Costurile agricole și energetice sunt în scădere, dar produsele de bază rămân încă foarte scumpe pentru consumatori. Cel mai de bază aliment este pâine albă feliată. În Marea Britanie, prețul mediu al unei pâini a fost cu 28% mai mare în aprilie decât în anul precedent, adică 1,39 lire sterline. În Italia, prețul spaghetelor și al altor paste făinoase, un element de bază al dietei italiene, a crescut cu aproape 17 % față de anul precedent. În Germania, cea mai mare economie a Uniunii Europene, prețul brânzei este cu aproape 40% mai mare decât în urmă cu un an, iar cartofii costă cu 14 la sută mai mult.
Pe întreg teritoriul Uniunii Europene, prețurile de consum la alimente au fost în medie cu aproape 17% mai mari în aprilie față de anul precedent, o ușoară încetinire față de luna precedentă, care a stabilit cel mai rapid ritm de creștere din ultimele două decenii și jumătate.
Inflația prețurilor la alimente
Situația este mai gravă în Marea Britanie decât la vecinii săi din Europa de Vest. Prețurile alimentelor și ale băuturilor nealcoolice au fost cu 19 % mai mari, cel mai rapid ritm al inflației anuale a alimentelor din ultimii peste 45 de ani. Prin comparație, rata anuală a inflației alimentare din SUA a fost de 7,7 %. Inflația persistentă a alimentelor afectează gospodăriile cu venituri mici și îi îngrijorează pe politicienii europeni. (În Italia, guvernul a organizat o reuniune luna aceasta pentru a discuta despre creșterea prețurilor la paste făinoase). În același timp, costurile majore care intră în procesul de fabricare a produselor alimentare, inclusiv combustibilul, grâul și alte mărfuri agricole, au scăzut pe piețele internaționale în cea mai mare parte a anului trecut, ceea ce ridică întrebări cu privire la motivele pentru care prețurile alimentelor pentru consumatori rămân atât de ridicate în Europa.
Iar în contextul creșterii costurilor cu forța de muncă, este puțin probabil ca prețurile alimentelor să scadă prea curând. În sens mai larg, creșterea prețurilor ar putea, de asemenea, exercita presiuni asupra băncilor centrale pentru a menține ratele dobânzilor la un nivel ridicat, ceea ce ar putea limita creșterea economică. În spatele prețului afișat pentru o pâine se ascund nu numai costurile pentru ingredientele cheie, ci și costurile de procesare, ambalare, transport, salarii, depozitare și marjele de profit ale companiei. Un indice al Organizației Națiunilor Unite privind prețurile mondiale ale produselor alimentare de bază, cum ar fi grâul, carnea și uleiul vegetal, a atins un maxim în martie 2022, imediat după invazia Rusiei în Ucraina, care este unul dintre cei mai mari producători de cereale.
Războiul a perturbat producția de cereale și de petrol din regiune și a avut un impact global, de asemenea, agravând crizele alimentare în unele părți din Africa de Est și Orientul Mijlociu. Dar ce a fost mai rău a fost evitat, în mare parte datorită unui acord de export de cereale din Ucraina. Prețurile europene la grâu au scăzut cu aproximativ 40% din luna mai a anului trecut. Prețurile globale ale uleiului vegetal au scăzut cu aproximativ 50%. Dar mai sunt încă multe de făcut: Indicele prețurilor la alimente al Națiunilor Unite a fost cu 34% mai mare în aprilie decât media sa din 2019. În afară de prețurile materiilor prime, Europa s-a confruntat cu creșteri deosebit de dure ale costurilor de-a lungul lanțului de aprovizionare cu alimente.
Costurile de producție crescute
Prețurile la energie au crescut vertiginos deoarece războiul a forțat Europa să înlocuiască rapid gazul rusesc cu noi surse de aprovizionare, ceea ce a dus la creșterea costurilor de producție, transport și depozitare a alimentelor. Deși prețurile en-gros la energie au scăzut recent, comercianții avertizează că va fi o perioadă lungă de timp, poate peste un an, până când consumatorii vor vedea beneficiile, deoarece contractele de energie au fost încheiate cu câteva luni înainte, reflectând cel mai probabil acele prețuri mai mari. Iar piețele forței de muncă din Europa, cu rate ridicate ale locurilor de muncă vacante și niveluri scăzute ale șomajului, forțează angajatorii, inclusiv companiile din domeniul alimentar, să crească salariile pentru a atrage lucrători. Acest lucru, la rândul său, duce la creșterea costurilor pentru întreprinderi, inclusiv în sectorul alimentar.
În rândul consumatorilor, al sindicatelor și al unor economiști cresc suspiciunile că inflația ar putea fi menținută la un nivel inutil de ridicat de către companii care cresc prețurile peste costuri pentru a-și proteja marjele de profit. Banca Centrală Europeană a declarat că, la sfârșitul anului trecut, profiturile corporațiilor contribuiau la inflația internă la fel de mult ca și creșterea salariilor, dar nu a precizat dacă anumite industrii au obținut profituri excesive. Economiștii de la Allianz, asigurătorul și administratorul german de active, estimează că 10-20% din inflația alimentară din Europa poate fi atribuită profiturilor. „Există o parte din inflația prețurilor la alimente pe care o observăm, care nu poate fi explicată, cu ușurință”, a declarat Ludovic Subran, economist șef la Allianz, conform The New York Times .
