Pentru Olaf Scholz, nu prea contează cine conduce ministerul de externe. Atunci când cancelarul german vrea să modeleze politica externă, el merge pur și simplu la ușa de alături. Vizavi de holul spațios din biroul lui Scholz, la etajul șapte al sediului guvernului, se află Wolfgang Schmidt, șeful cancelariei, ministrul federal pentru sarcini speciale și cel mai apropiat consilier al lui Scholz de 20 de ani. În ciuda faptului că este în mare parte necunoscut publicului larg, Schmidt este cel mai influent oficial din Berlin. El este omul la care politicienii germani și internaționali se adresează dacă doresc cu adevărat să modeleze politicile cancelarului.
De asemenea, el este cel care trage sforile pentru toate deciziile guvernamentale importante, inclusiv în ceea ce privește așa-numita Zeitenwende, schimbarea epocală și fulminantă a politicii externe și de securitate a Germaniei, provocată de războiul Rusiei în Ucraina.
Schmidt „este cea mai importantă persoană după Scholz, deoarece cancelarul are o încredere atât de mare în el, îi ascultă opinia și îi încredințează atât de multe sarcini”, a declarat Markus Töns, un deputat de rang înalt din Partidul Social-Democrat (SPD) al cancelarului, scrie Politico.
Un om devotat
Când secretarul american al Apărării, Lloyd Austin, a vizitat Berlinul luna trecută pentru a discuta despre reticența Germaniei de a furniza tancuri Ucrainei, a mers direct la Schmidt. Principalul consilier al lui Scholz gestionează, de asemenea, relațiile franco-germane vorbind direct cu consilierul principal al președintelui francez Emmanuel Macron, Alexis Kohler. Și uneori Schmidt primește chiar și lideri sau vicepreședinți de la aliați mai mici, precum Moldova sau Columbia, în cancelarie, dacă Scholz nu este disponibil.
Dar unde Schmidt, în vârstă de 52 de ani, și-a lăsat cu adevărat amprenta este în calitate de arhitect cheie al Zeitenwende, a cărui primă aniversare Scholz o va marca în timpul discursului său de deschidere la Conferința de Securitate de la München de vineri.
Devotamentul lui Schmidt față de această politică, care a transformat Germania, deși cu reticență, într-unul dintre cei mai importanți susținători militari ai Ucrainei, este prezentat într-un articol de opinie pe care l-a scris înainte de eveniment, în care vorbește despre Germania ca despre „un partener de încredere” care „își asumă responsabilitatea”.
În mod normal, șeful cancelariei nu se ocupă de politica externă, limitându-și activitatea la politica internă și la sarcini administrative. Faptul că Schmidt joacă un rol atât de important în politica externă este o sursă de controverse pe fondul unei dispute aprinse între Olaf Scholz și actualul său ministru de externe, Annalena Baerbock din Partidul Verzilor.
„Schmidt vrea să concentreze dosarele importante de politică externă în cancelarie”, a declarat Anton Hofreiter, un deputat de rang înalt din partea Verzilor, care guvernează în coaliție cu SPD-ul lui Scholz și cu Partidul Democraților Liberi (FDP). Jürgen Trittin, purtătorul de cuvânt al Verzilor pentru politică externă, l-a acuzat recent pe șeful cancelariei că încearcă să înființeze un „minister de externe din umbră”.
Neagă orice acuzație
Schmidt respinge criticile ca fiind „de-a dreptul absurde”.
Într-un interviu acordat celor de la Politico, Schmidt și-a apărat influența asupra deciziilor de politică externă, spunând că este de datoria sa, în calitate de șef al cancelariei, să reunească prioritățile diferitelor ministere și ale partenerilor de coaliție, fără a interveni.
„La urma urmei, treaba mea este, de asemenea, să contribui la asigurarea faptului că guvernul în ansamblu funcționează fără probleme și se află într-o poziție bună. Acest lucru include faptul că membrii cancelariei lucrează foarte strâns și într-un spirit de încredere cu toate departamentele”, a declarat Schmidt.
El a subliniat că dorește o cooperare strânsă cu ministerul de externe, deoarece „este în interesul nostru comun ca guvernul german să vorbească pe un singur ton pe plan internațional”. „Mai ales în aceste vremuri, acest lucru este deosebit de important”, a adăugat el.
Schmidt, care supervizează un personal de 870 de persoane din șapte departamente ale cancelariei, a mai spus că nu este un micro-manager, motiv pentru care majoritatea contactelor formale de politică externă, cum ar fi cele stabilite cu consilierul pentru securitate națională al SUA, Jake Sullivan, sunt gestionate de Jens Plötner, consilierul de politică externă al cancelarului, pe care Schmidt l-a angajat personal pentru acest post.
„Plötner este un diplomat incredibil de experimentat, pe care îl cunosc de mult timp și pe care îl stimez foarte mult”, a declarat Schmidt.
Cu toate acestea, chiar și politicienii din propriul său SPD sunt de acord că Schmidt, care supraveghează și serviciile de informații interne și externe ale Germaniei, este cel care ia deciziile importante, în strânsă coordonare cu cancelarul Olaf Scholz.
„Când vă gândiți la toate deciziile cheie de anul trecut, Zeitenwende, fondul special de 100 de miliarde de euro (n.r. – pentru armamentul militar german), livrările de arme către Ucraina, Schmidt a jucat un rol central acolo”, a declarat Nils Schmid, purtătorul de cuvânt al SPD pentru politica externă.
Este implicat în politica externă de mulți ani
Niels Annen, un secretar de stat SPD pentru politica de dezvoltare care îl cunoaște pe Schmidt încă din perioada școlii lor din Hamburg, a declarat că șeful cancelariei „a fost implicat intens în politica externă timp de mulți ani”, chiar și ca vicepreședinte al Uniunii Internaționale a Tineretului Socialist la începutul anilor 2000.
„De atunci, el și-a făcut o mulțime de contacte internaționale și a cultivat o mulțime de rețele și, bineînțeles, activitatea guvernului federal beneficiază de acest lucru”, a spus Annen.
Cu toate acestea, Schmidt s-a confruntat cu critici pentru că a apărat și aplicat cu rigurozitate deciziile mai controversate ale cancelarului, cum ar fi refuzul său de lungă durată de a trimite tancuri germane în Ucraina. Acest lucru l-a pus nu numai în opoziție cu Verzii, ci a afectat și imaginea Germaniei în rândul aliaților, în special în Europa de Est și în țările baltice. Într-un caz controversat, Schmidt a încercat să respingă solicitările frecvente de livrare a tancurilor germane Leopard comparându-le cu agitația legată de „armele minune” naziste din timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Deși, în cele din urmă, Berlinul și-a schimbat poziția și a aprobat trimiterea tancurilor Leopard, insistența lui Scholz și Schmidt de a lega demersul lor de decizia Washingtonului de a-și trimite propriile tancuri a dus la critici potrivit cărora Germania s-a subordonat SUA și că s-a pierdut timp prețios pentru Ucraina, deoarece Germania ar fi putut livra tancurile mult mai devreme, așa cum ceruse ministrul de externe Baerbock.
În mod controversat, ministerul lui Baerbock nu numai că a fost complet marginalizat în ceea ce privește decizia privind tancurile, dar a fost informat cu privire la schimbarea de politică foarte târziu, după alte ministere.
Schmidt este șeful unui grup majoritar masculin de consilieri de top din jurul cancelarului, supranumit „băieții lui Scholz”, din care fac parte consilierul pentru UE și politică financiară Jörg Kukies, consilierul pentru politică externă Plötner și purtătorul de cuvânt principal al guvernului Steffen Hebestreit (șefa biroului lui Scholz, Jeanette Schwamberger, este singura femeie din cercul apropiat al cancelarului).
Cu toții lucrează cu Scholz încă dinainte ca acesta să devină liderul Germaniei, dar cea mai strânsă legătură este cu Schmidt.
Cei doi s-au cunoscut la Hamburg la începutul anilor 1990, unde Scholz prezida filiala SPD din cartierul Altona, în timp ce Schmidt lucra la teza de doctorat în drept în speranța de a deveni judecător. Scholz a început rapid să îl placă pe Schmidt, al cărui păr lung, la vremea respectivă, l-a găsit destul de amuzant, deoarece îi amintea de el însuși cu un deceniu mai devreme.
Când Scholz a fost numit secretar general al SPD în 2002, l-a convins pe Schmidt să devină consilierul său personal. De atunci, cariera lui Schmidt a avansat în urma lui Scholz, care a devenit ministru al afacerilor sociale, apoi primar al orașului Hamburg, iar în 2018 vicecancelar și ministru de finanțe, înainte de a prelua funcția de cancelar în 2021.
Yin și yang
În ciuda anilor de prietenie, Scholz și Schmidt sunt caractere complet diferite.
În timp ce cancelarul este adesea rezervat, taciturn și cu greu își comunică deciziile, Schmidt este prietenos, vorbăreț și fermecător și nu are nicio problemă în a explica de ce tot ceea ce face șeful său este corect. La evenimentele de networking din bula politică berlineză, Schmidt poate fi găsit adesea până târziu în noapte socializând și discutând, cu o bere în mână sau jucând fotbal de masă.
„Este genul de om cu care ți-ar plăcea să mergi la grătar sau să ieși cu el într-un bar”, a declarat un oficial german care lucrează în mod regulat cu Schmidt.
De-a lungul anilor, abilitățile lui Schmidt de a crea rețele și de a se face pe plac au devenit din ce în ce mai vitale pentru Scholz. Pe măsură ce social-democratul a fost implicat în scandaluri precum schema masivă de evaziune fiscală „CumEx” sau summitul G20 din 2017 de la Hamburg, care ar fi trebuit să prezinte orașul natal al lui Scholz ca oraș global, dar care s-a transformat într-un fiasco pe fondul unor demonstrații violente, Schmidt a venit în ajutor. Bazându-se pe rețeaua sa vastă de contacte, inclusiv mulți jurnaliști, Schmidt a lucrat zi și noapte pentru a-l scoate pe Scholz din probleme.
Politicienii care sunt pe cale să apară la un talk-show în care se discută un subiect critic la adresa lui Scholz, se pot aștepta la un SMS de la Schmidt care să apere comportamentul cancelarului. Același lucru este valabil și pentru jurnaliștii care investighează controversele din jurul lui Scholz, care primesc informații sau luări de poziție de la Schmidt.
Prieten și dușman
Prin felul său prietenos, de amic, adesea pare că Schmidt încearcă pur și simplu să le câștige simpatia criticilor (sau pe cei ai lui Scholz), îmbrățișându-i la propriu. Totuși, dacă această strategie nu funcționează, el poate fi dur ca piatra când vine vorba de apărarea intereselor cancelarului, spun persoanele care au intrat în conflict cu el.
„Scholz nu trebuie să fie drăguț, de aceea îl are pe Schmidt. Scholz nu trebuie să fie nici răutăcios, îl are pe Schmidt și pentru asta”, așa a descris săptămânalul german Zeit stilul său în 2021.
Ministrul cancelariei a dat de furcă în timpul îndelungatei dezbateri privind tancurile de anul trecut, cinci persoane, care au vorbit sub protecția anonimatului deoarece nu erau autorizate să vorbească în public sau erau îngrijorate de consecințele potențiale, spunând că Schmidt a exercitat presiuni asupra aliaților politici și a grupurilor de reflecție pentru a-și atenua criticile la adresa lui Scholz.
Cu o altă ocazie, Oliver Schröm, un jurnalist de investigație care a publicat o carte despre implicarea lui Scholz în scandalul de evaziune fiscală „Cum Ex”, a declarat într-un interviu acordat săptămâna trecută că Schmidt „a intervenit împotriva noastră pe toate canalele”, inclusiv prin contactarea directă a redactorilor-șefi de pentru a ne „discredita”.
Deși Schmidt nu a dorit să vorbească public despre astfel de critici, o persoană familiarizată cu subiectul a declarat că șeful cancelariei apreciază să vorbească cu cei care au o opinie diferită de a sa. De asemenea, de la preluarea mandatului noului guvern, au avut loc schimburi regulate cu reprezentanți ai grupurilor de reflecție din cancelarie, cu un feedback pozitiv.
Schmid, purtătorul de cuvânt al SPD pentru politică externă, s-a grăbit să îi ia apărarea lui Schmidt, spunând că „lucrurile pot deveni uneori dure” în discuțiile politice interne, dar a adăugat că „nu am întâlnit niciodată pe cineva care să exagereze. Întotdeauna caută să construiască punți, inclusiv cu criticii săi”.
De asemenea, Schmidt își asumă din ce în ce mai mult un profil public. Săptămâna trecută a apărut pentru prima dată în parlament, explicând și apărând politicile guvernului într-o sesiune de întrebări și răspunsuri de 90 de minute alături de vicecancelarul Robert Habeck.
Acest lucru vine pe fondul speculațiilor tot mai mari cu privire la posibilitatea ca Schmidt să caute un rol politic mai important în viitor, iar numele său a fost vehiculat ca potențial succesor al lui Christine Lambrecht în funcția de ministru al apărării (Scholz l-a ales în cele din urmă pe Boris Pistorius).
Un oficial care lucrează îndeaproape cu Schmidt a declarat că este puțin probabil ca Scholz să îl lase să se mute într-o altă poziție, având în vedere rolul important pe care îl joacă principalul său consilier.
Dar ar putea exista o viață politică pentru Schmidt fără Scholz? Când i s-a pus această întrebare, Schmidt a răspuns: „Nu mă ocup de astfel de întrebări. Am slujba mea de vis”.
