Moș Crăciun, personaj legendar care este reprezentarea tradițională a Crăciunului în Statele Unite și în alte țări, aduce cadouri în seara de Ajun copiilor.
Povestea din spatele lui Moș Crăciun datează din secolul al III-lea, pe vremea Sfântului Nicolae, un călugăr. Chiar dacă unele surse afirmă că ar fi fost episcop.
Nicolae s-a născut în jurul anului 280 d.Hr. în Patara, în Turcia de astăzi. Legenda spune că Nicolae avea un spirit darnic. Acesta călătorea prin țară ajutându-i pe cei mai puțin norocoși și pe cei bolnavi.
Acesta a moștenit de la părinții lui foarte înstăriți toată averea pe care a decis să o dăruiască celor mai puțin norocoși. Trăind în cele din urmă o viață de umilință.
La 6 decembrie se aniversează moartea lui Nicolae. Până în perioada Renașterii, Sfântul Nicolae era cel mai popular sfânt din Europa. Sfântul Nicolae a fost canonizat de Papa Eugen al IV-lea la 5 iunie 1446 și a devenit cunoscut ca sfântul protector al copiilor și al marinarilor.
Valurile de imigranți europeni au adus tradiția sărbătorii Sfântului Nicolae în America. Până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, Sfântul Nicolae a fost recunoscut de cultura americană. În decembrie 1773 și decembrie 1774, s-a raportat că grupuri de familii olandeze din New York s-au adunat pentru a onora aniversarea morții lui Nicolae.
S-a afirmat că numele, Moș Crăciun, a evoluat de la porecla olandeză a lui Nick, Sinter Klaas. O formă prescurtată de la Sint Nikolaas, care se traduce ca fiind numele olandez al Sfântului Nicolae.
Moș Crăciun și cadourile din Ajun
Oferirea de cadouri, un obicei care a fost transmis de la generozitatea Sfântului Nicolae în a-i ajuta pe ceilalți, face parte din tradiția Crăciunului încă de la începutul secolului al XIX-lea. În Statele Unite, magazinele au făcut reclamă la cumpărăturile de Crăciun în 1820. Iar în 1840, ziarele din Statele Unite au publicat reclame de Crăciun, în care apărea Moș Crăciun.
În 1841, mulți copii au călătorit în Philadelphia pentru a vedea un model de Moș Crăciun în mărime naturală. Atracția lui Moș Crăciun și darurile de Crăciun deveneau populare în Statele Unite. Armata Salvării, la începutul anilor 1890, a început să trimită șomeri în costume de Moș Crăciun. Aceștia solicitau donații pentru familiile nevoiașe, pentru a le oferi mese de Crăciun.
Un poem de Crăciun demn de remarcat, „An Account of a Visit from St. Nicholas”, a fost scris de Clement Clark Moore. Acesta era un pastor episcopal, pentru cele trei fiice ale sale. Acest poem a devenit mai târziu cunoscut sub numele de „Twas the Night Before Christmas”. Moore a ezitat să publice poemul din cauza subiectului acestuia. Publicarea poemului a dus la versiunea populară a lui Moș Crăciun. Fiind un „suflet bătrân și vesel” cu o siluetă corpolentă avea abilitatea de a coborî în coșuri pentru a lăsa cadouri sub brad pentru copii. După ce lăsa cadourile la o casă, Moș Crăciun se grăbea spre o altă casă. Acesta umbla cu sania sa trasă de opt reni zburători.
Alte imagini ale Moșului
Imaginea lui Moș Crăciun a trecut prin multe tranziții de-a lungul anilor. Moș Crăciun nu a fost întotdeauna ilustrat ca un suflet vesel, cu o haină roșie, obraji roz, barbă mare și albă, burtă mare și cizme negre, potrivit Sttammany library
Înainte de 1931, Moș Crăciun era ilustrat ca un bărbat înalt și slab sau ca un spiriduș cu aspect înfricoșător. La un moment dat în istorie, hainele lui Moș Crăciun variau de la o haină de episcop la hainele din piele de animal ale unui vânător nordic. În timpul Războiului Civil, Thomas Nast, un caricaturist, l-a desenat pe Moș Crăciun pentru Harper’s Weekly ca pe o figură mică, asemănătoare unui spiriduș, care susținea Uniunea. În anii următori, Nast a făcut tranziția hainei lui Moș Crăciun de la o haină cafeniu la o haină roșie, o culoare care este folosită în prezent pentru hainele lui Moș Crăciun.
