Negociatorii britanici și europeni lucrează pentru a găsi „o cale de urmat” privind acordurile comerciale post-Brexit care să ofere Marii Britanii suficientă acoperire politică pentru a evita alegerile anticipate în Irlanda de Nord, a declarat miercuri ministrul irlandez de externe Simon Coveney. Vorbind după ce s-a întâlnit cu patru dintre cele cinci partide principale din legislativul paralizat al Irlandei de Nord, Coveney a sugerat că un acord-cadru privind simplificarea controalelor impuse de UE în porturile locale ar putea fi anunțat la 28 octombrie sau cu puțin timp înainte de această dată.
Această dată este ultima zi în care, conform regulilor existente de împărțire a puterii în Irlanda de Nord, se poate forma o nouă administrație intercomunitară la Stormont, baza guvernamentală de la Belfast.
Alegerile ar putea duce la dezechilibru politic
Principalul partid pro-britanic, Unioniștii Democrați, afirmă că nu vor permite acest lucru decât dacă UE este de acord să pună capăt tuturor controalelor și restricțiilor privind bunurile britanice care rămân în Irlanda de Nord. DUP a refuzat să trimită miercuri vreun reprezentant pentru a se întâlni cu Coveney, invocând conflicte de agendă nespecificate.
Secretarul de stat britanic pentru Irlanda de Nord, Chris Heaton-Harris, a declarat că va fi obligat din punct de vedere legal să stabilească o dată pentru noi alegeri pentru Adunarea Irlandei de Nord la 28 octombrie – la exact 48 de săptămâni de la prima ședință blocată a actualei adunări – dacă DUP nu pune capăt obstrucției sale până atunci.
Cu toate acestea, Coveney a declarat că acest termen public rigid ar putea fi lăsat deoparte dacă dialogul în curs de desfășurare între Londra și Bruxelles, supravegheat de ministrul de externe al Regatului Unit, James Cleverly, și de omul de legătură al Comisiei Europene pentru Brexit, Maroš Šefčovič, va reduce suficient de mult terenul dintre ei.
Coveney a precizat că legea existentă ar impune Marii Britanii să stabilească o nouă dată pentru alegerile de la Stormont „dacă nu există o cale de urmat până pe 28”. „Nu cred că nimeni nu vrea să facă acest lucru”, a declarat el reporterilor la un hotel din apropierea Stormont. Însă, el și-a exprimat speranța că această „cale de urmat”, care să sublinieze terenul comun deja obținut și problemele care mai trebuie rezolvate, ar putea fi publicată la acea dată sau cu puțin timp înainte.
„Lucrăm din greu pentru a încerca să ne asigurăm că echipele Cleverly-Šefčovič se concentrează asupra a ceea ce este posibil în această parte a datei de 28 octombrie”, a declarat Coveney reporterilor. Scopul, a spus el, este de a obține suficient consens între Regatul Unit și UE în următoarele două săptămâni pentru a oferi „o alternativă la un nou ciclu electoral în Irlanda de Nord”.
Liderii politici sunt împărțiți în opinii
Liderii a patru partide locale – Partidul Alianței de centru, Partidul Alianței, naționaliștii irlandezi din Sinn Féin și Partidul Social Democrat și al Muncii (SDLP), precum și Unioniștii din Ulster – au declarat că sunt de acord cu Coveney că ar trebui evitate alegerile, dacă este posibil. Cu toții au amintit crizele anterioare din cadrul împărțirii puterii la Stormont, când guvernele britanice au stabilit în mod public termene presupuse a fi obligatorii pentru un acord, doar pentru a schimba aceste termene pentru a crea mai mult spațiu pentru discuții.
Liderul Alianței, Naomi Long, ministru al justiției în guvernul Irlandei de Nord, în prezent fără lider, a declarat că forțarea ei și a celorlalți miniștri rămași să-și părăsească posturile la 28 octombrie ar crea inutil un vid politic „într-un moment de criză fără precedent”. Reflectând neînțelegerile dintre alte partide și Unioniștii Democrați, Long s-a certat online cu ministrul agriculturii din DUP, Edwin Poots, care a evitat întâlnirile de miercuri.
Liderul unionist din Ulster, Doug Beattie, a calificat termenul limită de 28 octombrie drept „artificial” și „cu adevărat inutil”, deoarece ar descuraja „negocierile bune”. „Va înăspri pozițiile. Îi va împinge pe oameni în tranșee”, a spus el, sugerând că orice reluare a alegerilor ar întări adepții liniei dure în detrimentul moderaților.
La alegerile din mai, Sinn Féin a depășit pentru prima dată DUP, punând-o pe viceprim-ministrul demisionar Michelle O’Neill în linie pentru funcția de prim-ministru și reducând cota DUP în posturile ministeriale.
Mai multe figuri din cadrul DUP au declarat pentru POLITICO, la conferința anuală a partidului lor de la sfârșitul săptămânii trecute, că văd alegerile anticipate ca oferind o potențială oportunitate de a inversa acest rezultat. DUP, care are în prezent 25 de locuri în adunare față de 27 ale Sinn Féin, ar viza un câștig de până la trei locuri la următoarele alegeri.
