Investigație Reuters: Agenți pro-Putin din Germania lucrează pentru a întoarce Berlinul împotriva Ucrainei

În Germania, propagandiștii pro-Putin cer cu insistență o schimbare de curs în ceea ce privește Ucraina. Figuri-cheie ale campaniei au legături cu statul rus sau cu extrema dreaptă.

Într-o piață de sub turnurile gemene ale catedralei gotice din Köln, aproximativ 2.000 de protestatari s-au adunat în septembrie pentru a îndemna guvernul german să iasă din coaliția occidentală care sprijină Ucraina și să facă pace cu Rusia.

„Trebuie să încetăm să mai fim vasali ai americanilor“, a declarat politicianul german de dreapta Markus Beisicht de pe o scenă improvizată în spatele unui camion. Mulțimea a aplaudat și a fluturat steaguri rusești și germane.

Un bărbat slab, în pantaloni de camuflaj, stătea pe marginea scenei, ascuns de mulțime de o prelată. La câțiva metri distanță, un altul, mai voinic și cu ochelari de soare negri, stătea de pază.

Organizatorii mitingului nu au acceptat întrebări. Majoritatea au refuzat să vorbească atunci când au fost abordați de un reporter Reuters. Un protestatar a încercat chiar să convingă un ofițer de poliție să-l aresteze pe reporter ca spion ucrainean.

Mitingul a fost doar una dintre multele ocazii în care oamenii au clamat – online și pe străzi – ca Berlinul să își reconsidere sprijinul pentru Ucraina. Acest mesaj se bazează pe legăturile profunde dintre Germania și Rusia, cele câteva milioane de vorbitori de limbă rusă care trăiesc în Germania – o moștenire a legăturilor dintre Uniunea Sovietice și RDG (Germania de Est comunistă) – și deceniile de dependență de gazul rusesc.

Elena Kolbasnikova (centru) este imaginea publică a unor proteste anti-război. Sursa foto: Reuters

Miza este mare: dacă Germania, cea mai mare economie a Uniunii Europene, întoarce spatele Kievului, unitatea europeană în privința războiului se va fractura.

Prin interviuri și o analiză a postărilor de pe rețelele de socializare și a altor informații disponibile public, Reuters a stabilit identitățile unor figuri-cheie implicate în promovarea unei poziții pro-Moscova în interiorul Germaniei de la începutul războiului, inclusiv a celor doi bărbați care se aflau în apropierea scenei din Köln.

Bărbatul slab este un fost ofițer al forțelor aeriene rusești. Numit inițial Rostislav Teslyuk, el și-a schimbat numele în Max Schlund după ce s-a stabilit în Germania în urmă cu un deceniu. În ultimele luni, Schlund a călătorit în estul Ucrainei controlate de Rusia. Mai recent, o agenție guvernamentală rusă i-a plătit biletul de avion spre Moscova pentru o conferință la care președintele Vladimir Putin a fost vorbitorul principal. Agenția – Rossotrudnichestvo – se află sub incidența sancțiunilor UE pentru gestionarea unei rețele de „agenți de influență“ care răspândesc narațiunile Kremlinului. Șeful agenției a catalogat sancțiunile, impuse în iulie, drept „nebunești“.

Vecinul voinic al lui Schlund de lângă scenă, un bărbat pe nume Andrei Kharkovsky, jură credință unei societăți de cazaci care sprijină campania militară a Moscovei în Ucraina. Schlund și Kharkovsky nu au răspuns la întrebări detaliate pentru acest articol. Într-un schimb de mesaje pe WhatsApp, Schlund a scris doar: „Dispari!“ și „Glorie Rusiei!“.

Reuters a constatat că unii dintre cei mai zgomotoși agitatori pentru o schimbare a politicii germane au două fețe. Unii folosesc pseudonime și au legături nedezvăluite cu Rusia și cu entități rusești aflate sub sancțiuni internaționale sau cu organizații de extremă dreapta.

Politicianul german de dreapta Markus Beisicht este fotografiat la o demonstrație anti-război la Köln, anul trecut. Sursa foto: Reuters

Autoritățile germane au asociat una dintre persoanele identificate de Reuters cu un grup de susținători ai unei ideologii de extremă dreapta. Unii dintre aceștia au fost acuzați de poliție în decembrie de complot pentru răsturnarea statului. Persoana identificată conduce un canal de socializare în limba germană numit „Putin Fanclub“ și, la începutul anului trecut, a lansat un apel pe rețelele de socializare la luarea cu asalt a parlamentului german.

Un altul este un director al unei companii de construcții din Berlin care a fost ofițer în cadrul serviciilor secrete militare rusești. Persoana respectivă se cunoaște cu unul dintre cei trei bărbați ruși condamnați recent de un tribunal olandez pentru că au contribuit la furnizarea rachetei care a doborât un avion de pasageri malaezian deasupra Ucrainei în 2014.

Un al treilea bărbat este un pasionat de motociclete care postează online afirmații despre atrocitățile comise de armata ucraineană și a strâns bani pentru o bandă de motocicliști ruși care se află sub sancțiunile SUA și UE pentru că a susținut războiul lui Putin.

Germania a alocat până acum peste 1 miliard de euro pentru ajutor umanitar în Ucraina și în țările vecine, plus echipamente militare, inclusiv sisteme avansate de apărare aeriană. Majoritatea germanilor susțin în continuare Ucraina, dar, după o creștere abruptă a costurilor energiei, sondajele arată că mai puțini sunt cei care doresc extinderea sprijinului militar.

Guvernul german nu a răspuns la întrebări detaliate pentru acest articol, dar Ministerul de Interne a declarat că ia „foarte în serios“ orice încercări ale unor state sau persoane străine de a exercita influență, în special „în contextul războiului rusesc de agresiune împotriva Ucrainei“. Kremlinul nu a răspuns la întrebările Reuters. Beisicht, politicianul care a luat cuvântul la mitingul din Köln, a declarat pentru Reuters că a lucrat îndeaproape cu organizatorii protestului. El nu a răspuns la constatările Reuters cu privire la asociațiile lor.

Legăturile dintre Germania și Rusia datează de secole. Împărăteasa Ecaterina cea Mare și-a invitat compatrioții germani să emigreze în Rusia în secolul al XVIII-lea. Între 1992 și 2002, aproximativ 1,5 milioane de descendenți ai acestor coloniști s-au mutat înapoi în Germania, profitând de legile care permiteau persoanelor cu origini germane să revendice cetățenia. Cercetările guvernului german arată că această comunitate votează mai mult pentru partidul de extremă dreapta Alternative für Deutschland (AfD) decât alte grupuri. AfD militeqază pentru înăsprirea controalelor asupra imigrației și limitării influenței Islamului în Germania.

Identitate dublă

Imaginea publică a protestului de la Köln a fost Elena Kolbasnikova, partenera lui Schlund. Originară din Ucraina și acum atabilită în Germania, Kolbasnikova a condus mulțimea care scanda „Pace. Libertate. Autodeterminare!“. Cu ajutorul fluturașilor și al rețelelor de socializare, ea și Schlund au organizat demonstrația și o serie de alte evenimente pro-rusești.

Kolbasnikova a dobândit statutul de celebritate în unele cercuri anti-sistem din Germania anul trecut, după ce a declarat că a fost concediată de la locul de muncă de asistentă medicală din cauza „rusofobiei“ – o afirmație pe care Reuters nu a putut să o verifice în mod independent. Atunci când se adresează susținătorilor, Kolbasnikova nu susține în mod explicit invazia Rusiei, ci se concentrează în schimb pe impactul conflictului asupra germanilor îngrijorați de creșterea facturilor la încălzire.

Profilul de socializare VKontakte al lui Schlund spune că a studiat la academia militară Zhukovsky, cunoscută mai ales pentru pregătirea cosmonauților ruși. Schlund apare în fotografiile postate de colegi de facultate, iar în imagini, inclusiv în unele postate de Kolbasnikova, apare purtând o uniformă militară. Fratele lui Kolbasnikova a declarat pentru Reuters că Schlund a servit ca locotenent senior în cadrul Forțelor Aeriene Ruse. Reuters nu a putut verifica independent aceste detalii.

Elena Kolbasnikova si Max SchlundElena Kolbasnikova și Max Schlund (Rostislav Teslyuk) apar pe Instagramul unei rude Sursa foto: Reuters

Începând din anul 2007, Schlund a lucrat pentru firme de securitate private, conform dosarelor de angajare. În 2010, un tribunal din Moscova a pronunțat o sentință de un an de închisoare cu suspendare pentru agresiune împotriva unei persoane cu același nume și aceeași dată de naștere, potrivit înregistrărilor poliției. Schlund s-a mutat în Germania în 2012 pentru a locui cu soția sa de atunci, o rusoaică de origine germană, potrivit unei persoane care îl cunoaște.

De atunci, ei s-au separat. Fratele lui Kolbasnikova, care încă locuiește în Ucraina, a declarat pentru Reuters că poziția pro-Rusia a lui Kolbasnikova în legătură cu războiul a înăsprit o ruptură în familie:„Poate că este sora mea de sânge, dar ceea ce face nu este chiar corect“.

Schlund a finalizat o tranzacție pentru a cumpăra un apartament în Moscova la începutul anului 2022, arată registrul imobiliar rusesc.

În timpul verii, Schlund și Kolbasnikova au trimis un mesaj pe Telegram prin care invitau „persoane cu aceleași idei“ la o zi de muzică, mâncare și sport în Duesseldorf, în iunie. Locul de desfășurare, o sală de banchet, a fost împodobit cu steaguri ale liderului cecen loial lui Putin, Ramzan Kadîrov, ai cărui luptători fac parte din ofensiva Rusiei în Ucraina. Un ministru din guvernul lui Kadîrov, Akhmed Dudayev, a postat imagini de la eveniment pe Telegram și i-a lăudat pe Kolbasnikova și Schlund ca fiind „ambasadori ai bunăvoinței“ care sunt „de partea adevărului“. Ministerul cecen al Informațiilor, condus de Dudayev, a declarat pentru Reuters că nu a avut nicio legătură cu organizarea evenimentului.

Tot în 2022, cuplul a călătorit în Donbas, zona din estul Ucrainei controlată în mare parte de Rusia. Un organ de presă pro-Kremlin, Tsargrad, a postat pe YouTube un videoclip al călătoriei în octombrie. Acesta îi arată pe Schlund și Kolbasnikova distribuind ajutoare, inclusiv încălzitoare de corturi pentru forțele pro-Moscova. Cuplul dă credit unei organizații numite Frontul Poporului pentru că a furnizat o parte din ajutoare și a ajutat la organizarea călătoriei. Frontul Poporului, care nu a făcut niciun comentariu pentru acest articol, este o coaliție de grupuri ale societății civile rusești, iar liderul său este Putin, potrivit site-ului organizației. Organizația a postat și ea un videoclip al călătoriei pe rețelele de socializare.

Cuplul și susținătorii lor au mărșăluit din nou pe străzile din Köln într-o duminică de la începutul lunii decembrie, la care au participat ofițeri de poliție și o contramanifestație zgomotoasă. La scurt timp după aceea, cei doi au planificat să participe la un forum pentru activiștii societății civile la Moscova, care a fost co-organizat de guvernul rus. În cele din urmă, Kolbasnikova le-a spus susținătorilor că au pierdut zborul. Într-o postare pe o cameră de chat online, ea a afirmat că „sponsorul“ pentru biletele de avion a fost Russky Dom, un organism rus de promovare culturală. Russky Dom face parte din Rossotrudnichestvo, agenția guvernamentală care se află sub sancțiunile UE. Grigory Mikhitaryants, un oficial de la Russky Dom din Berlin, a declarat pentru Reuters că organizația sa a obținut bilete pentru două persoane care să călătorească la evenimentul de la Moscova, dar a refuzat să dea numele acestora. Rossotrudnichestvo a precizat într-o declarație că „nu are nicio legătură cu aranjamentele financiare și organizatorice“, ale cuplului.

Schlund și Kolbasnikova au refuzat să răspundă la întrebări detaliate. Într-un schimb de replici pe WhatsApp, Schlund i-a scris unui reporter Reuters: „Este mai bine pentru tine, vacă proastă, dacă nu te apropii de mine“.

Schlund, Kolbasnikova și susținătorii săi au mărșăluit în Köln la începutul lunii decembrie. Sursa foto: Reuters

Legătura cu cazacii

Folosind fotografii de pe rețelele de socializare, Reuters a identificat trei dintre stewarzii de securitate de la protestul din Köln – toți au participat la mai multe adunări ale cazacilor în Germania. În Rusia imperială, cazacii jurau credință țarilor, acum, principalele organizații de cazaci din Rusia sunt loiale lui Putin și luptă alături de forțele rusești în Ucraina.

Principalul organism cazac, susținut de Kremlin, este Uniunea luptătorilor cazaci din Rusia și de peste hotare, care are zeci de filiale în Rusia și în străinătate. Aceasta nu dezvăluie sursa de finanțare. În Germania, cazacii afiliați la Uniune depun coroane de flori la mormintele soldaților Armatei Roșii și au asigurat securitatea la evenimente organizate de ambasada Rusiei.

Bărbatul voinic de lângă scenă la mitingul din Köln, Kharkovsky, este originar din regiunea Tomsk din Siberia. În prezent, el locuiește în Troisdorf, la sud-est de Köln, și a condus o mică afacere cu camioane, potrivit postărilor de pe contul de socializare OK al lui Kharkovsky. El este fotografiat în mod regulat pe pagina sa și pe alte pagini de socializare la întâlniri ale cazacilor, purtând adesea uniforma militară cazacă. Pe brațul său este tatuat un simbol cu opt puncte care a fost adoptat de extrema dreaptă în Rusia și în alte țări.

Andrei Kharkovsky este fotografiat pe profilul său de socializare ok.ru Sursa foto: Reuters

Doi dintre colegii stewarzi ai lui Harkovski au participat, de asemenea, la întâlniri ale cazacilor – un pasionat de arte marțiale, pe nume Vladimir Felk, și un bărbat care se identifică pe rețelele de socializare drept Serghei Schneider. Felk a lucrat ca agent de securitate și a condus o firmă de logistică, potrivit postărilor de pe contul de socializare OK al lui Felk.

În fotografiile postate de Harkovski de la întâlnirile anuale din ultimii ani, celor trei bărbați li se alătură un agent de securitate și un portar de club de noapte pe nume Grigory Kramer. Kramer este un reprezentant al Uniunii Războinicilor cazaci din Rusia și din străinătate. Fostul șef al Uniunii, Viktor Vodolatski, care a fost mult timp șef al acesteia, se află sub sancțiunile UE și SUA pentru că a susținut acțiunile rusești din Ucraina.

La adunarea din 2022, de la Hanovra, au fost pezenți și diplomați ruși de la consulatul din Hamburg, potrivit unei relatări a evenimentului pe care Biserica Ortodoxă Rusă a publicat-o pe site-ul său. A fost citit un salut din partea liderului interimar al Armatei Marelui Don, o organizație de cazaci implicată în recrutarea de soldați și în lupta în campania militară a Rusiei în Ucraina. Fotografii împărtășite de Harkovski pe rețelele de socializare îl arată pe acesta și pe alți participanți stând în fața unui steag al Armatei Marelui Don.

Harkovski a pus telefonul jos când a fost contactat de Reuters. Într-un schimb ulterior pe o aplicație de mesagerie, el a confirmat că a asigurat securitatea la protestele organizate de Schlund și Kolbasnikova, dar nu a răspuns la întrebări detaliate. Kramer a refuzat să fie intervievat. Felk, Schneider și Armata Marelui Don nu au răspuns la solicitările de comentarii. Uniunea Războinicilor Cazaci a refuzat să comenteze.

O adunare a cazacilor în 2021. Harkovski (al doilea din stânga), Felk (al patrulea din stânga), Kramer (al șaselea din stânga), Schneider, (în extrema dreaptă). Fotografie preluată de pe contul ok.ru al lui Kharkovsky Sursa foto: Reuters

Serviciile secrete militare rusești

Când Partidul Comunist German a organizat un festival de „pace și solidaritate“ la Berlin la sfârșitul lunii august, acesta a inclus o discuție de grup intitulată „Pace cu Rusia“. Printre participanții la dezbatere s-a aflat Oleg Eremenko, un om de afaceri ruso-german care a susținut că tinerii ucraineni sunt învățați să urască Rusia. Eremenko a fost mult timp activ în comunitatea ruso-germană. El conduce o afacere în domeniul construcțiilor în Berlin. Printre clienții enumerați pe site-ul său se numără Biserica Ortodoxă Rusă din Berlin. Biserica a declarat că nu are nicio înregistrare a contractorilor săi.

 

„Prea multe informații nu vor face niciun bine părții pro-ruse… Cu cât sunt mai multe nume, cu cât sunt mai multe informații despre activitățile noastre aici, cu atât va fi mai nefolositor pentru reputația noastră aici, în special în fața autorităților germane.”

Oleg Eremenko

Nepotul unui erou de război sovietic care a fost membru al Comitetului Central al Partidului Comunist Sovietic până în 1981, Eremenko face parte din consiliul de administrație al unei organizații numite „Desant“, formată din foști militari ruși. El a apărut la evenimente alături de diplomați ruși pentru a comemora victimele sovietice de război îngropate în Germania și a fost fotografiat alături de politicieni germani, precum Manuela Schwesig, membră a Partidului Social-Democrat și premier al landului Mecklenburg-Vorpommern din nordul țării. În 2020, Eremenko s-a aflat într-un grup restrâns de persoane cărora ambasadorul Rusiei în Germania le-a acordat mențiuni pentru serviciile aduse Rusiei. Schwesig nu a răspuns la nicio solicitare de a comenta.

Trecutul său este mai puțin cunoscut. Într-o fotografie datată 2016, Eremenko pozează alături de Igor Girkin, un fost ofițer de informații rus, condamnat recent în absență de un tribunal olandez pentru implicare în doborârea avionului malaezian MH17 deasupra Ucrainei. Fotografia apare pe un cont VKontakte administrat de organizația lui Girkin. Girkin, cunoscut și sub numele de Igor Strelkov, a negat orice rol în doborârea avionului. Contactat de Reuters pentru acest articol, Girkin a declarat: „Nu dau interviuri presei inamice“.

 

Eremenko (stânga) și Igor Girkin (Strelkov) sunt fotografiați în 2016 pe un cont de socializare VKontakte administrat de organizația lui Strelkov Sursa foto: Reuters

În urmă cu șase ani, Eremenko a participat la o serie de întâlniri la televiziunea rusă intitulată „Să ne căsătorim“. Un asociat apropiat al lui Girkin, a apărut pe scenă ca unul dintre prietenii lui Eremenko. Așezat la o masă decorată cu flori colorate, Eremenko a spus că dorește să se căsătorească cu o „fată slavă“ drăguță și să aibă copii.

Eremenko a confirmat pentru Reuters că a lucrat pentru serviciile secrete militare rusești, GRU. El a spus că a servit în interiorul Rusiei, dar a refuzat să dea detalii. „Am servit și atât“, a spus el. „Acum mă aflu în Germania, să spunem, într-un statut civil“, promovând cultura rusă și comemorând morții din al Doilea Război Mondial împreună cu oficiali ruși.

Eremenko a declarat că l-a cunoscut pe Girkin atunci când a livrat provizii umanitare oamenilor din regiunea Donbas în 2014 și 2015. Refuzând să vorbească în detaliu, el a spus că el și alți activiști ruși sunt supuși unei supravegheri sporite din partea autorităților germane. „Prea multe informații nu vor face niciun bine părții pro-ruse“, a spus el. „Cu cât sunt mai multe nume, cu cât sunt mai multe informații despre activitățile noastre aici, acest lucru va fi foarte nefolositor pentru reputația noastră aici, în special în fața autorităților germane“. El a declarat că nu a făcut declarații politice de susținere a niciunei părți în războiul din Ucraina.

Clubul fanilor lui Putin

Unii activiști pro-ruși răspândesc online mesajul Kremlinului către publicul vorbitor de limbă germană.

O analiză Reuters a canalelor Telegram în limba germană a descoperit cel puțin 27 de canale care redistribuie și stimulează în mod constant mesajele pro-Kremlin către o audiență combinată de aproximativ 1,5 milioane de abonați.

O captură de ecran de pe canalul Telegram al Fanclubului Putin Sursa foto: Reuters

Un astfel de cont este „Putin Fanclub”. Acesta postează în mod regulat către cei 36.000 de abonați ai săi fotografii cu Putin, articole despre aparițiile sale publice și traduceri în germană ale discursurilor sale. Un videoclip trucat postat contul respectiv îl arată pe Putin învingându-l pe Joe Biden la skanderbeg. O altă postare din 26 octombrie îi îndeamnă pe germani să ia în serios avertismentele lui Putin cu privire la un conflict nuclear.

Contul Telegram nu oferă nicio informație despre cine îl deține sau îl administrează. Dar o analiză Reuters a postărilor și a mesajelor repostate a condus la un bărbat pe nume Wjatscheslaw Seewald care locuiește în Bavaria. Seewald a recunoscut pentru Reuters că el se află în spatele canalului, dar a spus că sunt mai multe persoane.

Seewald își menține o prezență activă pe YouTube. În 2011, el a postat o fotografie în care apare alături de Aleksandr Khinyevich, fondatorul unei credințe bazate pe „rasa slavo-ariană”. Într-un videoclip de pe YouTube din 2013, Seewald a susținut că nu toate svasticile ar trebui să fie acoperite de interdicția Germaniei privind simbolurile naziste, afirmând că simbolul original este anterior nazismului cu secole și nu are nimic de-a face cu cel de-al Treilea Reich.

Seewald a scris online și despre afinitatea sa pentru partidul de extremă dreapta Alternative für Deutschland. În 2017, el a postat un selfie cu Bjoern Hoecke, un politician AfD și co-lider al „The Wing”, o facțiune de extremă dreapta din cadrul partidului, care a fost între timp desființată. Un tribunal german a decis în martie că idealurile The Wing erau în contradicție cu Constituția țării. Printre obiectivele grupului se numărau protejarea integrității etnice a poporului german și ținerea la distanță a „străinilor”. Hoecke a declarat pentru Reuters că nu îl cunoaște pe Seewald și că este imposibil să verifice opiniile tuturor celor alături de care este fotografiat.

Într-o postare pe platforma sa de socializare Telegram, la trei zile după ce Rusia a invadat Ucraina, Seewald a scris: „Reichstagul trebuie să fie luat din nou”, cu referire la clădirea parlamentului german. Seewald a atras și atenția autorităților germane. Un raport din 2021 al Biroului pentru protecția Constituției din Bavaria, care are sarcina de a monitoriza extremiștii, a declarat că Seewald susține în mod public teorii ale conspirației antisemite și influențează extremiștii care amenință democrația. Oficialii germani au refuzat să comenteze cu privire la Seewald sau la orice măsuri care au rezultat în urma raportului.

O captură de ecran din videoclipul Göttlich leben, aber wie? (Cum să trăiești într-un mod divin) de Wjatscheslaw Seewald, via YouTube Sursa foto: Reuters

De asemenea, raportul l-a citat pe Seewald ca exemplu al modului în care membrii mișcării de extremă dreapta Reichsbuerger și-au mutat activitatea online în timpul pandemiei. Mișcarea nu recunoaște Germania din zilele noastre ca fiind un stat legitim; unii adepți cred că se află sub ocupație militară, iar unii adoptă idei naziste. În decembrie, autoritățile germane au reținut zeci de persoane, inclusiv un cetățean rus, pentru că ar fi complotat pentru răsturnarea statului. Anchetatorii spun că suspectează că unii dintre indivizi aveau planuri concrete de a lua cu asalt parlamentul. Ancheta este în curs de desfășurare.

Seewald a confirmat rolul său în Putin Fanclub, dar a refuzat o cerere de interviu, spunând că nu vorbește cu presa din cauza „rusofobiei” din Europa. El a refuzat să răspundă la întrebări scrise detaliate, cu excepția uneia, despre svastică. „Cum poate un rus să-l susțină pe Hitler? Sunteți în toate mințile?”, a spus el.

Ministerul german de Interne, care supraveghează poliția și agenția federală de monitorizare a extremismului, a declarat că nu comentează activitățile unor persoane sau grupuri specifice.

Lupii nopții

Unele grupuri din interiorul Germaniei și-au concentrat atenția asupra crizei umanitare din Donbas, cauzată, spun ei, de faptul că forțele ucrainene bombardează în mod deliberat obiective civile. Această poziție – despre care Kievul și aliații săi spun că nu este adevărată – este un ecou al unei narațiuni promovate de Kremlin.

Jan Riedel, pasionat de motociclete, în Donețk. Fotografie de pe canalul de Facebook al grupului lui Riedel „Suflete germano-ruse” Sursa foto: Reuters

Jan Riedel, un pasionat de motociclete din estul Germaniei, este președintele unui grup numit „Suflete germano-ruse”. Acesta participă la evenimentele pro-Rusia din Germania, uneori alături de diplomați ruși, depunând coroane de flori pe mormintele soldaților Armatei Roșii uciși în cel de-al Doilea Război Mondial. Riedel și grupul său postează aproape zilnic pe canalele lor de socializare imagini care arată ceea ce ei spun că sunt urmările atacurilor artileriei ucrainene asupra clădirilor de apartamente și a infrastructurii civile din regiunea Donbas. Riedel nu a răspuns la solicitările de comentarii pentru acest articol.

Grupul lui Riedel este partener cu o organizație numită „Patrioții din Novorossia”. Novorossiya – care se traduce literal prin Noua Rusie – este numele pe care naționaliștii ruși îl dau zonei din sudul și estul Ucrainei despre care Kremlinul și susținătorii săi spun că este de drept rusă. Reprezentanții „Patrioților din Novorossia” au refuzat să comenteze.

La evenimentele publice, Riedel este de obicei îmbrăcat într-o geacă de motociclist din piele, împodobită cu steagul Novorossia și cu numărul 1423. Numărul este simbolul Lupiilor Nopții, un club de motocicliști ruși care se află sub sancțiunile SUA pentru că a ajutat forțele rusești să cucerească regiunea ucraineană Crimeea în 2014 și a recrutat luptători separatiști în Donbas.

Una dintre cele câteva vizite pe care Riedel le-a făcut în Donbas a fost în 2019. O postare pe pagina de socializare a grupului său a anunțat o donație de 10.000 de ruble (165 de dolari) către filiala din Donbas a organizației Night Wolves. Acesta a precizat că banii provin de la un eveniment de strângere de fonduri din Germania. Vitaly Kishkinov, șeful filialei Night Wolves din Donbas, a declarat pentru Reuters că grupul său a primit donația. El a spus că a fost o donație unică și că filiala și organizația lui Riedel nu au lucrat împreună.