Americii
Biden nu este primul președinte pentru care vârsta a devenit o chestiune de politică. Este celebru faptul că unul dintre predecesorii săi, Dwight Eisenhower, a declarat că „nimeni nu ar trebui să stea vreodată în acest birou la peste 70 de ani, și asta am aflat-o pe propria piele”. Eisenhower a părăsit funcția în 1961, nu mult după ce a atins această vârstă. Dar, în timp ce atitudinile față de îmbătrânire s-au schimbat în deceniile care au trecut de atunci, consilierii Casei Albe știu că aniversarea lui Biden va fi în mai mult ca sigur tratată ca un eveniment politic.
„Nu am mai avut un președinte în vârstă de 80 de ani până acum, dar dacă există vreo lecție care reiese din istoria modernă, aceasta este că, dacă un președinte pare viguros și bine și își face treaba, vârsta a fost un factor mai puțin important pentru alegători”, a declarat istoricul prezidențial Michael Beschloss. „Atunci când un președinte intenționează să candideze pentru realegere la o vârstă pe care alegătorii nu au mai văzut-o până la acel moment la un politician de pe liste, istoria sugerează că povara a fost pe umerii candidatului de a demonstra că vârsta nu va fi o problemă”.
Cum va petrece Biden de ziua sa de naștere?
Biden tinde să își sărbătorească ziua de naștere cu familia sa. În urmă cu un an, el și-a petrecut aniversarea de 79 de ani la locuința sa din Wilmington. Anul acesta, preșdintele probabil sta împreună cu o mare parte a familiei sale, căci aceasta va fi deja la Washington DC pentru a sărbători nunta nepoatei sale Naomi, ce va avea loc cu o zi înainte.
Liderul american a îmbătrânit vizibil din perioada în care a fost vicepreședinte, devenind mai slab, cu mai puțin păr. De asemenea, mersul încetinise, nefiind ajutat de piciorul rupt pe care l-a suferit în timp ce se juca cu unul dintre câinii săi în urmă cu câțiva ani.
Greșelile „tinereții”
Discuțiile au fost alimentate de momente care au ridicat sprâncenele din partea lui Biden însuși, cum ar fi atunci când a vorbit la o conferință despre insecuritatea alimentară și a făcut un apel pentru o congresmenă din Indiana care murise într-un accident de mașină cu câteva luni înainte. „Jackie, ești aici? Unde este Jackie? Nu trebuie să fie aici”, a spus Biden, părând să uite, sau să nu știe, că deputata Jackie Walorski murise.
Dar consilierii de la Casa Albă au respins ideea că astfel de remarci, și alte greșeli, sunt un semn al vârstei sau al lipsei de stabilitate mentală și notează cerințele și presiunile extraordinare ale funcției. Iar Biden însuși s-a autointitulat de mult timp o „mașină de gafe”. Apropiații lui Biden recunosc că acesta obosește mai ușor și, atunci când o face, devine mai predispus la astfel de gafe și vede cum bâlbâiala sa devine mai pronunțată. Președintele a luat în derâdere ideea că este prea bătrân pentru a candida și a semnalat că intenționează să candideze pentru realegere.
Autoironia lui Biden
Uneori, însă, el s-a amuzat și de vârsta sa, glumind cu consilierii despre faptul că este adesea cel mai în vârstă din încăpere. „Primul președinte care a participat la dineul corespondenților de la Casa Albă a fost Calvin Coolidge, în 1924. Eu tocmai fusesem ales în Senatul Statelor Unite”, a glumit Biden la dineul din aprilie. „Îmi amintesc că i-am spus: ‘Cal, fii tu însuți. Urcă acolo și vorbește din inimă. Vei fi grozav, puștiule'”.
Ajutoarele, atât din interiorul, cât și din afara Casei Albe au luat măsuri pentru a se pregăti pentru o nouă campanie. Ei au sugerat că un start al campaniei va avea loc probabil în primele luni ale anului 2023, ceea ce ar fi proporțional cu momentul în care alți președinți și-au semnalat planurile de realegere. Cei mai apropiați de președinte spun că discuțiile în familie despre candidatură, cele cu prima doamnă Jill Biden jucând un rol principal, ar putea începe în timpul sărbătorilor, iar o decizie finală ar putea veni probabil la începutul noului an. Unii democrați s-au întrebat dacă Biden este prea bătrân pentru a candida din nou, dar mulți apropiați ai președintelui bănuiesc că o va face, asta mai ales dacă Donald Trump o va face.
Le pasă americanilor de vârsta lui Biden?
„Alegătorului mediu nu-i pasă de asta. Alegătorul mediu vrea să știe ce va face Joe Biden pentru a le face viața mai bună”, a declarat Jim Messina, care a fost șeful de campanie al președintelui Barack Obama pentru candidatura sa la realegerea din 2012. „Treaba Casei Albe nu va fi să vorbească despre vârsta lui, ci vor transmite toate lucrurile pe care le-a făcut. Acest tip a făcut lucruri istorice”.
Înainte de Biden, cel mai în vârstă om ales președinte a fost Ronald Reagan, la vârsta de 69 de ani.
Biden, luat peste picior de Trump
Deși este cunoscut pentru propriile sale greșeli verbale, Trump a încercat deja să facă din vârsta lui Biden o problemă în prima lor confruntare, supranumindu-și adversarul „Sleepy Joe”. Dar atacurile republicanilor nu au făcut decât să continue, cu persistență, ideea că Biden nu este apt să ocupe o funcție. „Cred că suntem cu toții îngrijorați pentru sănătatea mintală a președintelui Biden”, a declarat recent senatorul Roger Marshall. Fără nicio dovadă specifică, el a adăugat că a văzut o „deteriorare” a președintelui.
Dar consilierii lui Biden cred că în cursa pentru 2020 s-a exagerat cu privire la vârsta actualului președinte: „Americanii știu deja cât de bătrân este tipul”, a spus unul dintre ei recent, și că alegătorii s-au obișnuit mai mult cu persoane în vârstă în poziții de putere, fie în politică, fie în afaceri.
În acest sens, președintele Camerei Reprezentanților, Nancy Pelosi (D-Calif.), care candidează pentru realegere în acest an, are 82 de ani. Liderul majorității din Senat, Chuck Schumer (D-N.Y.), are 71 de ani. Senatorul Chuck Grassley (R-Iowa) are 89 de ani. Iar Trump, presupusul favorit al Partidului Republican pentru 2024, are 76 de ani.
