Skylab, prima stație spațială americană a decolat la 14 mai 1973, cu ultima rachetă Saturn V. Deși Uniunea Sovietică a pus pe orbită prima stație spațială experimentală numită Salyut în 1971, Skylab, a permis cercetarea în mai multe domenii.
Printre acestea se numără științele vieții, în special reacțiile fiziologice ale astronauților la un zbor spațial de lungă durată. Apoi se numără și științele Pământului, precum și fizica solară și astronomia, cu experimente suplimentare în domeniul prelucrării materialelor. Skylab a oferit studenților posibilitatea de a pilota experimente în spațiu. Trei echipaje formate din trei astronauți au planificat să petreacă mai multe zile la bordul laboratorului orbital. Au efectuat 270 de experimente.
Componența Skylab
Complexul Skylab era format din patru componente majore: atelierul orbital (OWS), modulul sas (AM), adaptorul de andocare multiplă (MDA) și suportul telescopului Apollo (ATM). Modulul de comandă și de serviciu Apollo a transportat echipajele spre și dinspre Skylab. A rămas atașat de stație pe toată durata de ocupare a unui echipaj pentru a servi ca vehicul de evacuare de urgență.
OWS a servit ca principal compartiment de lucru, de locuit și de dormit pentru echipaje. Acesta conținea echipamente pentru exerciții fizice, o bucătărie și multe dintre experimentele științifice pentru studiile din domeniul științelor vieții.
Două panouri solare mari de pe OWS au furnizat 12,4 kW de energie electrică pentru stație. AM a permis astronauților să efectueze ieșiri în spațiu. MDA a inclus un port de andocare principal și de rezervă pentru navele spațiale Apollo. A găzduit, de asemenea, și pachetul de experimente privind resursele terestre. ATM conținea telescoape pentru observații solare și patru panouri solare pentru energie suplimentară. Odată ajuns pe orbită, complexul cântărea 170.000 de kilograme. A fost de departe cea mai grea navă spațială din acea perioadă.
Altă etapă
Inginerii de la uzina McDonnell Douglas din Huntington Beach, California, au transformat etapa S-IVB a lui Saturn IB-212 în Skylab OWS. L-au livrat la Centrul Spațial Kennedy (KSC) al NASA din Florida la 23 septembrie 1972.
De asemenea, au transformat S-IVB de la Saturn V-515 într-un OWS de rezervă pentru zbor. Muncitorii din Clădirea de asamblare a vehiculelor de la KSC au stivuit OWS și celelalte componente ale Skylab pe racheta Saturn V. Au rostogolit, apoi vehiculul spre rampa de lansare 39A la 16 aprilie 1973.
A avut loc finalizarea unui test de numărătoare inversă la 3 mai. Apoi, numărătoarea inversă propriu-zisă pentru lansare a început la 9 mai. Inginerii au efectuat o numărătoare inversă paralelă pentru primul echipaj așteptat să decoleze de pe rampa de lansare 39B la 24 de ore după lansarea laboratorului.
Pe 14 mai 1973, ultima rachetă Saturn V a plecat de pe rampa de lansare 39A de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida pentru a ridica pe orbită stația spațială Skylab, potrivit datelor furnizate de NASA.
