O mănăstire creștină veche, care datează probabil cu mulți ani înainte de răspândirea islamului în Peninsula Arabică, a fost descoperită pe o insulă de lângă coasta Emiratelor Arabe Unite. Mănăstirea de pe insula Siniyah, parte a dunelor Umm al-Quwain ale șeicului, aruncă lumină asupra istoriei creștinismului timpuriu de-a lungul țărmurilor Golfului Persic.
Aceasta este a doua mănăstire de acest gen descoperită în Emirate, datând de 1.400 de ani – cu mult înainte ca expansiunea deșertului să dea naștere unei industrii petroliere în plină dezvoltare, care a dus la o națiune unită de clădiri zgârie-nori în Abu Dhabi și Dubai.
Ambele mănăstiri sunt pierdute în istorie de-a lungul timpului, deoarece oamenii de știință cred că mulți creștini s-au convertit încetul cu încetul la islam, pe măsură ce credința s-a răspândit în zonă. Astăzi, creștinii rămân o minoritate în Orientul Mijlociu, deși Papa Francisc a călătorit joi în Bahrainul vecin pentru a promova dialogul interconfesional cu liderii musulmani.
Ce părere au experții?
Pentru Timothy Power, profesor asociat de arheologie la Universitatea din Emiratele Arabe Unite, care a ajutat la investigarea mănăstirii nou descoperite, Emiratele Arabe Unite sunt acum „un creuzet de națiuni”. „Faptul că ceva similar se întâmpla aici acum 1.000 de ani este cu adevărat remarcabil și aceasta este o poveste care merită să fie spusă”, a spus el.
Mănăstirea este situată pe insula Siniyah, care protejează mlaștina Khor al-Beida din Umm al-Quwain, un emirat situat la aproximativ 50 de kilometri nord-est de Dubai, de-a lungul coastei Golfului Persic. Insula, care înseamnă „lumini care clipesc”, probabil datorită influenței soarelui alb cald deasupra capului, are o serie de bancuri de nisip care ies în afară ca degetele răsucite. Pe una dintre ele, în nord-estul insulei, arheologii au descoperit mănăstirea, conform stiripesurse.ro.
Dovezile bazei de carbon găsite la fundația mănăstirii o plasează între anii 534 și 656.
Cum arată mănăstirea?
Privit de sus, planul Mănăstirii Insulei Siniyah sugerează că închinătorii creștini timpurii s-au rugat într-o biserică cu un singur culoar. Camerele interioare par să conţină cristelniţe, precum şi un cuptor pentru coacerea pâinii sau brioşelor pentru ceremoniile de împărtăşire. Naosul poate găzdui, de asemenea, un altar și o cramă comunală.
Lângă mănăstire se afla o a doua clădire cu patru camere, posibil în jurul unei curți – probabil locuința unei starețe sau chiar a unui episcop în biserica originală.
Joi, situl a fost vizitat de Noura bint Mohammed al-Kaabi, ministrul tineretului și culturii din țară, precum și de șeicul Majid bin Saud Al Mualla, președintele departamentului de arheologie și turism din Umm al-Quwain și fiul domnitorului Emiratului. Insula rămâne parte a proprietății familiei conducătoare, care au protejat pământul ani de zile pentru a permite explorarea siturilor istorice, deoarece o mare parte din Emiratele Arabe Unite se dezvolta rapid.
Ministerul Culturii din Emiratele Arabe Unite a finanțat parțial săpăturile, care sunt încă în desfășurare pe amplasament. La câteva sute de metri de biserică se află un bloc de case care, potrivit arheologilor, aparțin unui sat preislamic.
În altă parte pe insulă, grămezi de scoici aruncate din pescuitul perlelor formează dealuri uriașe la scară industrială. În apropiere se află și un sat pe care britanicii l-au aruncat în aer în 1820, înainte ca zona să devină parte a ceea ce a devenit cunoscut sub numele de State Trucial, strămoșii Emiratelor Arabe Unite. Distrugerea acestui sat a dus la formarea așezării moderne Umm al-Quwain pe continent.
Istoricii spun că primele biserici și mănăstiri s-au întins de-a lungul Golfului Persic până la coasta Omanului de astăzi și până în India. Arheologii au descoperit alte biserici și mănăstiri similare în Bahrain, Irak, Iran, Kuweit și Arabia Saudită.
La începutul anilor 1990, arheologii au descoperit prima mănăstire creștină din Emiratele Arabe Unite, pe insula Sir Bani Yas, datând din noua descoperire de la Umm al-Quwain.
Cu toate acestea, dovezile vieții timpurii de-a lungul mlaștinii Khor al-Beida din Umm al-Quwain datează din perioada neolitică – sugerând că locuirea umană continuă în zonă timp de cel puțin 10.000 de ani, a spus Power.
Astăzi, zona de lângă mlaștină este cel mai bine cunoscută pentru magazinul său de băuturi ieftine de la Barracuda Beach Resort din Emirate. În ultimele luni, autoritățile au doborât un masiv avion de marfă din epoca sovietică, legat de un contrabandist rus de arme numit „Negustorul Morții”.
Power a spus că dezvoltarea a stimulat lucrările arheologice care au dus la descoperirea mănăstirii. Situl și altele vor fi împrejmuite și protejate, a spus el, deși alte secrete ale trecutului rămân ascunse doar sub un strat subțire de nisip de pe insulă, a spus el.
„Este o descoperire cu adevărat fascinantă pentru că, într-un fel, este o istorie ascunsă – nu este ceva care să fie cunoscut pe scară largă”, a spus Power.
