Guvernanților chinezi le place să privească India de sus, cu superioritate. Aceștia îi disprețuiesc politica turbulentă, infrastructura șubredă și sărăcia. Indienii, însă, nu au băgat de seamă. Au mers înainte, chiar dacă erau temători și fără încrederea că vor fi tratați în mod egal. Acum, însă, relația trans-Himalaya se schimbă. Recentele activități violente de la graniță sugerează o ostilitate din ce în ce mai mare între cele două state. Dar legăturile economice înfloritoare spun o poveste diferită care ar putea deranja America și aliații săi.
Când cel mai venerat poet indian a făcut un turneu în China în aprilie 1924, intelectualii chinezi nu au fost impresionați. Rabindranath Tagore fusese apreciat la nivel mondial ca fiind primul laureat al premiului Nobel pentru literatură non-european. Critic înverșunat al dominației britanice în India, el spera să reconstruiască o veche legătură culturală între cele mai vechi civilizații din Asia.
Cu toate acestea, pentru gânditorii chinezi de frunte, apelul său la o renaștere a valorilor și spiritualității orientale a fost inutil. Aceștia au susținut că cetățenii chinezi pot rezista Occidentului doar învățând de la acesta și respingându-și propria cultură tradițională. Tinerii chinezi nu ar trebui să se „indianizeze”, a scris Chen Duxiu, cofondator al Partidului Comunist Chinez. „Cu excepția cazului în care nu vor ca sicriele lor să zacă într-o zi într-un ținut aflat sub călcâiul unei puteri coloniale”.
Prezentul dificil
Aproape un secol mai târziu, un sentiment de dispreț continuă să pătrundă în percepția asupra Indiei în rândul oficialilor și cercetătorilor chinezi. „Priviți doar datele”, spun ei. La momentul independenței sale, în 1947, PIB-ul pe cap de locuitor al Indiei era mai mare decât cel al Chinei (în funcție de puterea de cumpărare). Dar, până la începutul anilor 1990, China a avansat în această privință și în multe alte domenii. Până în 2022, populațiile lor erau aproximativ egale, dar economia Chinei era de peste trei ori mai mare.
Generalii chinezi au tendința de a respinge India. Victoria zdrobitoare a Chinei într-un război de frontieră în 1962 este amintită cu mândrie. Și ei pun în contrast arsenalul actual al Chinei, format din armament modern de producție proprie, cu dependența continuă a Indiei de importurile rusești. „India nu are cum să ajungă din urmă China în următorii 20-30 de ani”, spune colonelul principal Zhao Xiaozhuo de la Academia de Științe Militare din China.
Cu toate acestea, elementele fundamentale ale relației dintre China și India, militare și economice, se schimbă acum în moduri care forțează cea mai mare democrație din lume și cea mai mare autocrație să reevalueze modul în care se tratează una pe cealaltă și cu restul lumii. Speranța oficialilor americani și aliați este că acest conflict continuu dintre India și China la frontieră o împinge ireversibil într-o coaliție democratică hotărâtă să limiteze puterea chineză. Întrebarea este: ce se întâmplă dacă vor găsi o modalitate de a renunța la disputa de frontieră?
Posibila prietenie
Luați în considerare mai întâi ecuația militară. India s-a apropiat de America de când au semnat un pact de cooperare nucleară în 2008. Dar punerea în practică a acestei înțelegeri a avut loc abia de la inițierea unei serii de conflicte la frontiera indiană cu China, inclusiv una din 2020, în care au murit 20 de soldați indieni și cel puțin patru chinezi. Aceasta a fost cea mai sângeroasă încăierare din zonă din anul 1967 și până în prezent și a pus capăt unei perioade de trei decenii de relativă stabilitate la graniță.
De atunci, forțele armate ale Indiei au suferit o schimbare majoră de orientare, îndepărtându-se de Pakistan. Acestea au transferat aproximativ 70.000 de soldați, precum și avioane de vânătoare și rachete sol-aer la frontiera cu China. De asemenea, au extins exercițiile comune cu America și aliații săi, în special Australia și Japonia.
Războiul din Ucraina a oferit un alt stimulent. Comandanții indieni se tem de dependența lor de armele rusești. India dorește să cumpere armament american avansat și să producă mai mult în India. La Washington, în iunie, premierul Narendra Modi a făcut progrese în această înțelegere bilaterală, cu acorduri pentru cumpărarea de drone aeriene înarmate și pentru fabricarea în comun a motoarelor pentru avioane de luptă în India.
China, de neclintit?
Motivațiile exacte ale Chinei la graniță sunt neclare. Este posibil să fi fost un răspuns la recenta construcție de drumuri de către India, care a permis o patrulare mai extinsă, sau la frustrarea față de lipsa de progres în negocierile privind o înțelegere. Sau poate că a vrut să penalizeze India pentru apropierea sa anterioară de America, pentru a expune slăbiciunea relativă a forțelor indiene și pentru a arăta că nu se poate baza pe ajutorul american.
China se consideră într-o altă ligă față de India, concurând direct cu America, spune Deependra Singh Hooda, fost șef al Comandamentului de Nord al armatei indiene, care supraveghează o parte a frontierei chineze. Mesajul Chinei pare să fie: „Nu sunteți la înălțimea Armatei Populare de Eliberare. Sunteți doar un vagon de clasa a II-a”.
Un triunghi cu două laturi
Indiferent de motiv, Xi Jinping, liderul Chinei, pare să creadă că repercusiunile pot fi gestionate. Redislocările Indiei înseamnă că aceasta poate impune costuri mai mari Chinei dacă va încerca o nouă incursiune la graniță. Dar China va păstra ani de zile o superioritate militară suficientă pentru a descuraja India să încerce să recupereze orice pierderi percepute. Și, deși India poate ajuta America în anumite zone, în special în Oceanul Indian, nu se arată dispusă să încheie o alianță oficială și este puțin probabil să se alăture unui conflict legat de Taiwan sau de Marea Chinei de Sud.
Cu toate acestea, Xi dorește să stabilizeze frontiera, în timp ce America își intensifică eforturile de a circumscrie puterea chineză. La fel și Modi. El pare dornic să minimalizeze problema frontierei, știind că are puține forțe militare, în comparație cu Beijing. El se ferește să atragă atenția pe plan intern asupra oricărei pierderi percepute de teritoriu. Iar compromisul pare posibil. După 18 runde de discuții între comandanții militari, trupele s-au retras din cinci puncte fierbinți ale conflictului, stabilind „zone tampon” în care niciuna dintre părți nu patrulează.
Ce și cum se dicută
China face presiuni pentru o nouă rundă de discuții și îndeamnă India să nu lase problema frontierei să definească relația bilaterală. Ministrul indian de externe, Subrahmanyam Jaishankar, s-a întâlnit cu omologul său chinez la Jakarta la 14 iulie 2023 și au discutat despre problemele de la frontieră. În ultimele săptămâni, acesta a subliniat că, fără o frontieră pașnică și stabilă, nu pot fi reluate legăturile comerciale normale.
Cu toate acestea, o analiză a peisajului economic pune în perspectivă aceste avertismente indiene. Comerțul dintre China și India a fost neglijabil în cea mai mare parte a istoriei lor moderne. Dar, până în 2020, comerțul cu bunuri a crescut la 88 de miliarde de dolari, China beneficiind de un excedent de 46 de miliarde de dolari și fiind cel mai mare partener comercial al Indiei. China a devenit, de asemenea, o sursă importantă de investiții, în special în tehnologie, proprietate și infrastructură. Mărcile chinezești sunt, de asemenea, populare. Oppo și Xiaomi se numără printre cele mai bine vândute telefoane mobile.
Conflictele de la frontieră
Conflictele de la frontieră din 2020 au pus toate acestea în pericol. India a interzis aproximativ 320 de aplicații chinezești, a lansat raiduri fiscale asupra mai multor companii chinezești și a introdus noi reguli care necesită aprobarea guvernului indian pentru investițiile chinezești. Oficialii indieni spun că, de atunci, au respins 157 de cereri relevante. Și totuși, comerțul bilateral de bunuri a crescut cu 43% în 2021 și cu 8,6% anul trecut. Investițiile chinezești găsesc și ele căi de intrare, uneori prin Singapore. Shein, o companie chineză din domeniul modei, a cărei aplicație s-a numărat printre cele interzise de India în 2020, se relansează acolo în curând în parteneriat cu Reliance Industries, cea mai mare companie privată din India.
Oficialii indieni doresc să se bazeze mai puțin pe importurile chinezești și să atragă mai multe investiții din alte părți, în special marii producători multinaționali care caută o alternativă la China. „Trebuie să încetăm să mai căutăm o soluție pentru problema noastră cu China”, a declarat în luna mai Jaishankar, ministrul indian de externe. „Dezvoltarea indiană nu poate fi construită pe baza eficienței chinezești”.
Afaceri și necazuri
Totuși, în privat, mulți dintre liderii mediului de afaceri indieni prevăd că India va depinde de importurile chinezești în anii următori dacă guvernul indian dorește să își atingă obiectivele de dezvoltare a infrastructurii și a producției. Industria farmaceutică indiană, de exemplu, se bazează pe China pentru aproximativ 70% din ingredientele sale active.
Teoretic, acest lucru face ca India să fie vulnerabilă la tipul de constrângere economică pe care China a exercitat-o asupra altora. Dar influența Chinei ar putea fi în scădere, deoarece se confruntă cu o încetinire economică, cu o populație în scădere și cu un Occident din ce în ce mai ostil. Companiile chineze văd acum India, a cărei populație a depășit-o pe cea a Chinei în acest an, ca pe o sursă importantă de dezvoltare, Goldman Sachs prezicând că PIB-ul indian va fi al doilea după cel chinezesc până în 2075.
Există sinergii economice și în alte domenii. India este cel mai mare împrumutat de la Banca Asiatică de Investiții în Infrastructură cu sediul la Beijing, pe care China a înființat-o în 2016 ca alternativă la instituțiile de creditare conduse de Occident. De asemenea, India este membră a Noii Bănci de Dezvoltare cu sediul la Shanghai, formată de Brazilia, Rusia, India, China și Africa de Sud (celebrul BRICS) în 2015. Schimburile economice puternice nu reprezintă o garanție împotriva atacurilor armate la graniță sau chiar a războiului. Ambele țări sunt conduse de oameni care se hrănesc cu naționalism și cu nemulțumiri istorice. Alte tensiuni includ influența crescândă a Chinei în Asia de Sud, barajul în amonte al unor râuri vitale pentru India și sanctuarul pe care India îl oferă liderului spiritual al Tibetului, Dalai Lama.
În viziunea actualității
Cu toate acestea, legăturile în ceea ce privește afacerile înfloritoare vor avea o greutate din ce în ce mai mare în procesul decizional al ambelor părți. Iar stabilizarea problemei frontierei, așa cum s-a reușit timp de trei decenii după ce Rajiv Gandhi a vizitat China în calitate de prim-ministru indian în 1988, ar lăsa un spațiu amplu pentru cooperare. Ambele țări doresc un rol mai important în guvernanța globală, resping criticile occidentale privind drepturile omului și schimbările climatice și împărtășesc preocupările legate de extremismul islamic. Ambele refuză să condamne invazia Rusiei în Ucraina.
De asemenea, este demn de remarcat faptul că, înainte de recenta aprindere a focului la frontieră, Modi părea hotărât să construiască o relație strânsă cu Xi, luând măsura neobișnuită de a-l găzdui în statul său natal Gujarat în 2014. India și China împărtășesc aspirații, provocări și oportunități similare, a declarat Modi la Beijing în anul următor. „În incertitudinile globale ale vremurilor noastre, ne putem consolida reciproc progresul”. O astfel de perspectivă s-ar putea să nu fie pe placul americanilor și al altora care văd în India o contrapondere la China. Nici nu este ceea ce Tagore avea în minte în 1924, când a îndemnat China să respingă materialismul occidental și să „elibereze sufletul uman din temnița mașinii”. Dar ar putea fi cea mai realistă cale spre o relație durabilă și reciproc avantajoasă între titanii Asiei, informează The Economist.
