Autoritățile au descoperit într-un birou privat al lui Joe Biden, în toamna anului trecut, 10 documente clasificate, inclusiv note de serviciu ale serviciilor secrete americane și materiale informative care acopereau subiecte precum Ucraina, Iran și Regatul Unit, potrivit unei surse familiare cu acest subiect. Acestea datau de când actualul președinte al SUA ocupa funcția de vicepreședinte.
Procurorul general Merrick Garland a primit un raport preliminar privind ancheta asupra documentelor, a declarat o sursă din cadrul forțelor de ordine. În prezent, acesta se confruntă cu o dilemă: nu știe dacă să deschidă o anchetă penală în toată regula sau nu.
Documentele clasificate au fost datate între 2013 și 2016, potrivit sursei familiare. Ele au fost găsite în trei sau patru cutii care conțineau, de asemenea, documente neclasificate care intră sub incidența Legii privind acte prezidențiale.
Biden a folosit periodic spațiul de birouri al think-tank-ului de la jumătatea anului 2017, după ce și-a încheiat mandatul de vicepreședinte al președintelui democrat Barack Obama, până la începutul campaniei sale prezidențiale din 2020.
Marea majoritate a obiectelor din birou conțineau documente personale ale familiei Biden, inclusiv materiale despre aranjamentele funerare ale lui Beau Biden și scrisori de condoleanțe, a declarat sursa pentru CNN. Nu este clar dacă cutiile cu acte clasificate conțineau materiale personale.
Procurorul general Merrick Garland l-a desemnat pe omologul său din Chicago, John Lausch Jr. să investigheze această chestiune, a relatat anterior CNN. Garland a făcut această mișcare după ce a primit o sesizare din partea Administrației Naționale a Arhivelor și Înregistrărilor, scrie CNN.
Scandalul a izbucnit după alegeri
Documentele au fost descoperite pe 2 noiembrie, cu doar șase zile înainte de alegerile de la jumătatea mandatului, dar subiectul a devenit public abia luni, datorită unor relatări de presă.
Reprezentanta Elise Stefanik, o aliată fidelă a lui Trump, care prezidează grupul republican din Camera Reprezentanților, a afirmat într-o declarație că documentele ridică întrebări serioase cu privire la securitatea națională. Ea a calificat drept „îngrijorător” faptul că acestea au fost predate abia în acel moment, înainte de alegerile de la jumătatea mandatului din noiembrie „iar Departamentul de Justiție corupt al lui Biden a mușamalizat acest lucru timp de două luni”.
Sursa a declarat pentru CNN că un avocat personal al lui Biden închidea biroul din centrul Washingtonului pe care actualul președinte SUA îl folosea în cadrul activității sale la Universitatea din Pennsylvania. Avocatul a văzut un dosar manila pe care era scris „personal”, a deschis plicul și a observat că înăuntru se aflau documente clasificate. Avocatul a închis plicul și a sunat la NARA, a precizat sursa.
După ce a luat legătura cu NARA, echipa lui Biden a predat mai multe cutii, chiar dacă multe dintre acestea conțineau materiale personale, a precizat sursa citată.
Nu știe nimic despre documente
Biden a declarat marți că nu a știut că unele documente clasificate au fost duse în biroul său privat după ce a părăsit vicepreședinția și că avocații săi „au făcut ceea ce ar fi trebuit să facă”, sunând imediat la Arhivele Naționale.
„Am fost surprins să aflu că au existat documente guvernamentale care au fost duse acolo în acel birou”, a declarat Biden ca răspuns la întrebarea unui reporter la o conferință de presă în Mexico City, unde a participat la un summit trilateral cu liderii Mexicului și Canadei.
Documentele, a spus președintele, au fost găsite într-o „cutie, într-un dulap încuiat, sau cel puțin într-un dulap”.
„Oamenii știu că iau în serios documentele clasificate, informațiile clasificate”, a spus el.
„Cooperăm pe deplin cu revizuirea, care sper că se va încheia în curând. Nu știu ce se află în documente”, a mai spus Biden.
Primii pași ai anchetei
Lausch a finalizat deja partea inițială a anchetei sale și i-a prezentat concluziile sale preliminare lui Garland, a declarat o sursă din cadrul forțelor de ordine.
Aceasta înseamnă că Garland trebuie să decidă acum cum să procedeze. Acesta a fost, de asemenea, implicat personal în unele dintre deciziile cheie legate de ancheta privind documentele lui Trump și în decizia de a trimite FBI-ul să percheziționeze Mar-a-Lago.
În chestiunea Trump, Garland l-a desemnat pe consilierul special Jack Smith să preia atât ancheta penală privind activitățile electorale ale lui Trump după alegerile din 2020, cât și ancheta privind documentele clasificate pe care fostul președinte le-a dus în stațiunea sa din Florida. Ancheta lui Biden nu este nici pe departe în acest stadiu.
Garland a ales ca Lausch să se ocupe de ancheta privind documentele lui Biden pentru că este unul dintre cei doi procurori americani numiți de Trump care au mai rămas și pentru a evita aparența unui conflict de interese (deoarece nu a fost numit de Biden).
În afară de Garland, Lausch a organizat și alte ședințe de informare cu alți oficiali ai Departamentului de Justiție.
În acest moment, a precizat sursa, nu se așteaptă ca Lausch să înceapă o „colectare suplimentară de date”.
Într-un moment stânjenitor, luni, Garland a stat alături de Biden la un summit diplomatic din Mexic, în timp ce reporterii adresau întrebări despre anchetă. Ambii bărbați au ignorat întrebările.
Lausch a fost una dintre rarele persoane din epoca Trump cărora nu li s-a spus să demisioneze după învestirea lui Biden în 2021, iar cei doi senatori democrați din Illinois au susținut decizia de a-l menține în funcție pentru că se ocupa de ancheta sensibilă din punct de vedere politic a lui Michael Madigan, fostul președinte democrat al Camerei Reprezentanților din Illinois, acuzat de corupție.
Paralela Biden-Trump
Răsturnarea de situație privind documentele clasificate găsite în fostul birou al lui Biden i-a pus pe unii politicieni într-o situație dificilă.
Trump a reacționat printr-o serie de postări pe rețelele de socializare în care l-a ironizat pe Biden. De asemenea, fostul președinte al SUA a îndemnat public FBI-ul să cerceteze birourile lui Biden și chiar Casa Albă în căutarea unor alte documente „manipulate greșit”.
Comparând cazul Biden cu cel al lui Trump, în cel din urmă, fostul lider al Casei Albe a păstrat mii de dosare guvernamentale, dintre care câteva sute erau marcate ca fiind clasificate, în interiorul reședinței sale din Florida timp de mai bine de un an după ce a părăsit Casa Albă și nu le-a returnat imediat sau de bunăvoie, în pofida numeroaselor solicitări ale Arhivelor Naționale, scrie Reuters.
Când Trump a predat în cele din urmă 15 cutii de înregistrări în ianuarie 2022, Arhivele au descoperit că peste 100 erau marcate ca fiind clasificate. Ulterior, aceasta a sesizat Departamentul de Justiție.
Anchetatorii au încercat să îl determine pe Trump să returneze toate înregistrările clasificate rămase printr-o citație a marelui juriu și printr-o vizită la proprietatea sa din Mar-a-Lago. Cu ocazia acestei vizite, consilierii lui Trump au returnat alte câteva zeci de dosare clasificate și au atestat că nu mai existau alte materiale clasificate în reședință.
Suspectând o posibilă obstrucționare a justiției, FBI a cerut și a obținut în august aprobarea instanței pentru a percheziționa locuința sa din Florida, unde agenții au găsit peste 13.000 de dosare suplimentare, dintre care aproximativ 100 de dosare strict secrete.
Reacția republicanilor
Democrații cheie din Capitoliu și-au exprimat încrederea în modul în care Biden a gestionat materialele guvernamentale, chiar dacă documentele clasificate au apărut într-un loc în care nu trebuiau să se afle.
În schimb, republicanii din Camera Reprezentanților, recent împuterniciți, s-au angajat deja să își extindă investigațiile de supraveghere pentru a include problema documentelor lui Biden, iar unii dintre ei au în vedere NARA ca țintă a unei examinări suplimentare.
Reprezentantul James Comer, republicanul din Kentucky, care acum prezidează Comisia de supraveghere a Camerei Reprezentanților, a trimis rapid scrisori către Biroul de consiliere al Casei Albe și către Arhivele Naționale, pe care comisia sa le supraveghează.
Printre solicitările făcute în scrisori se numără: recuperarea tuturor documentelor din biroul personal al lui Biden; o listă a persoanelor care au avut acces la acel birou; toate documentele și comunicările dintre Casa Albă, Departamentul de Justiție și Arhivele Naționale cu privire la documentele care au fost recuperate; și colectarea tuturor documentelor și a comunicărilor legate de manipularea materialelor clasificate de către avocații personali ai lui Biden, inclusiv statutul de autorizare de securitate al acestora.
Republicanul din Kentucky a cerut ca documentele și alte informații să fie predate până cel târziu pe 24 ianuarie, iar consilierul general al NARA, Gary Stern, și directorul NARA pentru afaceri cu Congresul, John Hamilton, să fie disponibili pentru interviuri cu personalul comisiei până cel târziu pe 17 ianuarie.
Tot marți, noul președinte republican al Comisiei pentru Informații din Camera Reprezentanților i-a cerut directorului Serviciului Național de Informații să efectueze o evaluare a pagubelor provocate de documentele clasificate găsite în biroul privat al lui Biden.
„Cei cărora li s-a încredințat accesul la informații clasificate au datoria și obligația de a le proteja”, a scris reprezentantul Mike Turner din Ohio. „Această problemă necesită o analiză completă și amănunțită”, a mai spus acesta.
