Dacă nu sunteți un fan al fructelor în dulciuri, Valentine’s Day v-ar putea costa mai mult anul acesta. Ciocolata din multe dintre cutiile în formă de inimă va conține probabil mai multe ingrediente de umplutură. Printre acestea se regăsesc nuci și fructe, pentru a compensa costul ciocolatei pure.
„Obișnuiam să privim alunele și fisticul ca pe o includere scumpă”, a declarat Jacques Torres, un ciocolatier cu magazine high-end în New York City. „Astăzi, aceste nuci ne permit să reducem costul tabletei noastre de ciocolată”, a spus acesta.
Valentine’s Day, mai scump în 2025
Prețul pentru cacao brută, ingredientul-cheie al ciocolatei, a crescut cu 200% în ultimul an. Pe piețele globale de mărfuri, prețurile futures la cacao au scăzut ușor în ultimele săptămâni. Tarifele au depășit 12.000 de dolari pe tonă – un record – chiar înainte de Crăciun. În urmă cu doi ani, prețul era mai mic de 2.500 de dolari. Torres a declarat că a fost nevoit să majoreze prețurile cu 20% luna trecută pentru a compensa costurile mai mari. De asemenea, anticipează o nouă majorare până la sfârșitul anului.
Creșterea istorică a prețurilor chiar înainte de cea mai importantă zi a anului pentru industria ciocolatei a fost pregătită de luni de zile. Fenomenele meteorologice perturbatoare alimentate de schimbările climatice au afectat Africa de Vest. Aici se cultivă cea mai mare parte din cacao, forma brută a boabelor care se transformă în cacao. Provocări similare au apărut și în cazul cultivatorilor de cafea. Acest lucru a dus la o creștere bruscă a prețurilor pe piețele mondiale. Se așteaptă ca oamenii să resimtă din ce în ce mai mult în acest an majorarea.
Boabele de cacao cresc cel mai bine la temperaturi de până la 89 de grade Fahrenheit. Potrivit unui raport, în 2024, 71% din zonele producătoare de cacao din Africa de Vest vor înregistra o medie de 42 de zile cu temperaturi peste acest prag de căldură. Unele zone vor avea cu 40% mai multe precipitații decât se așteptau în perioada de vârf a sezonului ploios.
Impactul schimbărilor climatice
Potrivit cercetătorilor, creșterea temperaturilor și a precipitațiilor contribuie la apariția bolilor fungice în boabele de cacao. Condițiile calde și umede favorizează, de asemenea, apariția făinării, care poate răspândi o infecție care strică culturile de cacao. Impactul combinat al căldurii excesive și al precipitațiilor a afectat grav randamentul pentru cultivatorii de cacao. În sezonul de recoltare 2023-2024, producția a scăzut cu 13,1 % față de sezonul precedent, a declarat Institutul Agroalimentar Wells Fargo pentru NBC News.
Intensificarea și frecvența fenomenelor de căldură extremă și a precipitațiilor excesive sunt direct legate de încălzirea globală, deoarece temperaturile în creștere rețin mai multă umiditate în atmosferă. Climatologii estimează că precipitațiile excesive vor persista în Africa de Vest până la sfârșitul secolului, în timp ce întregul continent se încălzește cu 0,3 grade Celsius mai repede pe deceniu decât media mondială.
„Aceasta este un fel de nouă normă”, a declarat Jason Clay, director executiv al Markets Institute pentru World Wildlife Fund. „Odată cu schimbările climatice, constatăm că există mai mulți ani proști decât ani buni în anumite culturi, în anumite locații”.
Criza boabelor de cacao
Cercetătorii de la Wells Fargo estimează că deficitul de aprovizionare cu cacao este acum cel mai grav din ultimii 60 de ani, situându-se la un nivel negativ de 478 000 de tone metrice. Criza provoacă îndoieli cu privire la festivitățile de după Valentine’s Day. „Acum marea întrebare este legată de Paște. Întrebarea cea mai mare este Crăciunul viitor – atunci lucrurile vor fi puțin mai dificile”, a spus Torres.
Chiar și Hershey reacționează la constrângerea pieței. Gigantul ciocolatei a solicitat permisiunea Commodity Futures Trading Commission de a cumpăra peste 90.000 de tone de cacao, de peste nouă ori mai mult decât cantitatea permisă de bursă, a raportat Bloomberg luna trecută. Autoritățile de reglementare au respins cererea, spunând că o vânzare atât de mare ar fi monopolizat oferta globală.
Un purtător de cuvânt al Hershey nu a comentat decizia CFTC. Dar a respins îngrijorările cu privire la o penurie, afirmând că societatea „are un proces riguros de achiziție a mărfurilor și suntem bine acoperiți în ceea ce privește nevoile noastre de cacao pentru 2025”.
David Branch, manager de sector al Wells Fargo Agri-Food Institute, preconizează că produsele din ciocolată ar putea deveni următoarea victimă a shrinkflation – atunci când mărcile reduc dimensiunea produselor lor fără a ajusta prețurile proporțional, o practică care a atras atenția parlamentarilor democrați ca contribuind la inflație.
„Pungile de 30 de bucăți de mini batoane de ciocolată, cred că vom vedea că se micșorează un pic. S-ar putea să fie 20 de bucăți într-o pungă în loc de 30, iar prețul rămâne cam același”, a spus Branch.
Prețul ciocolatei, în creștere
Vânzările de ciocolată au depășit 21 de miliarde de dolari în cele 12 luni care s-au încheiat la jumătatea lunii august a anului trecut, în creștere cu 1,5% față de perioada precedentă de 12 luni, potrivit National Confectioners Association, chiar dacă unitățile vândute au scăzut cu aproape 5% – ceea ce indică faptul că consumatorii au cheltuit mai mult pentru mai puțină ciocolată.
Păstrarea ciocolatei la un preț accesibil va necesita o protecție sporită a mediului în zonele producătoare de cacao, avertizează avocații. „Schimbările climatice abia au început să afecteze producția alimentară. Va fi mult mai rău”, a declarat Clay. „Vestea bună este că, dacă plantați copaci pentru umbră, puteți reduce de fapt temperaturile la fel de ridicate ca în aceste zone despădurite.”
Clay a declarat că producătorii de ciocolată trebuie să lucreze împreună, mai degrabă decât în competiție, pentru a investi în măsuri de protecție. Acestea includ plantarea mai multor copaci, asigurarea unei remunerații durabile pentru cultivatorii de cacao și modificarea genetică a culturilor pentru a deveni mai rezistente la boli. „Aceasta nu va atenua toate efectele schimbărilor climatice, dar va reduce cele mai mari efecte”, a spus el. „Asta este ceea ce trebuie să sperăm cu adevărat”, conform NBCNEWS
