Președintele Biden, în vârstă de 80 de ani, și fostul președinte Donald Trump, în vârstă de 77 de ani, sunt printre cei mai norocoși. Biden a trăit deja mai mult decât aproximativ 59% dintre bărbații născuți în America din generația sa, în timp ce fostul președinte Trump a trăit mai mult decât 47% din generația sa, potrivit unei analize a datelor Administrației de Securitate Socială pentru persoanele născute în anii 1940, realizată de profesorul Samuel Preston de la Universitatea din Pennsylvania.
Fiind cei mai vârstnici candidați ai principalelor partide din istoria americană – chiar și cu programe solicitante – ambii rămân capabili din punct de vedere fizic. Ambii candidați au rapoarte de aprobare recente de la medicii lor și participă la obiceiuri de viață sănătoase – fără fumat, fără băutură, fără muncă periculoasă.
Tabelele actuariale sugerează că este mult mai probabil ca ei să trăiască până la un al doilea mandat dacă vor fi aleși, iar experții în îmbătrânire spun că există puține motive să ne îndoim de sănătatea lor continuă în această perioadă, având în vedere beneficiile enorme ale statutului lor socio-economic, inclusiv accesul la asistență medicală de înaltă calitate.
Vârsta nu ar trebui să le afecteze capacitățile
„Nu cred, dacă nu apare ceva dramatic în timpul campaniei, că vârsta va fi un factor major”, a declarat Steven N. Austad, care studiază îmbătrânirea sănătoasă la Universitatea Alabama din Birmingham.
Dar aceste asigurări nu au convins încă o mare parte din publicul votant. Aproape unanimitatea oamenilor de știință care studiază îmbătrânirea – bazată pe probabilități generalizate, nu pe certitudini individualizate – s-a lovit frontal de o teamă demonstrabilă că timpul nu este de partea lui Biden sau Trump.
Potrivit unui sondaj realizat în aprilie de Washington Post, doar 1 din 3 americani consideră că Joe Biden este suficient de ager din punct de vedere mental și de sănătos din punct de vedere fizic pentru a ocupa o funcție, în comparație cu 54% care sunt încrezători în capacitatea mentală a lui Trump și 64% care spun că acesta are o sănătate fizică suficient de bună pentru a fi președinte. Un sondaj separat realizat de NBC News și finalizat în iunie a arătat că 55 la sută dintre respondenți au „îngrijorări majore” cu privire la faptul că Biden are sănătatea fizică și mentală necesară pentru a fi președinte, în timp ce 44% au „îngrijorări majore” cu privire la Trump.
Astfel de îngrijorări izvorăsc din realități dure. Riscul de îmbolnăvire și de deces crește în mod constant odată cu vârsta, pe măsură ce capacitatea de a munci zile întregi scade. Doar 6 la sută dintre octogenari au rămas în câmpul muncii în 2019, potrivit datelor Biroului de Statistică a Muncii.
Dar cei care studiază acest subiect avertizează că oamenii îmbătrânesc în ritmuri foarte diferite, iar vârsta cronologică este adesea un indicator inexact al modului în care se vor descurca în anii următori. O persoană în vârstă de 65 de ani poate fi la fel de compromisă din punct de vedere fizic și cognitiv ca o persoană tipică de 75 de ani iar persoană în vârstă de 85 de ani poate fi la fel de ageră din punct de vedere mental și capabilă din punct de vedere fizic ca o persoană mai tânără.
Americanii nu mai au încredere în candidați
Patru experți consultați de The Washington Post au declarat că Biden și Trump au șanse să își păstreze capacitățile cognitive și fizice pentru a îndeplini funcția de președinte între 2025 și 2029 – cu excepția cazului în care suferă o boală sau o accidentare gravă. Un al cincilea a declarat că este prea dificil de prezis cât de bine se va descurca orice individ, dar a fost de acord că Biden și Trump au mai multe șanse decât o persoană obișnuită de a-și păstra capacitățile.
„Genetica determină speranța maximă de viață, iar stilul de viață determină speranța de viață reală, care este întotdeauna mai mică”, a declarat Pinchas Cohen, decanul Școlii de Gerontologie Leonard Davis a Universității din California de Sud.
Morgan Levine, cercetător principal fondator al Altos Labs din San Diego, a studiat impactul stilului de viață și al mediului asupra longevității și sănătății și consideră că codul poștal este un predictor fiabil al sănătății și al rezultatelor cognitive la sfârșitul vieții.
Oamenii – precum Biden și Trump – care sunt crescuți cu o bună asistență medicală, trăiesc în case stabile din punct de vedere economic, cu hrană nutritivă, frecventează școli bune și au oportunități de recreere dezvoltă o rezervă care amortizează declinul, a spus ea, potrivit Washington Post.
„Statutul socio-economic și educația sunt predictori uriași ai funcției cognitive”, a spus Levine. Mediul și comportamentul „intră sub piele și ne afectează de fapt biologia”, a spus ea.
Trei abordări actuariale consultate de The Post sugerează un risc de deces într-un al doilea mandat care rămâne scăzut, chiar dacă este mult mai mare decât riscurile pentru concurenții lor mai tineri, precum fostul ambasador al Națiunilor Unite Nikki Haley, 51 de ani, și guvernatorul Floridei Ron DeSantis, 44 de ani. În funcție de metodologie, modelele au arătat un risc de deces de 14 până la 31% pentru cohorta lui Biden înainte de sfârșitul celui de-al doilea mandat. Riscul pentru cohorta lui Trump în aceeași perioadă de timp a fost cuprins între 13 și 22 la sută.
„Dacă primiți un număr de genul 25 la sută șanse de a muri, atunci adevăratul număr ar putea fi de fapt 30 la sută sau 20 la sută, dar este semnificativ mai mare decât zero”, a declarat Andrew John George Cairnes, profesor de matematică la Universitatea Heroit Watt din Scoția, care dezvoltă modele de mortalitate. „Și, în cele din urmă, oricum nu ai decât o singură aruncare a zarurilor”.
