Lumea nu reușește să reducă emisiile de dioxid de carbon suficient de repede pentru a evita schimbările climatice dezastruoase, un adevăr care se conturează și care dă viață unei tehnologii marginale de ani de zile – extragerea dioxidului de carbon din aer.
În fruntea acțiunii, guvernul SUA a oferit 3,5 miliarde de dolari sub formă de subvenții pentru construirea fabricilor care vor capta și stoca permanent gazul – cel mai mare efort de acest fel la nivel mondial pentru a contribui la stoparea schimbărilor climatice prin captarea directă a aerului (DAC) și a extins un credit fiscal la 180 de dolari/tonă pentru a susține această tehnologie în plină dezvoltare.
Sumele implicate eclipsează finanțarea disponibilă în alte regiuni, cum ar fi Marea Britanie, care a promis până la 100 de milioane de lire sterline (124 de milioane de dolari) pentru cercetare și dezvoltare DAC. Aceasta se compară cu 12 miliarde de dolari în cheltuieli federale pentru a stimula cererea de vehicule electrice personale și comerciale, a estimat Boston Consulting Group.
În timp ce ofertele pentru finanțarea hub-ului DAC din SUA trebuiau depuse la 13 martie, guvernul și unele companii nu au dezvăluit încă pe deplin detalii despre cererile de finanțare, multe dintre acestea fiind raportate de Reuters pentru prima dată. Departamentul pentru Energie se așteaptă să anunțe ofertele câștigătoare în această vară.
Care sunt măsurile pentru eliminarea carbonului?
Înrăutățirea schimbărilor climatice și eforturile inadecvate de reducere a emisiilor au propulsat problema cunoscută sub numele de eliminarea carbonului în fruntea agendei, iar oamenii de știință ai ONU estimează acum că miliarde de tone de carbon vor trebui aspirate anual din atmosferă pentru a atinge obiectivul de limitare a încălzirii globale la 1,5 grade Celsius.
Deși o mare parte din această sumă va proveni din soluții naturale, cum ar fi plantarea mai multor copaci sau creșterea capacității solului de a capta carbonul, va fi nevoie și de o eliminare permanentă a carbonului, cum ar fi DAC.
Cu toate acestea, lista obstacolelor este lungă.
Cea mai mare instalație de până acum captează doar 4.000 de tone pe an, iar costurile sunt ridicate, fondul de talente este nou, iar cumpărătorii corporativi de credite rămân în mare parte pe dinafară. Rolul companiilor petroliere în acest domeniu a ridicat, de asemenea, semne de întrebare, iar dezvoltatorii trebuie să obțină sprijin pentru hub-uri din partea comunităților care au fost adesea afectate de marile proiecte energetice.
În plus, CO2 trebuie să fie stocat permanent.
Guvernul SUA a declarat că dorește să sprijine patru centre, iar interviurile cu peste 20 de surse din stat, federale, companii și investitori arată că cel puțin nouă cereri au fost depuse într-o primă rundă, iar două proiecte majore ale Occidental Petroleum (OXY.N) sunt, de asemenea, considerate drept concurenți puternici.
Acesta oferă trei niveluri de finanțare, de la 3 milioane de dolari pentru studii de fezabilitate în faza incipientă, la 12,5 milioane de dolari pentru studii de proiectare tehnică și până la 500 de milioane de dolari pentru proiecte pregătite să finalizeze fazele de achiziție, construcție și exploatare.
Printre cele mai active firme de până acum se numără start-up-ul elvețian Climeworks, care a strâns până în prezent peste 800 de milioane de dolari și este susținut de investitorul suveran din Singapore, GIC, titrează Reuters.
Provocările întâmpinate în lupta pentru un mediu curat
În primul său interviu important de când a luat parte la cererile pentru trei centre – în Louisiana, California și Dakota de Nord – directorul general, Christoph Gebald, a declarat că toate au potențialul de a fi extinse până la obiectivul guvernului american de un milion de tone, cunoscut sub numele de megatonă, pe an.
Compania plănuia să crească numărul de angajați de la două cifre la peste 100 în următoarele 18 luni, iar până în 2030, cele trei centre ar putea crea 3.500 de locuri de muncă directe și zeci de mii de locuri de muncă indirecte, dacă i se va da undă verde, a spus el.
Adevărata provocare, însă, a fost accesul la talente, a spus Gebald. „De unde îi veți lua pe acești oameni în următorii 30 de ani?… nu există niciun program universitar pe DAC”.
Gebald a spus că ar costa „ușor de ordinul miliardelor” de dolari pentru a crea o instalație de megatone și că firma ar putea căuta să obțină fonduri în funcție de succesul celor trei oferte, deși ar aștepta probabil până în 2024 pentru a reveni pe piață.
„Cea mai mare parte a capitalului este pentru active, așa că depinde cu adevărat de programul de construcție”.
O altă licitație pentru finanțare este cea a start-up-ului CarbonCapture Inc. în parteneriat cu Frontier Carbon Solutions și o nouă companie numită Twelve, care va folosi carbonul capturat pentru a produce combustibil sustenabil pentru aviație în Wyoming, a declarat pentru Reuters Jonas Lee, director comercial al CarbonCapture.
„Această industrie este fragilă în acest moment, dar toate săgețile sunt aliniate în direcția corectă. Acum, trebuie să ne facem treaba, care este să punem fierul în pământ și să începem să scoatem cantități semnificative de CO2 din atmosferă”, a spus Lee.
„Să sperăm că acest lucru va contribui la un ciclu virtuos care va galvaniza și mai mult sprijin din partea corporațiilor care cumpără credite de carbon și poate și din partea guvernelor locale și de stat”.
Locurile pentru care se licitează se întind pe toată întinderea țării, însă toate au câteva lucruri în comun: se află în apropierea unor surse de energie regenerabilă ieftine și au mult spațiu pentru a stoca gazul.
Poate că nu este surprinzător faptul că acest lucru a atras atenția unora dintre marii giganți energetici tradiționali, dornici să se poziționeze pentru ceea ce ar putea fi o industrie de mai multe trilioane de dolari, pe măsură ce cererea de combustibili fosili se diminuează.
Occidental Petroleum a declarat că este bine poziționată pentru a obține subvenții federale pentru ceea ce ar putea fi cele mai mari instalații de captare directă a aerului din lume. Aceasta a refuzat să spună dacă a solicitat sprijin pentru două proiecte DAC pe care le dezvoltă în Texas.
Companiile petroliere sunt, de asemenea, cu mult înainte în obținerea de autorizații, puțuri de sechestrare, garantate pentru a păstra CO2 în sol.
