Pentru astronomii care cercetează adâncurile universului, Crăciunul a venit puțin mai devreme în acest an. Utilizând date de la Telescopul spațial James Webb, NASA a publicat luna trecută o imagine a unui roi de galaxii „Christmas Tree Galaxy Cluster”. Acestea reprezintă o colecție de galaxii la 4,3 miliarde de ani-lumină de Pământ.
Iar săptămâna trecută, o imagine cu Cassiopeia A, rămășițele unei stele care a explodat în urmă cu 340 de ani, a fost dezvăluită de prima doamnă, Jill Biden, ca parte a unui nou calendar de advent de la Casa Albă.
Aceste imagini și altele urmează o lungă tradiție a astronomilor și a altor observatori de stele care leagă anotimpul luminii de fenomenele cosmice. Fenomene care au loc la ani lumină de Pământ. Dar există o adevărată minune științifică implicată în unele dintre aceste observații festive.
Cum se petrece Crăciunul în spațiu?
La baza roiului de galaxii Christmas Tree Galaxy Cluster se află detectarea de către astronomi a 14 stele care pâlpâie pe parcursul a zile sau luni. Precum luminile unui pom de Crăciun. „A vedea o stea individuală într-o galaxie îndepărtată este ceva important”, a declarat Haojing Yan, un astronom de la Universitatea din Missouri care a condus studiul. „Aproape ca un miracol”, a adăugat el.
Nu este prima dată când sunt detectate stele îndepărtate. Dar acest lucru era o raritate. „Cu Webb, acest lucru a devenit o rutină”, a declarat Rogier Windhorst, un astronom de la Universitatea de Stat din Arizona, care a fost implicat în această descoperire.
Observațiile sunt posibile datorită straturilor de lentile gravitaționale, un efect prin care gravitația structurilor din univers distorsionează și mărește lumina obiectelor din fundal. Sunt astfel vizibile pentru astronomi. Pâlpâirea stelelor este un rezultat al acestor „lentile” care se apropie și se îndepărtează.
Dr. Windhorst notează că Pământul și Soarele sunt la fel de vechi ca și lumina care sosește de la acest roi de stele. Roi care, în momentul în care lumina a fost emisă, avea deja 9 miliarde de ani. Datele despre astfel de stele îndepărtate îi ajută pe astronomi să compare componența vechilor vecinătăți galactice cu cele care sunt mai aproape de noi și cum se încadrează sistemul nostru solar în ceea ce Dr. Windhorst numește cercul cosmic al vieții.
Poveștile astronauților din cosmos
Spre deosebire de clusterul de galaxii Christmas Tree, Cassiopeia A este mult mai aproape. Oamenii de știință au studiat de mult timp această explozie stelară și altele asemănătoare pentru a-și da seama de rolul lor în evoluția cosmică. „Ele ajută galaxiile să se extindă”, a scris într-un e-mail Danny Milisavljevic, un astrofizician de la Universitatea Purdue care studiază Cassiopeia A.
Resturile de supernove creează, de asemenea, elementele necesare pentru a susține viața. Cum ar fi „oxigenul pe care îl respirăm, fierul din sângele nostru, calciul din oasele noastre”, a adăugat el. Aflată la 11.000 de ani-lumină de Pământ, Cassiopeia A a fost observată de o varietate de telescoape spațiale în lungimi de undă vizibile, cu raze X și infraroșii. Dar noua viziune în infraroșu a lui Webb oferă o vedere mai bună.
În aprilie, NASA a publicat o imagine a rămășiței supernovei. Asta cu ajutorul instrumentului cu infraroșu mediu al telescopului. Cea mai recentă fotografie utilizează camera în infraroșu apropiat a lui Webb, care a capturat gaz, praf și molecule. Acestea radiază la temperaturi mai ridicate, scrie New York Times.
