Hidroelectricitatea este o sursă ascunsă de emisii de metan. Se caută o rezolvare

Emisiile de metan din industria energetică au stagnat Sursa foto: arhiva companiei

Barajele și rezervoarele din întreaga lume sunt o sursă subapreciată de metan. Acum, start-up-urile vor să capteze acel gaz ca sursă de energie.

Este nevoie de o secundă pentru ca patru piscine uriașe de apă să se încarce prin turbinele barajului Tucuruí din nordul Braziliei. Fluxul de apă de aici la unul dintre cele mai mari rezervoare hidroelectrice din regiunea Amazonului. Este asurzitor, dar este ceea ce face din baraj a cincea cea mai mare centrală electrică din lume. Pe măsură ce apa trece printr-o serie de 25 de turbine și deversoare ale barajului, totuși, altceva se întâmplă. Sunt emise gaze cu efect de seră.

Efectele ascunse ale metanului

Considerate adesea ca una dintre cele mai vechi forme de energie regenerabilă, barajele hidroelectrice și rezervoarele lor sunt responsabile pentru eliberarea echivalentului a aproape un miliard de tone de dioxid de carbon în atmosferă (cu mare parte din aceste emisii de gaze cu efect de seră sub formă de metan). Apa se apropie și apoi se dă drumu prin turbinele care generează electricitate. Metanul este un gaz cu efect de seră. Este de peste 80 de ori mai puternic decât dioxidul de carbon pe o durată de viață de 20 de ani. Cu toate acestea, se descompune și mai repede în atmosferă decât CO2.

Barajele furnizează cantități masive de energie pe măsură ce apa își întoarce palele turbinei – dar, în acest proces, apa eliberează metan. Sursa foto: Arhiva

Aceste emisii ascunse înseamnă că hidroelectricitatea nu este poate atât de curată cum pare la prima vedere. Motivul este că nu este vorba doar de apă care trece prin turbine – prin ele curg și o mulțime de gaze cu efect de seră dizolvate. Așa cum dioxidul de carbon se dizolvă în apa noastră gazoasă în timp ce este sub presiune. La fel și gazul metan se dizolvă în corpuri mari de apă în anumite condiții.

Acum imaginați-vă că țineți o sticlă de apă minerală. Înainte de a o deschide, nu vezi nicio bulă înăuntru, deoarece gazul de dioxid de carbon rămâne dizolvat. Pe măsură ce deschideți capacul, auziți un sunet pe măsură ce presiunea este eliberată. Apoi, se ridică bule de dioxid de carbon. Agitați mai întâi acea apă și această „degazare” efervescentă va face, cel mai probabil, să vă facă băutura carbogazoasă să explodeze peste tot.

Ceva asemănător se întâmplă cu metanul dizolvat în apa din lacuri când este agitat.

Metanul este responsabil pentru aproximativ 30% din încălzirea globală de la Revoluția Industrială, potrivit Agenției Internaționale pentru Energie. Reducerea emisiilor de metan a fost identificată ca o strategie crucială pentru acțiunea pe termen scurt asupra schimbărilor climatice .

Sursă potențială de energie

În interiorul unui container roșu ruginiu de 20 de picioare (6 m) de la Universitatea Cranfield, apa se prăbușește printr-o serie de țevi și containere sub gravitație. Aici, Louise Parlons Bentata, directorul executiv și co-fondatorul Bluemethane, dezvoltă tehnologie care captează metanul din corpurile de apă, cum ar fi rezervoarele și stațiile de epurare a apelor uzate. Metanul este componenta principală a gazelor naturale fosile și poate fi ars ca resursă energetică.

Bacteriile produc în mod natural metan în sedimentele multor zone umede, dar atâta timp cât rămâne dizolvat în apă, nu acționează ca un gaz cu efect de seră. Sursa foto: Arhiva

Parlons Bentata speră că tehnologia ei poate capta bulele de metan pe măsură ce se deplasează la suprafață. Prin urmare, această tehnologie modulară în curs de brevetare ar putea fi ușor de instalat în infrastructura existentă. Poate permite industriilor care produc încărcătură organică mare, cum ar fi stațiile de epurare a apelor uzate, să creeze mai multă energie la fața locului, reducând în același timp emisiile.

Bani și metan

Oportunitatea de a monetiza captarea metanului ar putea fi mare în țări precum Brazilia. Acolo hidroenergetica este sursa majoră de energie. Bluemethane este în parteneriat cu platforma software Open Hydro. Acestea ajută rezervoare precum Tucuruí să-și calculeze emisiile și să decarbonizeze sistemele de apă dulce. Noul lor cadru, Reservoir Methane Capture Mechanism, oferă captarea metanului ca serviciu operatorilor de hidroenergie din Brazilia. Aceasta înseamnă că operatorii de hidroenergie pot debloca investițiile. De asemenea, pot folosi captarea metanului pentru a genera stimulente financiare tangibile, cum ar fi creditele de carbon, fără a suporta riscuri asociate cu cumpărarea noii tehnologii, scrie BBC.com

Livia Bardas