SHEBEKINO, regiunea Belgorod – Când tancurile rusești au început să se rostogolească pe străzile acestui orășel aflat la șase kilometri de granița cu Ucraina, la sfârșitul lunii februarie a anului trecut, majoritatea localnicilor nu credeau că Rusia era pe cale să își invadeze vecinul, scrie The Moscow Times, un cotidian rusesc independent.
„Părea pur și simplu incredibil”, și-a amintit Alexander, 27 de ani, un om de afaceri local care a cerut ca numele său să fie schimbat de teama de a nu fi pedepsit în conformitate cu legile de cenzură din timpul războiului.
Abia în dimineața zilei de 24 februarie, când a văzut lansatoare de rachete Grad deschizând focul în direcția Ucrainei, Alexander și-a înțeles greșeala. Viața în orașul său natal, a realizat rapid, era pe cale să se schimbe pentru totdeauna.
În timp ce mulți ruși încă văd războiul din Ucraina ca pe o realitate îndepărtată, războiul este un eveniment zilnic în regiunea Belgorod, una dintre cele cinci regiuni din sud-vestul Rusiei care se învecinează cu Ucraina. Cu armata ucraineană la doar câțiva kilometri distanță, bombardamentele sunt frecvente.
Viața într-un oraș rusesc la granița cu Ucraina
La un an de la invazie, centrul orașului Shebekino era sinistru de tăcut duminică după-amiază.
Erau doar câțiva oameni pe străzi, cu câte o mașină ocazională în trecere, decorată cu simbolul „Z” care denotă sprijinul pentru Forțele Armate ale Rusiei, scrie The Moscow Times.
În piața pustie a orașului, doi bărbați făceau fotografii la un crater lăsat de un obuz care a explodat cu două zile mai devreme, rănind grav o femeie.
„Contăm pe norocul nostru, sperând că următorul obuz nu va cădea pe casa noastră”, a declarat Yegor, în vârstă de 27 de ani, proprietarul unui magazin de parfumuri dintr-un centru comercial din Shebekino.
Aproximativ jumătate dintre magazinele din centrul comercial au fost închise după ce întreprinderile și-au închis activitatea sau s-au mutat în altă parte în Rusia. Câțiva câini vagabonzi zăceau lângă intrare.
Cea mai afectată regiune rusească de război
Regiunea rusă Belgorod a suferit mai multe morți și distrugeri decât orice altă regiune rusă de la invazie, peste 50 de orașe și sate fiind atacate, potrivit unei cercetări publicate la începutul acestei luni de către publicația independentă Novaya Gazeta Europe.
Oficialii ucraineni urmează o politică de „ambiguitate strategică” în ceea ce privește atacurile transfrontaliere raportate, fără a confirma sau infirma responsabilitatea.
Însă amenințarea din Shebekino s-a intensificat după ce forțele Kievului au recucerit cea mai mare parte a regiunii vecine Harkov în septembrie anul trecut.
De atunci, zone mult mai mari din regiunea Belgorod se află în raza de acțiune a artileriei ucrainene care – spre deosebire de rachete – nu poate fi interceptată de sistemele de apărare aeriană.
Localnicii au învățat să distingă sunetele focurilor de armă care pleacă și cele care se apropie.
„Sunt sunete diferite: este un bum atunci când suntem noi cei care tragem în ei, în timp ce este o bubuitură mai prelungită atunci când ei trag în noi”, a declarat Alexander.
În orașele din jur războiul se aude zilnic
La câțiva kilometri mai departe de granița ucraineană, în capitala regională Belgorod, viața de zi cu zi s-a schimbat mult mai puțin decât în Shebekino.
Dar încă se aud în mod regulat explozii când rachetele de apărare aeriană doboară rachete ucrainene, iar semnele care indică locațiile adăposturilor antiaeriene sunt lipite peste tot în oraș.
Localnicii știu că sistemele de apărare antiaeriană nu funcționează întotdeauna perfect: o bucată de rachetă a lovit o clădire de apartamente din centru în luna iulie, ucigând cinci persoane.
Serghei, un vânzător de miere în piața centrală din Belgorod, a declarat că distrugerile și moartea regulată au devenit o parte a vieții de zi cu zi.
„Prietenilor mei din Sankt Petersburg și Moscova nu le vine să creadă cum ne-am obișnuit cu asta, dar am făcut-o”, a declarat el într-un interviu.
Potrivit statisticilor oficiale, 25 de locuitori din regiunea Belgorod au fost uciși și 100 au fost răniți de bombardamentele ucrainene între începutul războiului și sfârșitul lunii trecute. Cel puțin cinci dintre aceste decese au avut loc în Shebekino, potrivit Novaya Gazeta Europe.
Pericolul este atât de mare încât unele sate rusești din apropierea graniței cu Ucraina au fost evacuate în întregime, în timp ce anul trecut a fost înființată o forță voluntară de „apărare teritorială” cu sarcina de a respinge un eventual atac ucrainean.
„Viața normală” este o aparență ținută în viață de autorități
În același timp, însă, autoritățile locale au depus eforturi considerabile pentru a păstra o iluzie fragilă de viață normală.
Administrația locală a pus la dispoziție apartamente noi pentru proprietarii caselor avariate, iar răniților li se pare că li se oferă îngrijiri medicale în clinicile din Moscova.
„De îndată ce un obuz avariază o casă, se curăță totul foarte repede”, a declarat Alexander. „O fac pentru a-i reduce la tăcere pe oamenii nemulțumiți”.
Guvernul regional din Belgorod nu a răspuns la o solicitare de comentarii.
În ciuda riscului constant de bombardamente, criticile deschise la adresa invaziei sunt extrem de rare.
„Dacă nu am fi făcut nimic, războiul ar fi venit pe teritoriul nostru [oricum]”, a declarat Yegor, vânzătorul de parfumuri din Shebekino. „Ar fi putut fi mult mai rău”.
Cei puțini care se opun cu tărie operațiunii militare rusești sunt deosebit de atenți în exprimarea opiniilor lor. În special, ei se tem de legea de cenzură pe timp de război a Rusiei, care îi pedepsește pe cei găsiți vinovați de „discreditarea” forțelor armate cu până la 10 ani de închisoare.
Un război ideologic
Alexander, care face parte din această minoritate tăcută, se străduiește să înțeleagă de ce vecinii săi cred în propaganda de stat, care prezintă bombardamentele ucrainene ca o justificare a invaziei și o dovadă că Rusia se apără, de fapt, pe sine.
„Artileria noastră bombardează teritoriul Ucrainei toată noaptea, apoi, a doua zi, ucrainenii răspund cu o singură lovitură, iar oamenii de aici încep să-i numească „teroriști” și „fasciști””, a declarat Alexander. „Este absurd!”
O altă schimbare majoră în viața de zi cu zi din regiunea Belgorod a fost un val de refugiați din Ucraina, în special după contraofensiva din septembrie a Kievului în regiunea vecină Harkov.
Mulți dintre ei erau simpatizanți ai Rusiei care se temeau să nu fie pedepsiți ca și colaboratori.
În timp ce unii s-au mutat rapid în alte regiuni ale Rusiei, alții au rămas în Belgorod în speranța că vor putea – într-o zi – să se întoarcă la casele lor.
Rușii din Ucraina fugiți peste graniță
„Vrem să ne întoarcem, dar numai cu o singură condiție: dacă Rusia este la conducere”, a declarat o refugiată ucraineană în vârstă de 55 de ani, care a solicitat anonimatul pentru a vorbi liber.
Ea a fugit dintr-un oraș din estul Ucrainei împreună cu soțul ei în septembrie. Amândoi dau vina pe armata ucraineană pentru devastarea pe care războiul a adus-o în orașul lor.
„Nu văd nicio perspectivă pentru noi de a trăi în Ucraina”, a spus ea.
Alexei, în vârstă de 41 de ani, a fugit din orașul ucrainean Vovchansk împreună cu soția și cei patru copii anul trecut.
El încă mai speră că forțele rusești vor reveni la ofensivă.
„Soldații [ruși] mi-au spus că ne vom întoarce în câteva săptămâni”, și-a amintit el despre evacuarea lor din Vovchansk, vorbind un amestec de limba rusă și ucraineană numit Surjik.
Forțele armate ale Rusiei s-au străduit să obțină vreun succes semnificativ pe câmpul de luptă de la începutul invaziei. Iar o ofensivă de primăvară, care, potrivit analiștilor, a fost demarată la începutul acestei luni, nu pare să producă câștiguri teritoriale majore.
În ciuda faptului că Kievul nu a arătat nicio dorință de a ocupa teritoriul rusesc, unii localnici au declarat că ar fi gata să lupte dacă forțele ucrainene ar încerca să treacă granița.
Refugiatul Dudkin a declarat că este gata să se înroleze în apărarea teritorială locală și să ia armele împotriva foștilor săi compatrioți.
„M-am născut în Uniunea Sovietică, așa că am susținut întotdeauna Rusia”, a spus el.
