La această dată, acum 94 de ani, Clyde Tombaugh în vârstă de doar 25 de ani lucra la Observatorul Lowell din Flagstaff, Arizona. Tombaugh lucra la observator de aproximativ un an. El continua căutarea celei de-a 9-a planete pe care Percival Lowell o începuse în 1906. La 18 februarie 1930, Tombaugh a comparat fotografiile unui singur câmp stelar. Acestea au fost realizate la șase zile distanță, cu câteva săptămâni înainte.
Atunci, el a observat că un obiect se mișca pe fundalul stelelor. Era un corp mic, întunecat și îndepărtat din propriul nostru sistem solar. Astăzi, cunoaștem această mică lume sub numele de Pluto.
Începutul lui Pluto
Misterul lui Pluto a început cu mult înainte de descoperirea epocală a lui Clyde Tombaugh. Astronomii din secolul al XIX-lea știau că a șaptea planetă, Uranus, este cea mai îndepărtată planetă din sistemul nostru solar. Dar ei credeau că ceva perturba gravitațional orbita lui Uranus și au ajuns la concluzia că trebuie să existe o altă planetă mai îndepărtată. Ei chiar au prezis matematic locația acesteia. La scurt timp după aceea, în 1846, astronomii care cercetau cu ajutorul telescoapelor au descoperit Neptun, cea de-a opta planetă pe baza acelor predicții.
Cu toate acestea, misterul a rămas. Alte observații au indicat că încă o altă planetă dincolo de Neptun influența probabil orbita lui Uranus. Astronomii s-au referit la aceasta ca fiind Planeta X.
A apărut Percival Lowell. Acesta era un om de afaceri american bogat, pasionat de astronomie. Lowell și-a câștigat faima pentru noțiunea sa de canale pe planeta marte. Apoi a fost interesat de Planeta X. A înființat Observatorul Lowell din Flagstaff și a început să caute. Căutarea Planetei X a rămas o prioritate chiar și după moartea lui Lowell, în 1916.
De unde vine numele
Descoperirea lui Pluto a fost anunțată la 13 martie 1930. Vestea a făcut înconjurul lumii. A doua zi, Falconer Madan, care fusese șeful Bibliotecii Bodleian de la Universitatea din Oxford, a citit vestea la micul dejun fiicei sale, Ethel Burney, și fiicei acesteia, Venetia (mai târziu Venetia Phair), în vârstă de 11 ani.
Venetia cunoștea mitologia și a sugerat Pluto, zeul roman al lumii subterane. Lui Madan i-a plăcut numele și l-a contactat pe prietenul său, astronomul Herbert Hall Turner, care a contactat Universitatea Lowell. Multe alte nume fuseseră sugerate, cum ar fi Minerva și Persefona, dar Tombaugh și ceilalți astronomi de la Lowell au ales Pluto, care avea ca prime două litere inițialele lui Percival Lowell.
Mai multe de văzut în sistemul solar
În afară de Pluto, se cunosc acum numeroase corpuri din sistemul solar exterior. Aceste obiecte fac parte din Centura Kuiper. Câteva dintre aceste lumi poartă, de asemenea, eticheta de planetă pitică, cum ar fi Haumea, Makemake și Emis.Astronomii cred că, în cele din urmă, vor găsi multe alte lumi mici și sferice în sistemul solar exterior.
Interesant, în 2016, astronomii de la CalTech au anunțat faptul că ar exista o planetă mare, Planeta X, dincolo de orbita lui Pluto, conform earthsky.org.
