Creșterile uluitoare ale prețurilor în țările mai mici din zona euro redesenează diviziunea economică dintre estul și vestul continentului. Fostele țări comuniste, din est, sunt cele care suferă cel mai mult din cauza inflației, scrie Bloomberg.
În regiunea Baltică, unde inflația este cea mai rapidă din bloc și a depășit 25%, Estonia a văzut costul bunurilor și serviciilor depășindu-le pe cele din Italia și Spania de anul trecut, devenind cea mai scumpă țară din Europa Centrală și de Est. Slovacia și Slovenia câștigă teren și acum nu sunt departe.
Speranța a fost întotdeauna ca economiile fost comuniste ale continentului să convergă în timp cu vecinii lor mai bogați, ridicând nivelul de trai pe parcurs. Dar natura șocului prețurilor înseamnă că salariile rămân în urmă, disparitățile conducând unul dintre cele mai mari valuri de emigrare a lucrătorilor în vestul mai bogat al Europei.
Prețuri de Occident, trai de Orient
Situația se datorează în parte politicii monetare comune a zonei euro, oficialii baltici ajutând doar cu întârziere să convingă Banca Centrală Europeană să majoreze ratele dobânzilor ultra-scăzute. O expunere mai mare la prețurile pieței pentru energie sporește durerea.
„Am ajuns la nivelul mediu al prețurilor din Uniunea Europeană foarte repede”, a spus guvernatorul băncii centrale ale Estoniei, Madis Muller. Dar „veniturile noastre încă nu sunt chiar la media europeană”.
Rezultatul este o scădere a puterii de cumpărare, care este puțin probabil să-și recapete nivelul de anul trecut până în 2024, potrivit cercetărilor Băncii Estoniei. Acest lucru va cântări asupra producției economice, care a fost puternic afectată după pandemie.
Gospodăriile sunt supuse unei presiuni intense, iar companiile care nu pot transfera costurile crescânde către clienți riscă să iasă din activitate, a declarat Olavi Lepp, directorul executiv al Swedbank Estonia. Acest lucru ar putea testa rolul tradițional al Estoniei de exportator cu costuri reduse.
„Privind la Scandinavia și Europa centrală, se pune întrebarea dacă Estonia este un loc atractiv din care să cumpere bunuri și servicii”, a declarat el pentru serviciul de știri baltic Delfi.
Lupta pentru supraviețuirea mediului privat
În timp ce firmele se confruntă cu perturbări pe termen scurt, schimbarea ar trebui să aducă beneficii pe linie, potrivit lui Lenno Uuskula, economist șef la Luminor din Tallinn.
„Una după alta, companiile care nu își permit să plătească salariul mediu trebuie să se închidă”, a spus Uuskula. „Atunci vor apărea noi angajatori care își pot permite să plătească salarii mai mari. Aceasta implică locuri de muncă cu valoare adăugată mai mare în Estonia.”
Țara cu 1,3 milioane de locuitori a cultivat deja o industrie tehnologică care a ajutat la apariția Skype și a 10 startup-uri evaluate la peste 1 miliard de dolari, deși o parte a atracției pentru antreprenorii în devenire a fost costul mai scăzut al vieții.
„Suntem încă ieftini în comparație cu Europa de Vest”, a spus Uuskula. „Dar Varșovia este cu siguranță mai ieftină în acest moment.”
În Lituania, un alt membru al zonei euro baltice, șeful băncii centrale Gediminas Simkus, subliniază, de asemenea, tranziția către o producție cu valoare adăugată mai mare și atribuie o inflație mai rapidă, în parte, faptului că este o economie care se grăbește să atingă nivelul vecinilor săi mai bogați.
Estul nu mai poate ține pasul cu Vestul în criză
Simkus respinge recenta creștere a prețurilor, preferând să se concentreze pe un orizont mai lung. El subliniază, de asemenea, și creșterile salariale peste cele din Italia atunci când sunt ajustate pentru puterea de cumpărare și vor beneficia în continuare în 2023 de o creștere a salariului minim.
„Avem un nivel mai ridicat al inflației, dar am avut și o creștere mai mare a salariilor în ultimii 10 ani”, a spus el. „Salariile au crescut de aproximativ 2,5 ori”, dar „prețurile nu s-au dublat în ultimul deceniu, așa că puterea reală de cumpărare a crescut cu siguranță”.
Depărtându-se de câștigurile abrupte ale prețurilor din ultimele luni, Estonia s-ar putea, în cele din urmă, să privească înapoi la o perioadă care a zguduit-o mai aproape de rândurile vestului mai bogat al Europei.
Dar, pe termen mai apropiat, călătoria va rămâne accidentată: economiștii chestionați de Bloomberg văd că inflația va rămâne aproape de două cifre anul viitor – mai mult decât prezice banca centrală.
