Totul despre politica, economia și populația Belgiei. Țara care se bazează pe libera inițiativă când vine vorba de bani

Belgia, țară din nord-vestul Europei. Este una dintre cele mai mici și mai dens populate țări europene și este, de la independența sa din 1830, o democrație reprezentativă condusă de un monarh constituțional ereditar. Inițial, Belgia a avut o formă de guvernământ unitar. Cu toate acestea, în anii ’80 și ’90, au fost luate măsuri pentru a transforma Belgia într-un stat federal, cu puteri împărțite între regiunile Flandra, Valonia și Regiunea Bruxelles-Capitală.

Populația Belgiei este împărțită în trei comunități lingvistice. În nord, flamanzii, care reprezintă mai mult de jumătate din populația Belgiei, vorbesc flamanda, care este echivalentul limbii olandeze (numită uneori olandeză). În sud, valonii francofoni reprezintă aproximativ o treime din populația țării. Aproximativ o zecime din populație este complet bilingvă, dar majoritatea au cunoștințe atât de franceză, cât și de flamandă. Regiunea de limbă germană din estul provinciei Liège, care conține o mică parte din populația belgiană, este formată din câteva comune din jurul localităților Eupen și Saint-Vith (Sankt-Vith) (vezi Eupen-et-Malmédy). Orașul Bruxelles cuprinde un număr de comune oficial bilingve, deși zona metropolitană se extinde mult în comunele flamande și valone din jur. Populația francofonă este de departe cea mai numeroasă în regiunea capitalei. Bruxellois, un dialect distinct la nivel regional, influențat atât de franceză, cât și de flamandă, este, de asemenea, vorbit de un mic segment de locuitori ai orașului.

În secolul al XIX-lea și la începutul secolului al XX-lea, funcțiile manageriale, profesionale și administrative din Belgia au fost ocupate aproape în totalitate de segmentul francofon al populației, chiar și în Flandra. Flamanzii au protestat mult timp împotriva a ceea ce ei considerau a fi excluderea flamanzilor nevorbitori de limba franceză medie de la participarea efectivă la afacerile de zi cu zi în ceea ce privește dreptul, medicina, administrația guvernamentală și ocuparea forței de muncă în industrie. După ce au dobândit treptat o mai mare putere numerică și politică, flamanzii au forțat în cele din urmă reformele care au stabilit Flandra ca zonă unilingvă de limbă flamandă, au oferit flamanzilor acces la puterea politică și economică și au stabilit un anumit grad de autonomie regională. Cu toate acestea, între belgienii flamanzi și belgienii francofoni au rămas multe dispute și multă ranchiună.

Rezidenții născuți în străinătate reprezintă mai puțin de o zecime din populație. Cetățenii UE constituie o mare parte din populația născută în străinătate, dar există, de asemenea, un număr mare de imigranți din alte părți ale lumii – în special din Africa de Nord și Centrală, Orientul Mijlociu și Asia de Sud-Vest.

Modele de așezări și religie

Majoritatea belgienilor sunt romano-catolici, dar participarea regulată la serviciile religioase este variabilă. Deși este accentuată în regiunea flamandă și în Ardeni, prezența regulată la biserică a scăzut în regiunea industrială valonă și în Bruxelles, iar aproape o treime dintre belgieni sunt nereligioși. Protestanții, relativ puțini, locuiesc mai ales în zonele urbane din Hainaut, în special în regiunea industrială cunoscută sub numele de Borinage, precum și în Bruxelles și în împrejurimi. În câteva municipalități din nordul și vestul Bruxelles-ului – în special în Schaerbeek – locuiesc mulți imigranți musulmani. Mica populație evreiască a țării este concentrată în Bruxelles și Anvers și în jurul acestora.

Resursele ecologice ale mai multor regiuni naturale și variațiile consecvente ale utilizării terenurilor au fost factori importanți în determinarea modelelor de așezări rurale. Natura dezvoltărilor urbane este derivată în principal din modelele de exploatare minieră, producție, comerț și întreprinderi conexe din întreaga țară.
Populația este puțin numeroasă în regiunea Ardennes din sud, în platoul Herve din est și în regiunea vestică Entre-Sambre-et-Meuse din sud-vest. Peisajul deschis al Flandrei maritime și al Scheldei inferioare, intersectat de diguri și canale, este presărat cu ferme și zone rezidențiale. Flandra interioară este o regiune cu locuințe dispersate și orașe comerciale. Cu toate acestea, Belgia este una dintre cele mai puternic urbanizate țări din lume, iar marea majoritate a locuitorilor săi trăiesc în orașe.

În bazinele carbonifere valone – aproximativ în interiorul și la nord de valea Meuse, în partea central-sudică a Belgiei – exploatarea cărbunelui, fabricarea sticlei, producția de fier, metalurgia zincului și industriile chimică și electrică din secolele XIX și XX au dat naștere la o serie de orașe mari cu caracteristici foarte diferite. Liège (în flamandă: Luik) a fost capitala economică și culturală regională încă din Evul Mediu. Namur (în flamandă: Namen), un oraș vechi care s-a extins semnificativ odată cu industrializarea, este capitala regiunii administrative Valonia. Charleroi, inima unei mari zone industriale urbane, este un oraș mai nou, dominat de comerț și industrie. La Louvière, fondat în timpul dezvoltării industriale din secolul al XIX-lea, este un centru metropolitan în plină expansiune. Borinage, o zonă cu o densitate mare a populației fără un oraș central, se află sub influența orașului Mons.
În Flandra, vechiul oraș Anvers (în flamandă: Antwerpen; în franceză: Anvers) și zona sa metropolitană, a doua ca mărime din țară, se întind de-a lungul malului estic al râului Schelde. Portul orașului, unul dintre cele mai mari din Europa, este format de baza estuarului și de malul concav al râului. Existența portului a favorizat înființarea unor industrii importante și diverse: rafinarea petrolului, industrii chimice și metalurgice, procesarea alimentelor și fabricarea de produse electronice. Orașul este, de asemenea, cunoscut pentru industria de tăiere a diamantelor în țările Europei.

Tendințe demografice

Gent (în flamandă: Gent; în franceză: Gand), un oraș universitar istoric, este un alt port important al Belgiei. Mult timp centru al industriei textile, în secolul al XX-lea, Gandul a cunoscut o regenerare industrială caracterizată în special de producția de oțel de-a lungul canalului Ghent-Terneuzen, care leagă portul de Schelde.

Un al treilea port aglomerat, Zeebrugge (franceză: Bruges-sur-mer), este legat prin canal de orașul Brugge (franceză: Bruges), care înseamnă „pod”. Brugge este un oraș cu aspect medieval, strălucind cu catedrale, clădiri publice medievale târzii și case vechi. După cum îi spune și numele, orașul are multe poduri care traversează cele câteva canale și râul Reie canalizat. Menționat încă din secolul al VII-lea, Brugge a devenit un important centru comercial al Ligii Hanseatice și a atins apogeul în secolul al XV-lea, când ducii de Burgundia își țineau curtea aici. Louvain (în flamandă: Leuven), la aproximativ 16 mile (26 km) la est de Bruxelles, este locul unde se află Universitatea Catolică din Louvain (fondată în 1425), prima universitate înființată în Țările de Jos. Instituția a fost grav avariată în timpul ambelor războaie mondiale, dar a fost reconstruită, iar multe țări, în special Statele Unite, au ajutat-o să își refacă bibliotecile.

Cel mai mare oraș din Belgia, Bruxelles (în flamandă: Brussel; în franceză: Bruxelles), capitala țării și a regiunii administrative Flandra, are suburbii care se întind în Brabantul valon și Brabantul flamand. Este centrul comerțului care ajută la economia mondială, al industriei și al vieții intelectuale din Belgia. Este, de asemenea, un oraș de importanță internațională. Sediile UE și NATO se află la Bruxelles, ceea ce conferă orașului un aer foarte multicultural și cosmopolit. În acest oraș se află ambasade și consulate ale majorității țărilor lumii, birouri care găzduiesc delegații din majoritatea regiunilor substataliere importante ale Europei (de exemplu, Catalonia și Bavaria) și peste 1.000 de organizații neguvernamentale asociate cu Organizația Națiunilor Unite. Mulți dintre locuitorii Bruxelles-ului se distanțează de dezbaterile dintre flamanzi și francofoni și se consideră ca trăind într-o regiune culturală distinctă.
Rata anuală de creștere a populației belgiene este foarte scăzută; ratele globale de natalitate și de imigrație depășesc doar cu puțin ratele de mortalitate și de emigrație. Ratele de creștere a populației, care erau net superioare în Flandra față de Valonia înainte de anii 1980, au devenit aproape echivalente până la sfârșitul secolului XX. A existat o migrație considerabilă de la mediul rural la cel urban de-a lungul secolului XX. Instituirea unor politici care au făcut din Valonia și Flandra regiuni oficial unilingve a redus considerabil migrația între aceste două regiuni, dar există o migrație considerabilă în interiorul regiunilor lingvistice. Rata de emigrare este scăzută. Majoritatea celor care emigrează se îndreaptă către alte țări din UE sau către Statele Unite.

După cel de-al Doilea Război Mondial, populația de origine străină a crescut într-un ritm mai mare decât cea a cetățenilor belgieni, datorită imigrației continue și a unei rate mai mari de natalitate în rândul imigranților. Cele mai mari concentrații de străini se găsesc în orașele din zonele miniere și industriale valone, în Bruxelles și în Anvers. Lucrătorii străini sunt în mare parte de origine mediteraneană (mai ales italieni, din Orientul Mijlociu și din Africa de Nord). Un număr modest dintre acești lucrători invitați se întorc în fiecare an în țările lor de origine.

Economia Belgiei

Economia Belgiei este bazată pe libera inițiativă, majoritatea produsului intern brut (PIB) fiind generat de sectorul serviciilor. Economia belgiană este, de asemenea, indisolubil legată de cea a Europei. Țara a fost membră a unei serii de organizații supranaționale, inclusiv a Uniunii Economice Belgia-Luxemburg (BLEU), a Uniunii Economice Benelux și a UE. Primul pas major pe care Belgia l-a făcut în internaționalizarea economiei sale a avut loc atunci când a devenit membru fondator al Comunității Europene a Cărbunelui și Oțelului, în 1952. La 1 ianuarie 1999, Belgia a devenit, de asemenea, membru fondator al Uniunii Monetare Europene, deschizând calea pentru introducerea monedei euro, care a devenit singura monedă a țării în 2002, înlocuind francul belgian.

Din punct de vedere istoric, prosperitatea națională a Belgiei a depins în principal de rolul țării ca producător și procesator de materii prime importate și de exportul ulterior de produse finite. Țara a devenit un important producător de oțel la începutul secolului al XIX-lea, cu fabrici concentrate în regiunea minieră valonă sudică, în special în valea Sambre-Meuse. O reformă monetară riguroasă a contribuit la redresarea și extinderea Belgiei după cel de-al Doilea Război Mondial, în special a industriilor flamande de producție ușoară și chimică, care s-au dezvoltat rapid în nord, iar Belgia a devenit una dintre primele țări europene care a restabilit o balanță comercială favorabilă în lumea postbelică. Cu toate acestea, la sfârșitul secolului XX, rezervele de cărbune din Valonia erau epuizate, industria siderurgică îmbătrânită devenise ineficientă, costurile forței de muncă crescuseră dramatic, iar investițiile străine (o mare parte din activele industriale ale țării sunt controlate de companii multinaționale) au scăzut.

Guvernul, în încercarea de a inversa nivelurile aproape de depresie ale producției industriale care se dezvoltaseră, a subvenționat industriile aflate în dificultate, în special oțelul și textilele, și a oferit stimulente fiscale, rate reduse ale dobânzii și prime de capital pentru a atrage investiții străine. Aceste eforturi au avut un succes moderat, dar au lăsat Belgia cu unul dintre cele mai mari deficite bugetare în raport cu produsul național brut din Europa. Guvernul a fost nevoit să se împrumute masiv din străinătate pentru a finanța comerțul exterior (adică importul de bunuri străine) și pentru a-și susține sistemul generos de asistență socială. La începutul anilor 1980, guvernul a încercat să reducă deficitul bugetar; raportul dintre datorie și PIB a scăzut pe măsură ce banca centrală a pus în aplicare politici monetare și fiscale mai stricte. În plus, la începutul anilor 1990, guvernul a redus subvențiile acordate sistemului de asigurări sociale. La începutul secolului XXI, Belgia și-a diversificat sursele de finanțare a securității sociale și a reușit să își echilibreze bugetul. La nivel regional, Flandra a atras o parte disproporționată a investițiilor, dar guvernul național a oferit subvenții și stimulente pentru a încuraja investițiile în cadrul Valoniei. De asemenea, șomajul a reprezentat o problemă mai puțin gravă în Flandra, care a înregistrat o creștere semnificativă în sectorul serviciilor, decât în Valonia, unde consecințele negative ale dezindustrializării rămân.

Agricultură, silvicultură și pescuit

Doar un mic procent din populația activă a țării se ocupă de agricultură, iar activitatea agricolă a continuat să se reducă, atât în ceea ce privește ocuparea forței de muncă, cât și contribuția sa la PIB. Aproximativ o pătrime din suprafața Belgiei este agricolă și este cultivată permanent; mai mult de o cincime cuprinde pajiști și pășuni. Principalele culturi sunt sfecla de zahăr, cicoarea, inul, cerealele și cartofii. Cultivarea fructelor, legumelor și a plantelor ornamentale este, de asemenea, importantă, în special în Flandra. Cu toate acestea, activitatea agricolă din Belgia se axează în principal pe creșterea animalelor; produsele lactate și produsele din carne constituie peste două treimi din valoarea totală a exploatațiilor agricole. Culturile furajere, orzul, ovăzul, cartofii și chiar grâul sunt cultivate peste tot, dar mai ales în sud-est. Regiunea este una cu contraste izbitoare: în Condroz, exploatațiile agricole au dimensiuni cuprinse între 75 și 250 de acri (30 și 100 de hectare), în timp ce în Ardenne acestea au între 25 și 75 de acri (10 și 30 de hectare).

Zona rurală deschisă din centrul nordic al Belgiei – Hainaut, Brabantul flamand, Brabantul valon și Hesbaye (regiunea de terenuri ondulate de la sud-vest de Limburg) – include atât pășuni, cât și culturi intensive și diversificate, cum ar fi grâul, sfecla de zahăr și ovăzul; variantele locale includ livezi în nordul Hesbaye. Fermele, cu curțile lor închise, au dimensiuni cuprinse între 75 și 250 de acri (30 și 100 de hectare).

Majoritatea fermelor din nordul îndepărtat – Flandra maritimă și Schelda inferioară – au o suprafață cuprinsă între 25 și 75 de acri (10 și 30 de hectare), dintre care unele sunt ocupate cu pășuni, în timp ce restul sunt cultivate, grâul și sfecla de zahăr fiind din nou culturile dominante. Flandra interioară este dedicată pășunatului. Cultivarea intensivă este limitată la grădini și la ferme mici, care sunt de obicei mai mici de 10 acri (4 hectare). Ovăzul, secara și cartofii sunt principalele culturi; în sud-vestul Flandrei se cultivă grâu, sfeclă de zahăr, cicoare, hamei, in și plante ornamentale (de exemplu, azalee, trandafiri și begonii).

Pădurile plantate din Ardeni și din Kempenland susțin industria relativ mică a produselor forestiere din Belgia. Creșterea industriei forestiere după cel de-al Doilea Război Mondial a fost favorizată de mecanizare, permițând Belgiei să își reducă dependența de lemnul importat. Industria belgiană a pescuitului este relativ mică; aproape tot peștele este consumat în interiorul țării. Zeebrugge și Ostende, principalele porturi de pescuit, trimit o flotă modestă de traulere în zonele de pescuit din Marea Nordului. Recoltarea midiilor este, de asemenea, o industrie importantă în Belgia, moluștele fiind un element popular în meniul restaurantelor din întreaga țară.

Resurse și putere

Din punct de vedere istoric, cărbunele a fost cea mai importantă resursă minerală a Belgiei. Au existat două zone majore de exploatare a cărbunelui. Cărbunele din valea Sambre-Meuse se găsea într-o bandă îngustă în partea central-sudică a Belgiei, de la granița cu Franța până la Mons, Charleroi, Namur și Liège. Exploatate încă din secolul al XIII-lea, aceste rezerve de cărbune au fost esențiale pentru industrializarea Belgiei în secolul al XIX-lea. În anii 1960, rezervele de cărbune ușor de extras au fost epuizate, iar majoritatea minelor din regiune au fost închise. Până în 1992, mineritul a încetat în această zonă și în cealaltă mare zonă minieră de cărbune a țării, în Kempenland (provincia Limburg), în nord-estul Belgiei. În prezent, Belgia își importă tot cărbunele, necesar pentru industria siderurgică și pentru încălzirea locuințelor.

În secolul al XIX-lea, depozitele de minereu de fier și de zinc din valea Sambre-Meuse au fost puternic exploatate. Și acestea sunt acum epuizate, dar rafinarea minereurilor metalice importate rămâne o componentă importantă a economiei Belgiei. Exploatarea cretei și a calcarului în jurul orașelor Tournai, Mons și Liège, care susține o importantă industrie a cimentului, are o importanță mai mare în prezent. În plus, nisipurile din Kempenland aprovizionează industria de fabricare a sticlei, iar argilele din Borinage sunt folosite pentru produse de olărit și cărămizi. De asemenea, se extrag pietre, în principal marmură specială.

Resursele de apă ale Belgiei sunt concentrate în partea de sud a țării. Majoritatea cursurilor de apă iau naștere în Ardeni și curg spre nord; trei sferturi din apele subterane ale țării provin din sud. Deoarece cea mai mare concentrație de populație se află în nord, există o disjuncție regională accentuată între oferta și cererea de apă. Această problemă este abordată prin sisteme elaborate de transfer de apă care implică canale, bazine de stocare și conducte. Cu toate că sunt destul de abundente, rezervele de apă existente se confruntă cu cereri mari din partea consumatorilor industriali și casnici. În plus, poluarea apei reprezintă o problemă serioasă. În sud s-a dezvoltat o modestă industrie hidroelectrică de-a lungul cursurilor de apă cu mișcare rapidă. Cu toate acestea, având în vedere că reactoarele nucleare generează mai mult de jumătate din energia electrică din Belgia, utilizarea apei pentru răcirea centralelor nucleare este mult mai semnificativă. Odată cu extinderea nevoilor casnice și comerciale la sfârșitul secolului XX și începutul secolului XXI, o atenție tot mai mare a fost acordată problemelor legate de calitatea și aprovizionarea cu apă.

Fabricarea

Sectorul manufacturier reprezintă aproximativ o șesime din PIB. Industria prelucrătoare este principala activitate economică în provinciile Flandra de Est, Limburg și Hainaut. Coridorul dintre Anvers și Bruxelles a devenit, de asemenea, o zonă manufacturieră majoră, eclipsând vechea concentrare industrială din valea Sambre-Meuse. Metalurgia, oțelul, textilele, produsele chimice, sticla, hârtia și prelucrarea alimentelor sunt industriile dominante. Belgia este unul dintre cei mai importanți procesatori de cobalt, radiu, cupru, zinc și plumb din lume. Rafinăriile, situate în principal în zona Anvers, prelucrează petrolul brut. Anvers este cunoscut și pentru tăierea și comercializarea diamantelor. Dantela fabricată în Belgia este renumită la nivel internațional de secole. Pentru a combate declinul lent al acestei industrii, care a fost dependentă de munca manuală a unei populații îmbătrânite de femei calificate, au fost înființate școli specializate în Mons și Binche pentru a pregăti lucrători mai tineri.

Investițiile străine au dus la o creștere considerabilă în sectorul ingineriei din economia Belgiei la sfârșitul secolului XX. Țara are fabrici de asamblare pentru producătorii străini de automobile, precum și pentru firmele străine care produc produse electrice grele. În plus, Belgia are o serie de producători importanți de mașini-unelte și de materiale plastice specializate. Finanțele Belgiei
Importanța economică a sectorului financiar a crescut semnificativ începând cu anii 1960. Numeroase bănci belgiene și străine operează în țară, în special la Bruxelles. Banca Națională, banca centrală a Belgiei, lucrează pentru a asigura securitatea financiară națională, emite monedă și oferă servicii financiare guvernului federal, sectorului financiar și publicului. În prezent, Banca Centrală Europeană este responsabilă pentru formularea aspectelor cheie ale politicii monetare. O importantă bursă de valori a fost înființată la Bruxelles la începutul secolului al XIX-lea. În 2000, aceasta a fuzionat cu bursele de valori din Amsterdam și Paris pentru a forma Euronext – prima piață de acțiuni transfrontalieră complet integrată. Belgia este de mult timp o țintă a unor investiții străine semnificative. Investițiile străine în sectoarele energetic, financiar și de sprijinire a afacerilor au o importanță deosebită în Belgia secolului XXI.

Comerț și servicii

Printre principalele importuri ale Belgiei se numără materiile prime (inclusiv petrolul), autovehiculele, produsele chimice, textilele și produsele alimentare. Principalele exporturi includ autovehicule, produse chimice și farmaceutice, mașini, materiale plastice, diamante, produse alimentare și animale, produse textile, fier și oțel.

Principalii parteneri comerciali ai Belgiei sunt țările membre ale UE, în special Germania, Franța, Țările de Jos și Regatul Unit. Stimulat de nevoile tot mai mari ale afacerilor internaționale și ale guvernului, precum și de creșterea turismului, în special în Flandra de Vest și în Ardeni, sectorul serviciilor a cunoscut o creștere extraordinară în a doua jumătate a secolului XX. Flandra, în special, s-a bucurat de un boom economic datorită creșterii industriilor de servicii. În prezent, majoritatea covârșitoare a forței de muncă belgiene este angajată în serviciile private și publice.

După sectorul serviciilor, întreprinderile din industria prelucrătoare și construcții sunt cei mai mari angajatori. Agricultura și mineritul angajează doar un procent infim din forța de muncă. Aproximativ jumătate dintre lucrătorii belgieni fac parte din sindicate.

Guvernul belgian percepe impozite pe venit, precum și pe bunuri și servicii. Aceste impozite, împreună cu contribuțiile la asigurările sociale, asigură cea mai mare parte a veniturilor naționale. Regiunile și unitățile guvernamentale locale pot, de asemenea, să perceapă impozite.

Transporturi și telecomunicații

Belgia dispune de un sistem extins de drumuri principale, completat de autostrăzi moderne care se întind de la Bruxelles la Ostende prin Gent și Brugge, de la Bruxelles la Anvers, de la Bruxelles la Luxemburg prin Namur și de la Anvers la Aachen (Germania) prin Hasselt și Liège. Printre alte drumuri expres se numără cele de la Anvers la Kortrijk prin Gent și de la Bruxelles la Paris prin Mons și Charleroi.
Rețeaua feroviară, o întreprindere de stat, este una dintre cele mai dense din lume. Bruxelles este inima sistemului, centrul unei serii de linii care radiază spre exterior și care leagă capitala de alte orașe, atât din interiorul, cât și din afara țării. Traficul cel mai intens se desfășoară între Bruxelles și Anvers.

Anvers gestionează o mare parte din comerțul exterior al țării prin portul său. Alte porturi importante sunt Zeebrugge-Brugge, Ostende, Gent și Bruxelles. Printre căile navigabile interioare se numără Meuse și Schelde, care sunt navigabile pe toată lungimea lor în Belgia. Un canal de la Charleroi la Bruxelles leagă bazinele celor două râuri principale prin ecluza Ronquières. Canalul Albert leagă Anvers de regiunea Liège. Un canal maritim leagă Bruges și Zeebrugge; un altul leagă Gent și Terneuzen (Țările de Jos), pe estuarul Schelde; iar un al treilea leagă Bruxelles și Anvers.

Aeroportul internațional din Bruxelles este centrul traficului aerian belgian. La Anvers, Liege, Charleroi și Ostende sunt menținute facilități internaționale mai mici. Parțial deținută de stat, o companie aeriană internațională, SABENA, a funcționat din 1923 până în 2001. Locul ei a fost luat de Brussels Airlines.
Rețeaua de telecomunicații avansată din punct de vedere tehnologic a Belgiei este bine dezvoltată, cu un număr de companii care oferă servicii de telefonie tradițională, telefonie celulară, cablu și alte servicii de telecomunicații. Utilizarea telefoniei celulare și a internetului în Belgia este similară cu cea din alte țări din Europa de Vest, deși belgienii dețin mai puține calculatoare personale decât vecinii lor imediați.

Guvern și societate

Belgia este o monarhie constituțională. Constituția belgiană a fost promulgată pentru prima dată în 1831 și a fost revizuită de mai multe ori de atunci. Un amendament constituțional din 1991, de exemplu, permite accederea unei femei la tron.
În conformitate cu prevederile constituției belgiene, puterea executivă națională este încredințată monarhului și Consiliului de Miniștri al acestuia, în timp ce puterea legislativă este împărțită între monarh, un parlament bicameral format din Camera Reprezentanților și Senat, precum și consiliile comunitare și regionale. În practică, rolul monarhului în calitate de șef de stat se limitează la funcții reprezentative și oficiale; actele regale trebuie contrasemnate de un ministru, care, la rândul său, devine responsabil pentru acestea în fața parlamentului.

Administrația locală

Înainte de 1970, Belgia a fost un stat unitar. O regulă nescrisă prevedea că, cu excepția prim-ministrului, guvernul trebuia să includă la fel de mulți miniștri de limbă flamandă ca și de limbă franceză. Tensiunile care s-au acumulat de-a lungul secolului al XX-lea între cele două grupuri etnolingvistice au dus la o restructurare administrativă majoră în anii 1970, 1980 și 1990. O serie de reforme constituționale au desființat statul unitar, culminând cu Acordul de la Saint Michael (septembrie 1992), care a pus bazele înființării statului federal (aprobat de parlament în iulie 1993 și consfințit într-o nouă constituție coordonată în 1994). În prezent, autoritățile naționale împart puterea cu organismele executive și legislative care reprezintă principalele regiuni definite politic (în flamandă: gewesten; în franceză: régions) ale Belgiei – Regiunea flamandă (Flandra), Regiunea valonă (Valonia) și Regiunea Bruxelles-Capitală – și principalele comunități lingvistice ale țării (flamandă, franceză și germană). Regiunea flamandă – care cuprinde provinciile Anvers, Limburg, Flandra de Est, Flandra de Vest și Brabantul flamand – și Comunitatea flamandă sunt reprezentate de un singur consiliu; Regiunea valonă – care cuprinde provinciile Hainaut, Namur, Liège, Luxemburg și Brabantul valon – și Comunitatea franceză au fiecare câte un consiliu, la fel ca și Regiunea Bruxelles-Capitală și Comunitatea germană. Autoritățile regionale sunt responsabile în primul rând pentru mediu, energie, agricultură, transporturi și lucrări publice. Acestea împart responsabilitatea pentru chestiuni economice, muncă și comerț exterior cu guvernul național, care își păstrează, de asemenea, responsabilitatea pentru apărare, politică externă și justiție. Consiliile comunitare au autoritate asupra chestiunilor culturale, inclusiv în ceea ce privește utilizarea limbii și educația.

Mai jos în ierarhia administrativă se află provinciile (în flamandă: provincies), fiecare dintre acestea fiind împărțită în arondismente și subdivizată ulterior în comune (gemeenten). Provinciile se află sub autoritatea unui guvernator, iar puterea legislativă este exercitată de consiliul provincial. Deputația Permanentă, aleasă dintre membrii consiliului provincial, asigură administrarea zilnică a provinciei. Fiecare comună este condusă de un burgomaestru, iar consiliul comunal alege viceprimarii.

Justiție

Judecătorii sunt numiți pe viață de către monarh; aceștia nu pot fi înlăturați decât prin sentință judecătorească. La nivel cantonal, sau cel mai mic nivel judiciar, judecătorii de pace decid cauzele civile și comerciale, iar tribunalele de poliție decid cauzele penale. La nivelul districtului, competențele judiciare sunt împărțite între tribunalele de primă instanță, care se subîmpărțesc în tribunale civile, penale și pentru minori, precum și în tribunale comerciale și de muncă. La nivelul instanțelor de apel, curțile de apel includ divizii civile, penale și pentru minori, care sunt completate de tribunale de muncă. În fiecare provincie, în fiecare provincie se întrunesc curți de apel pentru a judeca infracțiuni și delicte politice și de presă. Acestea sunt compuse din 3 judecători și 12 cetățeni aleși prin tragere la sorți.

Curtea Supremă de Justiție este compusă din trei camere: civilă și comercială, penală și una pentru chestiuni de drept social și fiscal și pentru forțele armate. Această ultimă instanță nu se ocupă de cazuri în profunzime, dar reglementează aplicarea legii în toate jurisdicțiile. Jurisdicțiile militare judecă toate cauzele privind infractorii responsabili față de armată și, în timp de război, cele privind persoanele acuzate de trădare. Consiliul de Stat arbitrează în chestiuni administrative litigioase și oferă consultanță cu privire la toate proiectele de lege și decretele. Curtea de Arbitraj, înființată în 1984, se ocupă de litigiile care apar între și între autoritățile executive sau legislative naționale, regionale și comunitare.