Compania japoneză Ispace Inc a declarat că încercarea sa de a realiza prima aselenizare privată pe Lună a eșuat după ce a pierdut contactul cu modulul Hakuto-R Mission 1 (M1), care a accelerat neașteptat și probabil s-a prăbușit pe suprafața lunară.
Start-up-ul a declarat că este posibil ca, în timp ce modul de aterizare se apropia de Lună, sistemul său de măsurare a altitudinii să fi calculat greșit distanța până la suprafață. „Se pare că a intrat în cădere liberă spre suprafață, deoarece nu mai avea combustibil pentru a-și porni propulsoarele”, a declarat, în cadrul unei conferințe de presă, directorul tehnologic Ryo Ujiie.
Eșecul primei misiuni comerciale pe Lună
Acesta a fost al doilea eșec pentru dezvoltarea spațiului comercial, după ce racheta Starship a companiei SpaceX a explodat spectaculos la câteva minute după ce s-a ridicat de pe rampa de lansare. O firmă privată nu a reușit încă să aterizeze pe Lună. Doar Statele Unite, fosta Uniune Sovietică și China au reușit să ajungă pe Lună, iar încercările din ultimii ani ale Indiei și ale unei companii private israeliene s-au soldat, de asemenea, cu un eșec. Ispace, care lucrează pentru a livra încărcături utile, cum ar fi rovere pe Lună, și vinde datele aferente, s-a listat la Bursa de Valori din Tokyo în urmă cu doar două săptămâni, iar o frenezie de entuziasm în jurul perspectivelor sale a dus la creșterea acțiunilor companiei de aproximativ șapte ori.
Însă dezamăgirea a dus la o abundență de ordine de vânzare. După ce nu a fost tranzacționată toată ziua, acțiunea a finalizat în scădere cu 20%, la un preț de închidere forțat decis de bursă, care reflectă echilibrul dintre ordinele de cumpărare și cele de vânzare. Înaltul purtător de cuvânt al guvernului japonez, Hirokazu Matsuno, a declarat că, deși este trist că misiunea nu a reușit, țara dorește ca Ispace să „continue să încerce”, deoarece eforturile sale au fost semnificative pentru dezvoltarea unei industrii spațiale naționale.
Japonia, care și-a stabilit obiectivul de a trimite astronauți japonezi pe Lună până la sfârșitul anilor 2020, a avut câteva eșecuri recente. Luna trecută, agenția spațială națională a fost nevoită să își distrugă noua rachetă H3 de capacitate medie la atingerea spațiului, după ce motorul celei de-a doua trepte nu s-a aprins. Racheta sa Epsilon cu combustibil solid a eșuat, de asemenea, după lansarea din octombrie.
Misiunea navei spațiale M1
La patru luni de la lansarea de la Cape Canaveral, Florida, cu o rachetă SpaceX, modulul de aterizare M1 părea pregătit să ajungă în mod autonom în jurul orei 1:40 a.m., ora Japoniei, o animație bazată pe date telemetrice în direct arătând că nava se apropie la 90 de metri de suprafața lunară. Până la ora așteptată de aterizare, centrul de control al misiunii a pierdut contactul cu modulul de aterizare, iar inginerii au părut neliniștiți în timpul transmisiunii în direct, în timp ce așteptau un semnal de confirmare, care nu a mai venit. Modulul de aselenizare a îndeplinit opt din cele 10 obiective ale misiunii în spațiu, care vor furniza date valoroase pentru următoarea încercare de aselenizare din 2024, a declarat directorul executiv Takeshi Hakamada.
Cu aproximativ o oră înainte de aterizarea planificată, M1, cu o înălțime de 2,3 metri, și-a început faza de aterizare, strângându-și treptat orbita în jurul Lunii de la 100 km deasupra suprafeței până la aproximativ 25 km, călătorind cu o viteză de aproape 6.000 km/oră (3.700 mph). La o astfel de viteză, încetinirea modulului de aterizare la viteza corectă împotriva atracției gravitaționale a Lunii este ca și cum ai strânge frânele unei biciclete chiar la marginea unei pante de sărituri cu schiurile, a declarat Ujiie.
Nava viza un loc de aterizare la marginea Mare Frigoris, în emisfera nordică a Lunii, unde ar fi desfășurat un rover cu două roți, de mărimea unei mingi de baseball, dezvoltat de Agenția de Explorare Aerospațială din Japonia, Tomy Co Ltd și Sony Group Corp. Modulul de aterizare avea la bord o baterie experimentală cu semiconductori fabricată de Niterra Co Ltd (5334.T), printre alte dispozitive, pentru a măsura performanțele acestora pe Lună. În cea de-a doua misiune, programată în 2024, M1 va transporta propriul rover al Ispace, în timp ce, din 2025, urmează să colaboreze cu laboratorul spațial american Draper pentru a aduce pe Lună încărcături utile NASA, cu scopul de a construi o colonie lunară cu personal permanent până în 2040, conform Reuters .
