Unul dintre lucrurile minunate ale Crăciunului este că nimeni nu vrea să consulte un economist în această perioadă. Spre deosebire de cei care lucrează în serviciile de sănătate și de îngrijire sau în serviciile de urgență, lumea se descurcă bine timp de două săptămâni pe pilot automat.
Totuși, acest lucru nu i-a împiedicat pe unii cercetători să se aplece asupra economiei Crăciunului.
Un studiu publicat în 1993 în American Economic Review s-a bazat pe faptul că a cerut unui număr mic de studenți la economie să estimeze costul cadourilor de Crăciun pe care le-au primit și să le compare cu ceea ce ar fi plătit pentru aceleași obiecte. La fel ca și morocănosul Moș Crăciun al lui Raymond Brigg, care se plângea de „șosetele oribile ale verișoarei Violet”, unii dintre acești tineri oameni de știință nu au apreciat foarte mult ceea ce primiseră și, în medie, ar fi evaluat cadourile sub valoarea pe care o plătise cel care le oferise.
Cu cât era mai mare diferența de vârstă dintre donator și destinatar, cu atât era mai mare diferența de valoare sau „ineficiența economică” implicată.
Care este valoarea reală a cadourilor
Pe baza acestui mic și destul de neobișnuit sondaj, autorul a concluzionat că există ceva ce economiștii numesc o mare „greutate moartă” în oferirea cadourilor de Crăciun, măsurată ca diferență dintre costul cadourilor și valoarea cadourilor pentru destinatar. Având în vedere că, la începutul anilor 1990, vânzările totale de cadouri în Statele Unite se ridicau la 40 de miliarde de dolari, autorul a estimat că cadourile de Crăciun au implicat o pierdere economică pentru societate de peste 4 miliarde de euro, 10% din valoarea vânzărilor.
Lucrarea a concluzionat că tuturor le-ar fi mult mai bine dacă oamenii ar oferi bani în loc de cadouri. Poate că așa este, dar cred că lucrarea nu a înțeles nimic din ceea ce înseamnă să dai și să primești cadouri.
Dacă măsurarea valorii comerciale ar fi adecvată pentru a măsura efectele asupra bunăstării pe care le are oferirea cadourilor de Crăciun, Moș Crăciun ar fi un „loser” (ratat). Elementul surpriză și aprecierea arătată pentru ceea ce pot fi obiecte mici într-un ciorap de Crăciun sugerează că copiii (și adulții) au un punct de vedere diferit.
Crăciunul, un simbol al economiei dominante
Astăzi, majoritatea bunicilor afișează cu mândrie operele de artă și vasele strâmbe făcute în casă pe care le-au primit cadou de la nepoții lor. Faptul că aceste opere de artă nu au nicio valoare comercială nu le devalorizează în niciun fel în ochii noilor lor proprietari. Acest lucru reflectă faptul că oferirea de cadouri înseamnă mult mai mult decât valoarea comercială a tranzacțiilor.
De fapt, unele dintre cele mai apreciate cadouri vor avea o valoare monetară mică sau inexistentă.
Într-un articol din Economic Journal, Ran Abramitzky și colegii săi au analizat modul în care sărbătoarea evreiască Hanukkah este afectată de celebrarea Crăciunului.
În acest articol, autorii constată că evreii din SUA care au copii mici au mai multe șanse să sărbătorească Hanukkah și că evreii care locuiesc în cartiere predominant neevreiești cheltuiesc o sumă mai mare pentru Hanukkah decât ceilalți.
Concluzia autorilor este că celebrarea sărbătorilor religioase este concepută nu doar pentru închinare și bucurie, ci și pentru a modela sezonul festiv al culturii dominante în jurul tradițiilor propriei comunități.
