Epuizarea resurselor naturale ale planetei face din exploatarea celor din spațiu, precum asteroizii din Sistemul Solar, o opțiune atractivă.
Recent un asteroid de mărimea unui zgârie-nori a trecut la mai puțin de 2,7 milioane de kilometri de Pământ. Nu este însă singura resursă care ar putea fi exploatată într-un viitoar nu foarte îndepărtat. Conform datelor centralizate în timp real de către NASA, există peste 1,3 milioane de asteroizi cunoscuți în întreg Sistemul Solar.
Potrivit sursei citat, cel mai mare asteroid este Ceres care măsoară 940 km în diametru. Cele mai mici astfel nu depășesc 1 m în diametru, iar numărul lor este impresionant. Este o veste buncă pentru că, potrivit analizelor spectrale, asteroizii pot conține o varietate de resurse. Acestea includ de la metale de bază, până la cele prețioase, dar și compuși organici.
Extragere și aducerea lor pe Pământ ar putea fi o soluție pentru reduce dependența de resursele naturale existente aflate in continuă scădere. Pentru aceasta este însă necesară dezvoltarea de tehnologii avansate pentru a ajunge la asteroizi, a extrage resursele și a le transporta.
Ce conțin asteroizii
Cei mai potrivit pentru exploare sunt asteroizii din apropierea Pământului, din categoria NEA (Near Earth Asteroids). Aceștia provin din centura de asteroizi sau din alte zone ale Sistemului Solar și se deplasează pe orbite aflate în proximitatea orbitei Pământului. Un prim criteriu este acela al mărimii asteroidului pentru a permite activități de minerit.
Dintre cei care îndeplinesc această condiție se califică pentru misiuni de explorare cei care au resurse de interes pentru Terra. Pentru a determina proprietățile fizice ale unui asteroid se utilizează spectroscopia și determinarea culorii.
Asteroizii sunt alcătuiți, în principal, din metal și rocă și sungt clasificati în trei mari categorii:
– metalici (parțial topiți și care conțin olivină, rocă vulcanică – piroxen și metale).
– primitivi (conțin materiale organice, carbon și silicați).
– bazaltici (sunt fragmente ale unor corpuri mari ce conțin bazalt, olivină și metale).
Interesul cel mai ridicat îl suscită cei care conțin metale rare (prețioase).
Experimentele au reușit, dar…
În ultimile deceniu au fost efectuate mai multe cercetări pentru determinarea compoziției asteroizilor. Cele două misiuni Hayabusa ale agenției japoneze JAXA au adus mostre de pe asteroidul 25143 Itokawa in anul 2010 și de pe asteroidul 162173 Ryugu in 2020.
O altă misiune din 2016, OSIRIX-REx, a studiat asteroidul 101955 Bennu. Aceasta a prelevat probe de sol de pe suprafață și s-a reîntors pe Pământ. La finalul lui 2023, o capsulă cu probele preluate de pe asteroidul Bennu a fost recuperată din deșertul Utah (SUA) de către cercetători.
Sondă spațială OSIRIX a fost redirecționată pe o nouă traiectorie pentru misiunea de studiere a asteroidului (99942) Apophis. În 2029, acesta va trece la o distanță extrem de mică față de Pământ.
Beneficiile exploatării resurselor extraterestre sunt evidente. Viabilitatea economică a unor astfel de misiuni nu este încă demonstrată la costurile actuale ale tehnologiei, conform infoclima.
