Guvernul britanic a dat undă verde unui tunel controversat în apropierea pietrelor de la Stonehenge, celebre la nivel internațional. Ministrul transporturilor, Mark Harper, a dezvăluit decizia pe 14 iulie. Secretarii anteriori ai transporturilor au mai luat decizii similare, pentru ca ulterior să fie anulate în urma unor proteste la nivel mondial.
„În cele mai bune momente, aceasta ar fi o decizie grotescă, dar într-un moment în care țara se confruntă cu atât de multe facturi, cu un deficit financiar atât de mare, această profanare a unui sit din patrimoniul mondial este culmea nebuniei, un act de vandalism care face de rușine Marea Britanie.” a declarat Tom Holland, președintele Stonehenge Alliance.
Se pare că Harper vrea să intre în istorie ca secretarul de stat pentru transporturi care a „desacralizat” cel mai faimos sit din patrimoniul mondial al Marii Britanii. El a aprobat o cerere a Highways England pentru a obține autorizația de a construi un tunel rutier de 2,8 kilometri pentru a redirecționa un drum principal departe de faimoasele pietre în picioare de pe Salisbury Plain, lângă Amesbury, Wiltshire. Inspectoratul de Planificare din Marea Britanie a declarat anterior că tunelul ar provoca „daune permanente și ireversibile” peisajului din Stonehenge. Într-o scrisoare de decizie de 64 de pagini, Harper a fost de acord. El a recunoscut că „va exista un prejudiciu ca urmare a dezvoltării patrimoniului cultural și a mediului istoric”.
Guvernul britanic aprobă construirea controversatului drum
Guvernul a anunțat planurile de a îngropa „drumul spre soare” sau A303 în 2017, deși un „drum de relief”, într-o formă sau alta, a fost propus în acest loc de cel puțin 50 de ani. Planurile anterioare au fost respinse pentru că erau prea dăunătoare pentru situl Patrimoniului Mondial sau, în cazul în care daunele propuse erau eliminate aproape în întregime, prea costisitoare. Un tunel forat ar devia drumul de la pietre, dar, spun istoricii, ar deteriora alte părți din ceea ce a fost cândva un peisaj ritual mult mai larg. În 2020, arheologii care au folosit tehnici de imagistică de înaltă tehnologie, neinvazive, au dezvăluit unei lumi uimite că popoarele neolitice care au construit Stonehenge au săpat, de asemenea, o serie de puțuri aliniate pentru a forma un cerc cu un diametru de 1,2 mile, la 3,5 km nord-est de Stonehenge. Co-investigatorul principal al proiectului Stonehenge Hidden Landscape, Vincent Gaffney, a declarat la acea vreme: „Aceasta este o descoperire fără precedent, de o importanță majoră în Marea Britanie”.
Profesorul de la Universitatea din Bradford a adăugat: „Cercetătorii cheie ai Stonehenge și ai peisajului său au fost luați prin surprindere de amploarea structurii și de faptul că nu a fost descoperită până acum atât de aproape de Stonehenge”. Construirea tunelului ar fi un „act de vandalism monstruos” care ar fi greu de justificat pentru generațiile viitoare, a declarat profesorul Gaffney. Ministrul junior al transporturilor, Andrew Stephenson, a declarat în 2020 în fața parlamentului că „în urma notificării unei descoperiri arheologice recente în cadrul sitului Patrimoniului Mondial, termenul limită pentru luarea deciziei va fi prelungit din nou până la 13 noiembrie 2020 pentru a permite continuarea consultărilor și luarea în considerare a acestei chestiuni”. Departamentul pentru Transporturi a acordat acordul de planificare, dar în iulie 2021, Înalta Curte de Justiție a anulat această decizie. În urma acestei hotărâri, secretarul de stat a fost obligat să revizuiască cererea.
Pe lângă faptul că va săpa sub peisajul ritualic, care atrage turiști în Marea Britanie din întreaga lume, planul de 2,3 miliarde de dolari ar fi folosit pentru a lărgi A303 la standardul „Expressway”. Tunelul este planificat să aibă două portaluri duble în tăieturi adânci de șosea și vor exista intersecții descrise ca „Expressway Interchange” și „Expressway Flyover”. Departamentul pentru Transporturi a declarat că dorește „să transforme traseul într-o autostradă, un nou tip de drum strategic la fel de sigur și fiabil ca o autostradă și în care călătoriile la un kilometru pe minut sunt norma”. Cunoscut oficial sub numele de „A303 Amesbury to Berwick Down Improvement”, proiectul tunelului va costa probabil mult mai mult decât miliardele prevăzute în buget. „Pe baza experienței, costurile proiectelor tind să crească mai degrabă decât să scadă, cel puțin în primii ani”, a declarat Amyas Morse, șeful Biroului Național de Audit (NAO) în 2019.
Investiție majoră de infrastructură
Organismul parlamentar independent responsabil cu auditul departamentelor guvernamentale a pus sub semnul întrebării metodologia guvernamentală privind raportul cost-beneficiu utilizată pentru evaluarea valorii proiectelor de infrastructură. Pentru ca proiectul să aducă beneficii de 1,55 dolari pentru fiecare dolar cheltuit, Highways England a inclus în calculul costurilor o valoare monetară pentru „patrimoniul cultural”. Această valoare a fost calculată întrebând oamenii cât ar plăti pentru ca șoseaua să fie îndepărtată de pe amplasament. „Deși Highways England a folosit metodologii aprobate, calcularea beneficiilor în acest mod este în mod inerent incertă”, se arată în raportul NAO.
Răspunzând la raportul din 2019, un purtător de cuvânt al Departamentului de Transporturi a declarat: „Stonehenge este un sit cu o valoare istorică semnificativă, am lucrat îndeaproape cu grupurile de patrimoniu, inclusiv English Heritage și Historic England, pentru a ne asigura că este protejat atât în timpul modernizării A303, cât și pe termen lung”. Organismele internaționale nu sunt atât de sigure. Comitetul Patrimoniului Mondial al UNESCO a declarat că proiectul guvernului britanic ar avea un impact negativ asupra „valorii universale excepționale” a locației. „Situl Patrimoniului Mondial [WHS] Stonehenge este unul dintre puținele locuri în care se poate vedea un peisaj special, sacru, dezvoltat de-a lungul a mii de ani. Să se facă un tunel sub o parte din WHS și să se sape tăieturi uriașe prin solul sensibil din punct de vedere arheologic pentru o autostradă cu 4 benzi [ar fi] o decizie dezastruoasă a guvernului”, a declarat expertul în neolitic Mike Parker Pearson, conform Forbers .
