Este aproape prea politicos să numim rivalitatea din ce în ce mai adâncă dintre China și Occidentul condus de americani un nou război rece. Războiul rece inițial dintre America și Uniunea Sovietică a fost sumbru de rațional: o confruntare cu arme nucleare între blocuri ideologice ostile, care amândouă tânjeau să-l vadă pe celălalt eșuând.
Cu toate diferențele dintre ele, China și țările occidentale profită foarte mult, chiar dacă în mod inegal, din schimburile de bunuri, oameni și servicii în valoare de miliarde de dolari pe an. Liderii lor respectivi știu că problemele globale de la schimbările climatice la pandemii sau proliferarea nucleară pot fi rezolvate doar dacă lucrează împreună. Cu toate acestea, din ce în ce mai mult, interdependența nu este suficientă pentru a opri o parte – adesea China, dar nu întotdeauna – să declanșeze dispute nesăbuite, înrădăcinate în suspiciunea celeilalte.
Un caz uimitor implică avioanele de luptă ale Armatei Populare de Eliberare a Chinei (PLA), care în ultimele luni au organizat treceri periculoase de mare viteză pentru a intimida avioanele militare occidentale în spațiul aerian internațional din apropierea Chinei. Piloții chinezi au zburat atât de aproape încât diplomații din America, Australia și Canada au depus plângeri scrise oficialilor de la Beijing.
Probleme în Marea Chinei de Sud
Guvernele occidentale își amintesc de criza provocată de un pilot chinez care a murit după ce s-a ciocnit cu un avion spion american deasupra Mării Chinei de Sud în 2001. Devenind public, ministrul australian al apărării a acuzat un avion cu reacție că a tăiat fața unuia dintre aeronavele sale de supraveghere maritimă în aceeași zonă pe 26 mai, înainte de a elibera „pleava” – benzi minuscule acoperite cu metal menite să încurce radarul – care au fost aspirate în unul dintre motoarele avionului australian.
La rândul ei, Canada acuză avioanele de luptă chineze că pun în pericol una dintre aeronavele sale de patrulare maritimă care zboară din Japonia. Oficialii canadieni notează că avionul lor se afla într-o misiune de o lună pentru a detecta contrabanda nord-coreeană, inclusiv transferurile de combustibil de la navă la navă pe mare, în sprijinul sancțiunilor Națiunilor Unite menite să descurajeze Coreea de Nord să dezvolte rachete nucleare. Acestea sunt sancțiuni pe care China le-a aprobat ca membru permanent al Consiliului de Securitate. Acțiunile Chinei „pun oamenii în pericol și, în același timp, nu respectă deciziile ONU”, a spus premierul Canadei, Justin Trudeau.
Aceste interceptări în aer sunt dovezi îngrijorătoare ale apetitului pentru risc al Armatei Chineze. Dar apărările oferite de guvernul chinez indică o problemă și mai mare. Neîncrederea chineză în America și aliații săi este atât de profundă încât cele două tabere nu sunt de acord nici măcar cu privire la principiile de bază.
Când America și puterile occidentale încearcă să discute reguli pentru a asigura întâlniri sigure în apele sau cerurile internaționale, răspunsul Chinei este să mârâie că navele de război și avioanele străine ar trebui să stea departe de țărmurile sale. Ministerul său de externe, care a promovat purtători de cuvânt care emoționează naționaliștii cu manifestări de dispreț față de Occident, pune sub semnul întrebării legitimitatea misiunilor de supraveghere, deși acestea sunt normale pentru forțele armate avansate, ca atunci când o navă de spionaj chineză zăbovea la 50 de mile marine (93 km) de o Bază de comunicații militară australiană luna trecută.
Dosarul „Coreea de Nord”
Zhao Lijian, un purtător de cuvânt al ministerului de externe, a spus că aeronava Australiei „a amenințat serios suveranitatea și securitatea Chinei” și a numit răspunsul Chinei „profesional, sigur, rezonabil și legal”. Ministerul Apărării a acuzat Canada că folosește sancțiunile ca pretext pentru „provocări împotriva Chinei” și a remarcat că rezoluțiile ONU privind Coreea de Nord nu oferă niciun mandat pentru operațiuni anti-contrabandă.
Fă un pas înapoi, iar rândul dezvăluie modul în care China și Occidentul se îndoiesc de sinceritatea celuilalt atunci când vine vorba de a scăpa de armele nucleare peninsula coreeană. Organismul de supraveghere nuclear al ONU, Agenția Internațională pentru Energie Atomică, a avertizat pe 6 iunie că primul test nuclear nord-coreean din 2017 ar putea fi iminent, menționând activitatea la un loc de testare.
Markus Garlauskas de la Universitatea Georgetown din Washington a fost ofițerul național de informații al Americii pentru Coreea de Nord din 2014 până în 2020. El numește „obstrucționismul” chinez în ceea ce privește aplicarea sancțiunilor „exact mesajul greșit” pe care să îl trimită Coreei de Nord într-un astfel de moment. Luna trecută, China și Rusia au pus veto asupra unei rezoluții ONU, elaborată de americani, de înăsprire a sancțiunilor împotriva Coreei de Nord, după ce aceasta a testat rachete balistice. Diplomații occidentali sunt îngrijorați de faptul că o zonă rară de acord cu China – o preocupare comună cu privire la o Coreea de Nord cu arme nucleare – se dărâmă.
O astfel de neîncredere se oglindește și în China, ai cărei diplomați mustră America pentru că nu a oferit niciun stimulent pentru ca nord coreeni să revină la masa negocierilor, după întâlnirile eșuate la summitul dintre Kim Jong Un, liderul nord-coreean, și Donald Trump, președintele american la acea vreme. Zhao Tong, un expert în dezarmare din Beijing cu Carnegie Endowment for International Peace, un institut de cercetare, raportează că un număr tot mai mare de savanți chinezi suspectează că America „nu dorește să rezolve problema nucleară nord-coreeană”. Asemenea savanți cred că America folosește amenințarea Coreei de Nord pentru a mobiliza Coreea de Sud și Japonia în spatele adevăratului său obiectiv, și anume limitarea Chinei, spune domnul Zhao.
Întâlniri apropiate de tip nesăbuit
China se confruntă cu alegeri nedorite, spune Li Nan, expert în Coreea de Nord la Academia Chineză de Științe Sociale. El raportează că oficialii nord-coreeni tânjesc după un război rece în Asia, crezând că Rusia și China le vor lua parte, distrugând politica chineză de lungă durată de a căuta relații echilibrate cu Coreea de Nord și de Sud, care este un partener comercial important chinez. El spune că China este nerăbdătoare să evite o divizare ideologică a Asiei, care ar împinge Coreea de Sud și Japonia și mai aproape de America. Într-adevăr, China încă susține sancțiunile ONU împotriva Coreei de Nord, insistă domnul Li. În povestirea sa, China vede dezarmarea coreeană ca un domeniu de cooperare cu America, dar își pierde speranța că Coreea de Nord este o prioritate pentru Joe Biden, președintele Americii.
Perspectiva ca Coreea de Nord să lanseze rachete nucleare care pot lovi continentele îndepărtate – un coșmar care a reunit China și Occidentul la ONU chiar în 2017 – nu mai este suficientă pentru a construi încredere. Între timp, Armata Chineză încearcă să folosească frica pentru a pune puterile occidentale la locul lor și pentru a arăta că Beijingul joacă după reguli diferite. Nu este încă un război rece. Dar capetele fierbinți curtează dezastrul.
