La 6 noiembrie 1860, alegătorii din Statele Unite s-au prezentat la urne în cadrul unor alegeri. În urma acestora, Abraham Lincoln este ales președinte. Acest act a dus la Războiul Civil. Dar victoria lui Lincoln nu s-a produs în acea zi. Victoria sa nu a fost asigurată timp de câteva luni.
Lincoln a fost candidatul Partidului Republican nou creat. Partidul dorea în mod oficial să limiteze extinderea sclaviei. Democrații rivali se divizaseră în două facțiuni. Stephen Douglas și John Breckinridge au candidat împotriva lui Lincoln. Un alt partid nou, Partidul Uniunii Constituționale, a prezentat și el un candidat.
Abraham Lincoln, al 16-lea președinte al SUA
Lincoln se afla acasă, în Springfield, Illinois, așteptând vești despre votul național. Avea nevoie de o majoritate de voturi în Colegiul Electoral pentru a câștiga alegerile. Se presupunea că va avea cele mai multe voturi populare. Acest lucru se întâmpla din cauza forței Partidului Republican în nord și vest. Acesta era garantat și că nu va avea majoritatea voturilor populare.
Pe baza avertismentelor venite din partea statelor din sud, era de așteptat ca cel puțin șapte state să ia măsuri pentru a părăsi Uniunea dacă și când Lincoln va fi ales, și cu mult înainte de învestirea sa ca președinte în martie 1861. Pe blogul Disunion al New York Times, Jamie Malanowski a descris în detaliu scena din Springfield în momentul în care au sosit veștile despre voturile naționale. Lincoln și echipa sa s-au adunat într-un birou de telegraf în așteptarea rezultatelor cheie din New York și Pennsylvania.
„Consilierii se plimbau pe scândură, sărind la fiecare erupție a pocniturii rapide a mașinii lui Morse, în timp ce candidatul staționa pe canapea, aparent liniștit cu oricare dintre rezultatele care îl așteptau”, a spus Malanowski.
Cu puțin timp înainte de ora 2 dimineața, alegerea lui Lincoln a fost confirmată printr-o telegramă din New York. În același timp începeau sărbătorile publice de amploare. Lincoln a mers calm acasă. I-a spus soției sale că a câștigat alegerile și s-a culcat pentru seara asta.
Când s-au numărat voturile, Lincoln avea aproximativ 40% din votul popular și 180 de voturi electorale, față de 133 pentru adversarii săi combinați.
Ce a urmat
Dar amenințările de secesiune din sud au aruncat o umbră asupra procesului de vot din Colegiul Electoral care urma să aibă loc. Ce se întâmpla dacă statele din sud refuzau să participe la Colegiul Electoral? Sau dacă un front unificat pentru a evita secesiunea ar putea convinge suficient de mulți „electori necredincioși” să schimbe tabăra pentru a face să deraieze alegerile? Expertul în Lincoln Howard Holzer a detaliat această problemă într-un eseu pentru Institutul Gilder Lehrman.
„Lincoln și cercul său de apropiați se temeau că alegătorii democrați s-ar putea unifica în jurul unui singur candidat – sau, mai rău, că republicanii, îngrijorați de secesiune, ar putea căuta ei înșiși alternative la Lincoln. De fapt, mai mulți republicani din New York au sugerat să renunțe la Lincoln pentru a salva Uniunea”, a spus Holzer.
Și dacă statele din sud ar fi boicotat Colegiul Electoral?
„Dacă aceste state nu ar participa la procesul tradițional, ar putea Colegiul Electoral să continue? Ce ar constitui un cvorum? Nimeni, cu atât mai puțin Lincoln, nu știa răspunsurile la aceste întrebări supărătoare”, a declarat Holzer, conform constitutioncenter.org.
În cele din urmă, statele din sud au luat parte la procesul Colegiului Electoral. Alegerea lui Lincoln a fost certificată în Congres în februarie 1861. Dar a existat o prezență militară mai mare decât în mod normal la Capitoliu. În momentul în care Lincoln a devenit președinte în martie 1861, înlocuindu-l pe ineficientul James Buchanan, șapte state din sud părăsiseră Uniunea – toate acestea înainte ca alegerea lui Lincoln să fie certificată la 15 februarie 1861 în Congres.
