Au fost câteva săptămâni agitate pentru constructorii de automobile care vând mașini electrice. Aceștia se mișcă mai încet decât la începutul acestui an. Ce se întâmplă? Se pare că șoferii americani ar putea fi mai ezitanți în privința vehiculelor electrice decât se așteptau constructorii de automobile.
Sunt familiarizat cu neliniștile legate de vehiculele electrice. Le aud atunci când țin discursuri în toată țara despre cum fiecare dintre noi poate face pași mici pentru a încetini și a opri schimbările climatice. Le aud atunci când vorbesc cu vecinii mei și când plec într-o excursie cu propriul meu vehicul electric. Unii oameni se tem să nu rămână fără baterie departe de o stație de încărcare. Alții sunt descurajați de costurile inițiale. Modelul electric Volkswagen ID. 4, de exemplu, se vinde la un preț de aproximativ 40.000 de dolari. În timp ce Volkswagen Tiguan cu motor pe benzină, de dimensiuni similare, se vinde cu aproximativ 30.000 de dolari. Totuși, mașinile electrice au un cost total mai mic pe durata de viață a mașinii.
Viitorul mașinilor electrice
Aceste preocupări vor scădea probabil în 2024. Banii din Legea privind reducerea inflației vor fi investiți în construirea mai multor stații de încărcare și în acordarea de reduceri pentru vehiculele electrice chiar la reprezentanță. Dar cred că un alt lucru poate explica de ce atât de mulți americani, inclusiv cei care se consideră sensibili la schimbările climatice, au ezitat să cumpere un vehicul electric. Este vorba de teama că astfel de vehicule nu sunt cu adevărat mult mai bune pentru mediu decât vehiculele hibride care au atât motoare pe benzină, cât și motoare electrice. Ba chiar acestea ar putea fi chiar mai rele, din cauza a tot ceea ce este necesar pentru fabricarea bateriilor și extragerea materialelor care intră în componența acestora. Această îngrijorare îi ține pe unii potențiali cumpărători pe marginea revoluției vehiculelor electrice.
Dacă ne uităm sub capotă, ca să spunem așa, aceste îngrijorări au în comun două neînțelegeri fundamentale. Ele presupun că industria vehiculelor electrice este blocată în tehnologia actuală și nu iau în considerare dezavantajele uriașe de mediu ale alternativelor pe bază de benzină. Vehiculele electrice sunt ca și camerele digitale în primele lor versiuni. Ele sunt deja mai bune decât alternativa pentru aproape toată lumea și se îmbunătățesc cu o viteză uluitoare. Și, deși există preocupări legate de mediu, acestea sunt diminuate de beneficiile pe care le oferă în ceea ce privește schimbările climatice. Acestea din urmă reprezintă ce mai mare amenințare de mediu la adresa bunăstării umane în secolul XXI.
Mașinile electrice, bune pentru mediu?
Să începem cu îngrijorarea legată de emisiile din timpul construcției bateriei. Acesta este un subiect care apare în aproape fiecare conferință pe care o țin pe această temă. Fabricarea bateriilor pentru vehicule electrice necesită o mulțime de materiale și energie electrică. Acest proces produce mai multe emisii de gaze cu efect de seră decât dacă nu s-ar fabrica o baterie.
Dar haideți să facem calculele. Așa cum am făcut eu pentru cele două vehicule electrice ale familiei mele. Pe primul l-am cumpărat pentru a ne înlocui Subaru-ul pe benzină, vechi de 10 ani. După numai doi ani de condus, vehiculul electric a produs mai puține emisii pe parcursul vieții sale decât dacă am fi păstrat vechea mașină. Cel de-al doilea E.V. al nostru va avea nevoie de numai patru ani pentru a crea mai puține emisii pe durata sa de viață decât Prius-ul hibrid din 2005 pe care l-a înlocuit. Acest lucru include producția de baterii și emisiile generate de încărcarea E.V.-urilor. Timpul de recuperare a emisiilor va continua să scadă pe măsură ce mai multă energie solară și eoliană fără emisii va intra în rețea și tehnologia bateriilor se va îmbunătăți.
Prețurile pentru electrice
Colegul meu Yue Qi, un cercetător în domeniul bateriilor, a spus recent: „Toate predicțiile făcute acum 10 ani cu privire la evoluția prețului, eficienței și densității energetice a bateriilor au fost prea pesimiste.” De exemplu, o evaluare a Laboratorului Național Argonne a constatat că emisiile pe durata de viață a E.V.-urilor au scăzut cu 40 % între 2015 și 2020. Chiar și anul 2020 este istorie antică atunci când ne uităm la o altă preocupare des invocată. Aceea este vom rămâne fără materiale precum litiul, cobaltul și nichelul pentru fabricarea bateriilor. Și în acest caz, este o greșeală să credem că actualele constrângeri vor continua și în viitor, având în vedere că prețul litiului a scăzut cu aproximativ 70 % față de nivelul maxim atins în 2022.
Cobaltul, o altă componentă-cheie a bateriilor, a fost în atenția publicului din cauza penuriei sale și a condițiilor de muncă îngrozitoare pentru minerii din Republica Democratică Congo. Aceste condiții trebuie abordate, dar este o greșeală să le privim în mod izolat. Extracția petrolului are propriile costuri umane și de mediu îngrozitoare, la fel ca și schimbările climatice. Din punctul meu de vedere, încrederea în mașinile pe benzină în detrimentul celor electrice este cea care contribuie cel mai mult la nedreptatea ecologică.
Performanța vehiculelor electrice
Din fericire, un număr tot mai mare de vehicule electrice, inclusiv cele ale Tesla și ale producătorului auto chinez BYD, nu mai folosesc cobalt în bateriile lor pe majoritatea piețelor. Performanța alternativelor fără cobalt se îmbunătățește rapid. În decurs de un deceniu, multe baterii ar putea fi construite cu sodiu în locul litiului. Aceasta este o tendință care se accelerează deja în China, cea mai mare piață de vehicule electrice din lume. Din nou, preocupările noastre actuale vor dispărea cel mai probabil în viitorul apropiat.
După baterii, a doua cea mai frecventă întrebare care apare se referă la hibrizii plug-in, care sunt mașinile electrice care pot funcționa pe o distanță de aproximativ 25-50 de mile cu o baterie de dimensiuni reduse. După care ele trec la un motor pe benzină pentru călătorii mai lungi. S-ar putea crede că acesta este un compromis destul de bun. Cele mai multe călătorii cu mașina în Statele Unite sunt, la urma urmei, sub 25 de mile. Dacă toată lumea ar avea un hibrid plug-in, marea majoritate a călătoriilor ar fi alimentate exclusiv cu baterii.
Bune pentru mediu, dar și pentru drumurile lungi?
Dar ceea ce contează pentru emisii nu sunt călătoriile, ci kilometrii. Călătoriile lungi sunt cele în care se acumulează cu adevărat kilometri. Aceasta înseamnă că aproximativ jumătate din toți kilometrii parcurși de hibrizii plug-in ar fi parcurși tot pe benzină în călătoriile lungi. Astfel, cumpărarea unui hibrid, mai degrabă decât a unui vehicul electric, perpetuează dependența noastră de producția și distribuția de gaz. Astfel, încetinesc în loc să grăbească tranziția către un viitor cu emisii zero. Pur și simplu, nu putem rezolva criza climatică dacă ne păstrăm infrastructura de gaz. Numai vehiculele complet electrice (cuplate cu electricitate curată) pot elimina emisiile provenite de la mașinile noastre.
Chiar și fără a lua în considerare climatul, oricine a trecut deja la un vehicul electric știe că este mai distractiv de condus și că economisește timp. Familia mea nu trebuie să-și petreacă timpul încărcând vehiculul electric în fiecare săptămână. Acesta poate fi încărcat peste noapte acasă și ne trezim cu bateria plină. Vehiculele electrice au mai puține piese. Sunt fără rezervor de benzină, fără sistem de eșapament, fără convertizor catalitic, fără radiator, fără injector de combustibil, fără curea de distribuție. Timpii morți pentru reparații sunt practic eliminați.
Având în vedere toate avantajele vehiculelor electrice, este clar că acestea ar trebui să fie următoarea mașină achiziționată de marea majoritate a șoferilor americani. Iar depășirea incertitudinii noastre este unul dintre cei mai mari pași pe care îi putem face pentru un viitor climatic mai sigur, conform nytimes.com.
