Orașul basc pe care localnicii și-l amintesc ca fiind mizerabil și industrial s-a schimbat mult de când a apărut clădirea proiectată de Frank Gehry, în urmă cu 25 de ani. Seara se apropie de vechiul port din Bilbao, aducând cu el alergătorii care fac pinball de-a lungul promenadelor, turiștii care fac o croazieră pe apele verzi și întunecate ale estuarului și femeia de la standul de înghețată artizanală care veghează în spatele tuburilor de dulce de leche, fructul pasiunii și „ștrumful albastru” cu aromă de gumă de mestecat.
În apropiere, cu solzii săi de titan care strălucesc în galben în ultimele raze de soare, se află clădirea care a ajutat la realizarea unor astfel de scene acum banale. Înainte ca Muzeul Guggenheim să se deschidă în orașul basc în urmă cu 25 de ani luna aceasta – și înainte de proiectul masiv de regenerare urbană pe care a contribuit la realizarea acestuia – Bilbao arăta, simțea și mirosea foarte diferit.
Un miliard de euro au fost investite de autorități în modernizarea orașului Bilbao
„Pe atunci, era un oraș mult mai cenușiu și mai murdar, al cărui cer era poluat de fumul de la fabricile de oțel și de la șantierele navale din centrul orașului”, spune primarul Juan Mari Aburto, despre Bilbao-ul copilăriei și adolescenței sale.
„Îmi amintesc de un estuar teribil de murdar – și nu era vorba doar de activitatea industrială; nu existau canale de canalizare adecvate, iar mirosul care se degaja din apă era destul de insuportabil.”
Până la sfârșitul anilor 1980, acea putere industrială era în declin – și în plină criză de identitate. Inundațiile devastatoare din 1983 au fost urmate de ani de tulburări economice care au lăsat multe părți ale sectorului industriei grele din oraș luptând să supraviețuiască. Unele au reușit să se restructureze, altele nu.
Conștientizând că Bilbao va trebui să își diversifice bazele economice tradiționale, autoritățile basce au demarat un mega-proiect de renovare a orașului, care a inclus un program de 1 miliard de euro pentru refacerea estuarului poluat și o nouă rețea de metrou.
În timp ce se continua să se facă eforturi pentru ca Bilbao să treacă de la o economie bazată pe industrie la una bazată pe servicii, a sosit vestea că fundația Guggenheim dorește să își sporească prezența în Europa.
În 1991, guvernul basc și autoritățile regionale au ajuns la un acord cu fundația, care prevedea construirea unui nou muzeu, proiectat de Frank Gehry, care să găzduiască o parte din faimoasa colecție de artă a Guggenheim.
Cu toate acestea, proiectul nu a fost lipsit de critici
„Ideea de a folosi cultura ca element de transformare nu era atât de clară pe atunci; era un pic de vis”, spune directorul general al muzeului, Juan Ignacio Vidarte. „Și au existat opoziție și critici din partea celor care credeau că resursele ar trebui să fie folosite pentru a sprijini întreprinderile aflate în criză și pentru a le ajuta să se susțină pentru încă câteva luni sau ani – și din partea celor care credeau că banii ar trebui să fie folosiți pentru sănătate sau infrastructură.”
A existat, de asemenea, o profundă neliniște din partea unora din lumea culturală bască, care au văzut sosirea Guggenheim-ului ca pe o „intervenție imperialistă” și un afront adus culturii autohtone basce.
„A fost foarte dificil”, își amintește Vidarte. „Dar nimic din toate acestea nu a fost surprinzător”.
Cu puțin peste 30 de ani în urmă, locul în care se află muzeul și biroul în care se află acum Vidarte era un colț uitat al vechiului port, un no man’s land de unități industriale dezafectate, macarale și depozite care se aflau aproape de inima orașului Bilbao, dar care nu făceau parte din el.
„Întreaga zonă nu era o zonă urbană, deoarece, deși era foarte aproape de centrul orașului, nu era accesibilă”, spune directorul. „Cred că una dintre cele mai mari idei ale lui Gehry cu această clădire – care trebuia să fie începutul procesului de reurbanizare și să definească mai degrabă caracterul a tot ceea ce a urmat – a fost aceea de a face din muzeu o conexiune între oraș și estuar.”
Deschiderea muzeului Guggenheim umbrită de atacurile grupării separatiste ETA
Pe măsură ce clădirea lui Gehry a luat amploare – și pe măsură ce Barcelona și Sevilla au cules roadele civice și turistice ale Jocurilor Olimpice și ale Expo din 1992 – la fel a crescut și încrederea în proiectul de la Bilbao.
Cu câteva luni înainte de deschiderea Guggenheim a găzduit premiul de arhitectură Pritzker din 1997. Iar atunci când a fost inaugurat în octombrie 1997, deschiderea a fost pe prima pagină a ziarelor de seară la CNN.
„Acest lucru m-a surprins cu adevărat”, spune Vidarte. „Dar a arătat că se întâmplă ceva și că ne îndreptăm spre o perioadă în care un oraș periferic precum Bilbao poate deveni un loc de interes global. Și asta s-a întâmplat.”
Oricât de triumfătoare ar fi fost deschiderea muzeului, aceasta a avut loc la sfârșitul unei veri lungi și sângeroase, în timpul căreia grupul terorist basc ETA a comis unele dintre cele mai infame atrocități ale sale. În iulie 1997, ETA l-a răpit și ucis pe Miguel Ángel Blanco, un consilier de 29 de ani al Partidului Conservator al Poporului. Apoi, cu mai puțin de o săptămână înainte de inaugurarea Guggenheim, un ofițer de poliție basc pe nume Txema Aguirre a fost împușcat mortal de gruparea catalană ETA în timp ce împiedica un atac cu grenade asupra muzeului.
După un sfert de secol, Guggenheim este o parte strălucitoare și esențială a structurii orașului, atrăgând aproape 25 de milioane de vizitatori de când și-a deschis porțile și aducând în Țara Bascilor o sumă estimată la 6,5 miliarde de euro (5,6 miliarde de lire sterline). În prezent, industria este concentrată la periferia orașului, iar turismul reprezintă în prezent 6,5% din PIB-ul orașului – departe de vremurile în care puțini oameni alegeau să meargă la Bilbao decât pentru afaceri sau pentru a-și vedea familia.
Dar cât de mult din această transformare poate fi atribuită „efectului Guggenheim”? Expresia provoacă un răspuns amestecat chiar în oraș.
„Nu putem reduce transformarea Bilbao-ului la sosirea Guggenheim-ului”, spune primarul, care o vede ca fiind rodul unei perioade mult mai lungi de colaborare și investiții interinstituționale.
„Guggenheim a fost motorul acestei transformări, iar apoi am avut elemente foarte importante. Întregul oraș a fost transformat într-un mod care este probabil fără precedent la nivel internațional. Recuperarea estuarului și a mediului nostru – și acea investiție de 1 miliard de euro – este paradigmatică în acest sens”, potrivit theguardian.com
Directorul muzeului este la fel de circumspect
Dacă oamenii folosesc expresia „efectul Guggenheim” pentru a comunica ideea că infrastructura culturală poate avea un efect transformator care depășește sfera pur culturală – că poate avea un impact social, arhitectural, de planificare și economic – atunci sunt de acord cu această idee”, spune Vidarte.
„Dar ei trebuie să înțeleagă ce implică toate acestea. Nu-mi place când această sintagmă este asociată cu proiecte care nu au nimic în comun cu acesta în afară de o clădire spectaculoasă, sau cu proiecte de acaparare. Este vorba despre a avea celelalte ingrediente care sunt fundamentale pentru a înțelege de ce a funcționat aici, dar nu a funcționat în multe alte locuri.
„Acest proiect a făcut parte dintr-un plan mult mai mare și s-a încadrat în acel plan și nu s-a întâmplat în mod izolat – nu a fost făcut din capriciu.” Roberto Gómez, care conduce compania de turism Bilboats estuar, se află pe promenadă, nu departe de zgârie-norii Iberdrola, care reușesc cumva să pară puțin mai puțin îmbrăcați pe lângă Guggenheim.
În timp ce explică Bilbao, trecutul și prezentul, el arată spre un alt turn din cealaltă parte a orașului. Pe vremuri, coșul de fum din cărămidă de 25 de metri din Parcul Etxebarria scotea fumul de la o oțelărie. Astăzi, este o relicvă, la fel ca întinderile de ruine industriale care jignesc ochii pasagerilor săi care vin în căutarea noului Bilbao.
„Îmi amintesc când eram copil cum, atunci când fabricile începeau să scoată fum, femeile din cartier strigau: „Închideți ferestrele! Închideți ferestrele!”, pentru că murdăria ajungea peste tot – iar eu eram astmatic”, spune Gómez.
„Totul era industrial aici și așa a fost până la sfârșitul anilor 1980. Cerul era destul de maro pe atunci, la fel și estuarul. Dar s-a lucrat mult la râu și acum există din nou viață acolo.”
Unele lucruri au fost pierdute, spune el, iar altele au fost găsite. „Și am continuat să mergem mai departe. Este ceea ce trebuie să faci.”
