La mai puțin de o lună după ce a fost pus sub acuzare pentru acuzații legate de o mită pentru cumpărarea tăcerii unei vedete din industria filmelor pentru adulți, fostul președinte Donald Trump este pe cale să fie judecat într-un proces civil intentat de o jurnalistă care spune că a violat-o în urmă cu zeci de ani.
E. Jean Carroll, o lungă perioadă de timp editorialistă a revistei Elle, spune că Trump a atacat-o într-un vestiar al unui magazin de lux în anii 1990 și a agresat-o sexual, o afirmație pe care Trump o neagă. Fostul președinte american precizează că incidentul „nu s-a întâmplat niciodată”. Marți, selecția juriului este programată să înceapă la tribunalul federal din Manhattan pentru acest proces.
Un nou proces îl paște pe Donald Trump
Deși cazul este civil și nu penal, ceea ce înseamnă că nu există amenințarea unei pedepse cu închisoarea pentru fostul președinte, miza este totuși mare. Dacă va câștiga Carroll, ar fi prima dată când Trump va fi tras la răspundere din punct de vedere legal pentru agresiune sexuală, în ciuda zecilor de femei care l-au acuzat de această infracțiune și de alte abateri sexuale.
Juriul i-ar putea ordona lui Donald Trump să-i plătească lui Carroll o recompensă financiară care, potrivit unui expert juridic, ar putea fi de „multe milioane de dolari”. Carroll cere daune bănești, dar nu a precizat o sumă. Și, bineînțeles, un verdict civil împotriva lui Trump s-ar adăuga la avalanșa de probleme juridice ale acestuia, care încearcă să recâștige președinția în timp ce este pus sub acuzare într-un caz fără legătură și se confruntă cu posibilitatea unor acuzații penale suplimentare în alte câteva anchete.
Procesul este, de asemenea, riscant pentru Carroll, care trebuie să convingă un juriu să creadă acuzația ei împotriva unui inculpat incredibil de important pentru un incident care ar fi avut loc în urmă cu aproape 30 de ani și care nu a avut martori oculari. Potrivit lui Carroll, într-o seară, fie la sfârșitul anului 1995, fie la începutul anului 1996, ea a dat peste Trump în timp ce ieșea din Bergdorf Goodman. El a recunoscut-o, a spus ea, pentru că se mai întâlniseră o dată și „călătoreau de mult timp în aceleași cercuri mediatice din New York City”.
Spunându-i că se afla la magazin pentru a cumpăra un cadou pentru „o fată”, Trump i-a cerut sfatul lui Carroll și, după ce au discutat câteva idei, Trump i-a sugerat să viziteze departamentul de lenjerie intimă. Acolo, pe tejghea, au văzut un body transparent de culoare gri lila, iar cei doi s-au tachinat unul pe celălalt despre care dintre ei ar trebui să îl probeze, se arată în proces. Potrivit lui Carroll, Trump a „apucat-o” apoi de braț, a „manevrat-o” spre cabina de probă și a închis ușa. Nu erau însoțitori sau alți cumpărători în apropiere, a spus Carroll.
Fostul președinte este acuzat de hărțuir sexuală
Odată intrat în cabina de probă, Trump a împins-o de perete, lovindu-i capul și „punându-și gura pe buzele ei”, potrivit lui Carroll. După ce ea l-a împins înapoi, a spus ea, el „i-a apucat ambele brațe”, a împins-o din nou și apoi „și-a băgat mâna sub rochie și i-a dat jos colanții”. După ce și-a desfăcut fermoarul pantalonilor Trump a început actul sexual fără voința editorialistei.
După ce s-a eliberat ridicându-și genunchiul și împingându-l de pe ea, aceasta a declarat că a fugit din Bergdorf’s și a sunat imediat o prietenă, Lisa Birnbach, căreia i-a povestit incidentul. „Te-a violat”, a spus Birnbach, potrivit lui Carroll. Birnbach a încurajat-o să sune la poliție, dar „încă în stare de șoc și reticentă să se considere o victimă a violului, Carroll nu a vrut să vorbească cu poliția”, se arată în proces.
Câteva zile mai târziu, Carroll spune că a dezvăluit cele întâmplate unei alte prietene, Carol Martin. Martin a sfătuit-o pe Carroll să nu spună nimănui, sfat pe care aceasta spune că l-a urmat. Avocații lui Carroll au indicat că probabil îi vor chema atât pe Birnbach, cât și pe Martin pentru a depune mărturie. Ambele femei au susținut relatarea ei în interviuri media la scurt timp după ce Carroll și-a făcut publice afirmațiile în 2019.
Trump, la rândul său, neagă întregul episod. El a declarat în 2019 că „nu a întâlnit această persoană în viața mea” și că ea fabrica povești despre el cu scopul de a vinde o carte în care detalia presupusa agresiune. Anul trecut, el a repetat negațiile pe site-ul său de socializare și a acuzat-o din nou că promovează o „farsă”, adăugând că, „deși nu ar trebui să o spun, o voi face. Această femeie nu este genul meu!”.
În documentele depuse în instanță, avocații lui Trump au sugerat că apărarea sa ar putea include punerea sub semnul întrebării a plauzibilității afirmației lui Carroll potrivit căreia nu au existat clienți sau angajați în preajmă care să fie martori ai incidentului, forând ideea că ea nu poate preciza data la care ar fi avut loc atacul și susținând că este motivată politic și financiar.
Avocații lui Donald Trump au refuzat să comenteze
Carroll îl dă în judecată pe acesta pentru agresiune sexuală în temeiul Legii din 2022 din New York. În plus față de plângerea pentru agresiune sexuală, Carroll îl dă în judecată pe Trump în procesul din această săptămână pentru defăimare din cauza comentariilor sale din 2022.
Într-un proces separat, ea îl dă în judecată, de asemenea, pentru defăimare în legătură cu comentariile sale din 2019; procesul pentru acest caz este amânat în așteptarea unei decizii cu privire la faptul dacă Trump poate fi dat în judecată personal pentru comentariile pe care le-a făcut în timp ce era președinte.
Procesele civile care decurg din agresiuni sexuale nu sunt neobișnuite. (Trump nu este nici măcar primul președinte care a fost dat în judecată pentru comportament sexual neadecvat: Paula Jones l-a dat în judecată în mod faimos pe Bill Clinton în timpul președinției sale pentru hărțuire sexuală, într-un caz care a ajuns la Curtea Supremă).
Dar procesul lui Trump va necesita măsuri extrem de neobișnuite. Poate cel mai semnificativ, judecătorul care prezidează cazul, judecătorul districtual Lewis Kaplan, a ordonat un juriu anonim, ceea ce înseamnă că numele juraților nu vor fi dezvăluite publicului sau lui Carroll, Trump sau avocaților lor, din cauza „riscului foarte mare ca jurații să se teamă de hărțuire”.
În ordinul său referitor la măsura neobișnuită de a proteja identitatea juraților, Kaplan, numit de Clinton, a citat o serie de presupuse amenințări cu violența din partea lui Trump, atacurile sale la adresa juraților în alte cazuri, încurajarea de către acesta a revoltei din 6 ianuarie 2021 de la Capitoliul SUA și declarația sa prin care își îndemna susținătorii să protesteze împotriva a ceea ce a prezis că va fi arestarea sa în legătură cu ancheta procurorului districtual.
Într-o altă răsturnare de situație, Trump a indicat că probabil nu va participa la proces. Într-un dosar depus la tribunal, avocații săi au invocat „greutățile logistice” pe care le presupune prezența sa în instanță din cauza protecției oferite de Secret Service, aspect pe care judecătorul l-a respins ca fiind un motiv adecvat pentru a nu se prezenta, menționând totodată că nu are nicio obligație legală de a participa sau de a depune mărturie.
Caroll solicită despăgubiri de multe milioane de dolari
În alte privințe, însă, cazul este tipic pentru procesele de agresiune sexuală. Astfel de cazuri sunt de obicei intentate la mulți ani după incidentul în cauză, deoarece victimelor le ia adesea mult timp pentru a se împăca cu ceea ce li s-a întâmplat și se concentrează adesea pe o situație la care nu a fost martor decât reclamantul și pârâtul, a declarat Peter Saghir, un avocat care l-a reprezentat pe Anthony Rapp în procesul său pentru agresiune împotriva lui Kevin Spacey, pe care Rapp l-a acuzat că i-a făcut un „avans sexual” în 1986. (Un juriu a constatat că Spacey nu este răspunzător pentru agresiune).
„Aceste cazuri sunt atât de dificile, deoarece aceste evenimente sunt aproape întotdeauna fără martori”, a spus Saghir. „Sunt sigur că Trump va argumenta: „În mod clar, dacă am violat pe cineva, de ce nu țipa? De ce nu țipa? Nu există nicio înregistrare video. Asta nu înseamnă că nu s-a întâmplat. De obicei este cuvântul unei persoane împotriva cuvântului celeilalte”.
În cazul lui Carroll, a remarcat el, ea are confirmarea celor doi prieteni cărora spune că le-a spus în același timp. Cazul lui Carroll va depinde, de asemenea, de propria mărturie și dacă juriul îi va crede povestea, a declarat Jordan Merson, un avocat care reprezintă cinci femei care îl dau în judecată pe Bill Cosby pentru abuz sexual, porivit politico.com.
„Se pare că echipa de avocați a lui Trump se va lua de credibilitatea ei, așa că interogatoriul ei când va fi în boxa martorilor va fi o parte foarte importantă a cazului”. Merson a remarcat că examinarea încrucișată pentru o victimă a unui abuz sexual poate fi „foarte dificilă”, deoarece reclamantul este provocat cu privire la ceva despre care, de obicei, consideră dureros să vorbească chiar și în cele mai primitoare circumstanțe.
În cazul în care juriul crede povestea lui Carroll despre presupusul viol, Merson a spus că cererea de despăgubire pentru defăimare ar putea crește semnificativ orice premiu monetar care i se acordă. Carroll cere daune nespecificate și ca Trump să retracteze declarația pe care a făcut-o despre ea pe site-ul său de socializare.
„Jurații tind să fie foarte înțelegători cu supraviețuitoarele abuzurilor sexuale, mai ales dacă există orice tip de denigrare verbală după aceea”, a spus Merson. „Dacă juriul îi dă dreptate doamnei Carroll, ar putea fi vorba de o despăgubire foarte semnificativă”, a spus el. „Multe milioane de dolari”.
