Călătoria spre prima tranziție monarhică din ultimii 70 de ani a venit odată cu înmânarea unui bilețel. Joi, la ora 12.21, în timp ce noul prim-ministru Liz Truss și liderul laburist Keir Starmer se luptau la dispecerat din cauza anunțului lui Truss privind facturile la energie, atenția s-a concentrat mai mult asupra a ceea ce se întâmpla în spatele lor. O bucată de hârtie împăturită a fost trecută de-a lungul ambelor bănci din față, iar țara a știut că se întâmplă ceva după privirile celor care au citit biletul. A fost momentul în care întreg Regaul Unit al Marii Britanii a conștientizat moartea reginei Elisabeta a II-a.
„A fost al naibii de ciudat, pentru că imediat ce biletul a circulat, toată lumea a cam știut și s-a gândit: „E moartă”, corect”, spune un corespondent la Whitehall pentru un ziar național. (La fel ca toți cei citați în acest articol, aceștia au primit anonimatul pentru a putea vorbi liber). „Apoi a fost așteptare și a știut fără să știe”. Corespondentul a fost instruit de editori să scrie despre principalele subiecte politice ale zilei – o promisiune nefinanțată de limitare a facturilor la energie, instalarea unui nou prim-ministru și crearea guvernului său – despre care știau că nu vor fi citite niciodată.
La treisprezece minute după notă a venit tweet-ul. „În urma unei evaluări suplimentare în această dimineață, medicii reginei sunt îngrijorați pentru sănătatea Majestății Sale și au recomandat ca aceasta să rămână sub supraveghere medicală”, a scris Palatul Buckingham. „Regina rămâne confortabilă și se află la Balmoral”. „Când a venit declarația despre starea ei de sănătate a fost evident și, dintr-o dată, niciun parlamentar nu a vrut să vorbească”, spune corespondentul de la Whitehall. Parlamentarii laburiști și liberal-democrați au încetat să mai răspundă la mesaje.
Tweet-ul Palatului Buckingham a fost un avertismet
Spre deosebire de moartea Ducelui de Edinburgh din aprilie 2021, care a fost anunțată din senin, spune un jurnalist BBC, anunțul că regina se simte „confortabil”, dar că medicii sunt „îngrijorați” a fost un mesaj codificat: pregătiți-vă. „Este evident că nu arăta bine marți cu Truss”, spune jurnalistul BBC. „Habar nu aveam însă că era iminent. Ne-au dat un preaviz de șase ore cu anunțul „confortabil”, ceea ce este de preferat decât să pice pur și simplu pe sârmă, așa cum au făcut cu ducele de Edinburgh.” Le-a dat timp corespondenților din direct să treacă la cravate negre, o regulă formală pe care radiodifuzorii o respectă după ce, în 2002, unul dintre predecesorii lor a anunțat moartea Reginei-Mamă purtând o cravată maro și a fost criticat pentru asta. (Huw Edwards, prezentatorul BBC care avea să sfârșească prin a da vestea națiunii, a trecut la cravată neagră chiar înainte de ora 14.00).
La un alt ziar național, angajații au fost mereu scoși de la o ședință de la prânz pentru a lucra la subiecte legate de schimbarea bruscă a stării de sănătate a reginei. În cele din urmă, ședința a fost desființată, potrivit unui membru al personalului. O primă versiune a primei pagini care anunța moartea reginei a fost redactată la mijlocul după-amiezii – pe baza unei bănuieli că evenimentele se vor desfășura rapid. Notificările push au fost dezactivate de teama de a nu spune ceva greșit la momentul nepotrivit (un aspect de care The Times a uitat pentru bannerul care anunța o vânzare flash).
Moartea reginei Elisabeta a II-a a cauzat haos
La The Times, lucrurile au fost mai haotice. Articolele vechi, scrise în prealabil pentru a pregăti ziua respectivă, erau șterse de praf în așteptarea a ceea ce era mai rău. Un jurnalist cu cunoștințe din redacție spune că echipa de tehnicieni a fost adunată pentru a se asigura că site-ul web nu se va prăbuși într-un moment cheie; ziarul a pregătit un necrolog care a fost publicat cu data greșită a morții reginei, marcând-o ca fiind 9 septembrie, nu 8.
Pentru The Guardian, un articol, publicat pentru prima dată în 2017, a devenit un motor uriaș de trafic. ‘London Bridge is down’ detaliază pregătirile meticuloase pentru moartea reginei și modul în care vor reacționa instituțiile țării. La apogeul său de joi, articolul a fost vizualizat de 8.000 de ori pe minut, potrivit datelor interne ale Guardian. Printre termenii de căutare care au condus traficul către pagină se numără „london bridge is down”, „london bridge has fallen” și „what happens when the queen dies”. La un important post de radio comercial, un producător a descris evenimentele ca fiind un „haos”. „A trebuit să ne facem emisiunea ca de obicei, așteptând doar anunțul oficial”, mi-a spus la sfârșitul după-amiezii, „care încă nu a venit”. Producătorii au fost prinși în limbo, acoperind problemele legate de sănătatea reginei, în timp ce, în același timp, dădeau curs anunțului masiv privind energia dezvăluit cu doar câteva ore mai devreme. Ei „așteptau doar anunțul oficial de la palat, ceea ce înseamnă că putem lăsa totul baltă și să mergem cu toate armele”.
La ora 13.15, posturile de radio plănuiau cu jumătate de gură știri care nu erau de natură regală pentru mai târziu în acea noapte. Am fost contactat de un producător de emisiuni care mi-a cerut să vorbesc la radio în jurul orei 17.30 despre noile anunțuri de săptămâna aceasta despre iPhone. Am glumit spunând că o să mă înscriu foarte ușor – și că nu mă voi supăra când, inevitabil, vor anula. Au râs înainte de a închide, recunoscând ceea ce urma să se întâmple.
Faptul că anunțul va veni părea inevitabil. „Am văzut cum Truss și Starmer au primit note”, spune producătorul de radio comercial. „Când am văzut asta, mi s-a scufundat inima. Am știut imediat. Cu toții am știut”.
Este un sentiment pe care îl au mulți jurnaliști. „Simt că am avut câteva momente când am fost în afara turei pe fondul zvonurilor și al temerilor că va muri în trecutul recent”, spune un producător de la un post de televiziune internațional. „S-a rupt cu pingele, strigăte de furie și nevoia urgentă de a aduce voci regale în emisie pentru a umple golul de pe ecran pe care povestea l-a creat.” Timp de ore întregi, biografii regali, istoricii și experții au fost la mare căutare. „Sunt rezervări dificile”, recunoaște producătorul TV. „Telefoanele lor sunau fără oprire; cei cu profil mai înalt sunt blocați și reținuți în contracte încheiate cu ani în urmă. Canalul meu avea un plan și până acum totul a fost bine.”
Cu toate acestea, cu toate eforturile depuse, canalul lor nu este canalul la care cei mai mulți oameni apelează pentru evenimente majore. „Mă simt violent de rău”, mi-a spus un jurnalist de televiziune care lucra pentru BBC, la mijlocul după-amiezii, după ce s-a aflat că Elisabeta era grav bolnavă, dar înainte de a i se anunța moartea. Redacția de știri a BBC, care ocupă un etaj întreg la Broadcasting House și care servește drept fundal în direct pentru programele de știri, devenise aglomerată.
La BBC s-au făcut repetiții pentru anunțul morții reginei
Nu erau doar jurnaliștii care își rezervaseră ture în acea zi. Prezentatori emblematici de la programul Today de la BBC Radio 4 au fost chemați să acopere știrile care se așteptau. Șefii care sunt rareori văzuți la birou au simțit brusc nevoia să fie prezenți și să dirijeze reportajul.
Unii angajați au fost norocoși că au reușit să stea deoparte, deoarece au evitat să fie în tură în ziua în care a murit regina. „Este foarte ciudat să privești cum se desfășoară ceva pentru care cu toții ne-am pregătit și am repetat cam toată cariera”, spune un al treilea jurnalist BBC. „Cunosc protocolul și succesiunea evenimentelor aproape instinctiv, de la repetițiile și briefingurile pentru necrolog care au avut loc cu o regularitate tot mai mare de-a lungul anilor”. (De obicei, există una la fiecare trei sau șase luni; jurnalistul spune că cea mai recentă repetiție a avut loc relativ recent. Scenariile sunt pre-scrise și definite cu atenție, fiind stabilite pe autocuvinte pentru a fi citite în cazul unui deces regal). „Dar, de fapt, privindu-l, este un fel de experiență din afara corpului. Dumnezeu știe cum trebuie să se simtă Huw [Edwards] în mijlocul a toate astea.”
Prin intermediul unui alt tweet de la Palatul Buckingham și a unei transmisiuni speciale care a blocat multe dintre canalele TV ale BBC, majoritatea oamenilor au aflat de moartea reginei la ora 18.30. BBC2 a întrerupt transmisiunea de atletism; Channel 4 a intrat în impasul de la Hollyoaks. La fel ca noi toți, tweet-ul Palatului Buckingham este modul în care mulți jurnaliști au aflat despre vestea care a schimbat o epocă. Producătorul unui post de radio comercial a văzut tweet-ul Palatului și l-a împărtășit cu aproximativ o jumătate de duzină de colegi care stăteau în studio, care difuzau conjecturi despre știri de aproape șase ore până atunci.
Și totuși, au așteptat. Nu este genul de lucru pe care îți poți permite să greșești – deși multe au făcut-o, cu o avalanșă de tweet-uri în jurul orei 15.07 de la Yalda Hakim de la BBC, Inzamam Rashid de la Sky News și Guido Fawkes, toți anunțând prematur moartea reginei.
Ei au verificat cu editorul emisiunii dacă sunt în regulă să anunțe știrea. Au apăsat pe un comutator, transformând iluminatul în negru și au intrat în „modul necrolog”. După ce s-a făcut anunțul, a fost difuzat un necrolog preînregistrat. „Acum doar rulăm”, au spus ei.
