„Îmi pare rău…” Aud aceste cuvinte ori de câte ori mă gândesc la războiul din Irak. Ele nu se referă la eșecuri de politică, informații sau strategie, ci la pierderi. Sunt cuvintele pe care le-a folosit primul căpitan când eram cadet la West Point pentru a ne anunța că un alt absolvent a fost ucis. Adresându-se întregului corp de armată în sala de mese, primul căpitan spunea: „Cu regret vă informez” și apoi ne spunea cine a murit. Se părea uneori, cum ar fi în timpul Surge, că acest ritual tragic se întâmpla în fiecare săptămână. Încă mai pot simți tăcerea care urma acestor anunțuri.
Deși nu am servit în Irak, războiul mi-a modelat experiența la West Point și în armată. Când am făcut tranziția de la armată, am simțit, de asemenea, că războiul ne-a transformat țara – societatea civilă în care m-am alăturat în 2013 era atât de diferită de cea pe care am părăsit-o în 2003. Eram mai divizați și mai neîncrezători; narațiunea „cu noi sau împotriva noastră” se instalase acasă. În anii care au trecut de atunci, în mare parte din tulburările din societatea noastră, am simțit prezența războiului din Irak.
Majoritatea americanilor nu sunt afectați de războiul din Irak
La 20 de ani de la lansarea Operațiunii Iraqi Freedom, însă, noile cercetări ale More in Common sugerează că majoritatea americanilor cred că mă înșel. Puțini americani recunosc vreo amprentă a Războiului din Irak. Doar 4 la sută dintre cei intervievați spun că se gândesc „adesea” la război și doar 7 la sută sunt „total de acord” că războiul le-a schimbat viața. Atunci când se gândesc la război, imaginea este neclară. Șaizeci și patru la sută dintre americani, de exemplu, spun că nu sunt familiarizați cu operațiunea „Surge” din 2007. Din multe puncte de vedere, datele indică faptul că majoritatea americanilor consideră că războiul nu a fost și nici nu este un eveniment important în viața lor.
Cu toate acestea, imaginea este ceva mai complexă. Veteranii și cei care au legături directe cu războiul resimt profund impactul acestuia. Chiar și în rândul populației în general, deși războiul este în mare parte uitat, 77% dintre americani spun că este important să învețe despre războiul din Irak. Acest lucru este crucial. Se spune că războaiele sunt purtate de două ori – mai întâi în luptele propriu-zise și apoi în modul în care o națiune alege să-și amintească de război. Fie că noi credem că războiul din Irak are o mare importanță în societatea noastră sau că nu ne afectează aproape deloc, dacă împărtășim o dorință comună de a învăța despre el, atunci am putea gestiona mai bine acest al doilea act. Sper din tot sufletul că, învățând despre război, putem onora sacrificiile făcute de mii de oameni și putem trage din acest conflict lecții care să ne facă mai puternici, mai rezistenți și mai uniți.
Războiul din Irak în alb și negru
Sarcina noastră este, așadar, să identificăm modalități de a învăța despre război care să nu se transforme în lupte polarizate despre vină. Cercetările noastre sugerează că există atât riscuri, cât și oportunități în acest demers.
Mai întâi riscurile: Este ușor de văzut cum partizanii ar putea încerca să deturneze eforturile de a învăța despre război. Vina pentru elementele războiului care nu au mers bine variază semnificativ în funcție de ideologie. Democrații spun în proporție covârșitoare că președintele George W. Bush și secretarul apărării Donald Rumsfeld merită cea mai mare parte a vinei, în timp ce republicanii îi atribuie vina în primul rând președintelui Barack Obama, a constatat cercetarea noastră.
Pentru a atenua un astfel de rezultat, inițiativele de învățare trebuie să fie rezistente la polarizare. Cercetarea noastră sugerează că există oportunități pentru ca statele să preia conducerea în această activitate. Un concept pe care l-am testat – adoptarea de către state a unei „Luni a istoriei militare”, în timpul căreia școlile sunt încurajate să dedice timp pentru a studia istoria militară americană – a obținut sprijinul a 69% dintre americani, inclusiv majorități din toate categoriile demografice și de identificare politică. Aceasta este doar o idee; există probabil multe altele. Cheia este ca învățarea să fie condusă la nivel local, să implice grupuri de interese largi și diverse, inclusiv veterani și familii de militari, și să fie nepărtinitoare fără încetare.
Nu există nicio modalitate de a elimina orice risc de politizare a eforturilor de a revizui războiul din Irak, dar costurile de a nu face mai mult pentru a învăța sunt mult mai mari. Astfel de costuri vor fi suportate în mod disproporționat de către militarii aflați pe un viitor câmp de luptă și de către familiile acestora, dar societatea noastră în ansamblu va avea de asemenea de suferit în mod inevitabil. Ar trebui să profităm de această ocazie pentru a împărtăși povești despre război, pentru a reflecta asupra modului în care acesta a schimbat țara noastră și lumea și pentru a identifica lecțiile pe care ar trebui să le preluăm.
După ce am aflat despre moartea unui absolvent, primul lucru pe care l-am făcut ca cadeți a fost să luăm masa împreună. Acest mic act ne-a permis să procesăm pierderea ca grup și ne-a reamintit că eram în luptă împreună; ne-a ajutat să ne localizăm datoria în astfel de momente, să observăm că, așa cum a scris George Santayana, „Doar morții au văzut sfârșitul războiului”. Este de datoria celor vii să îi onoreze pe cei căzuți și să învețe din sacrificiul lor. Aceasta este datoria noastră civică colectivă de astăzi.
Această opinie a fost scrisă de către Dan Vallone pentru The Hill.
